パグの共鳴、空中の防壁粉砕
２０３０年８月１日。兵庫県、尼崎競艇場。
その日、尼崎の空は、物理法則と常識が同時に崩壊する瞬間を目撃していた。
黄金の光を纏い、チルト３．５の限界を超えて空へと飛翔した俺の39号機。しかし、その行く手を阻んだのは、大宮忠志が放った漆黒の生体装甲――『盾甲虫』の群れだった。硬質合金を上回る強度を持つ虫たちの壁に、39号機は真正面から激突。黄金の火花が夜空の星のように散り、衝撃波が水面を大きく揺らす。
「くっ……重い……！ 壁が動かない！！」
俺の視界は、激しい衝撃と『騒蝉』による高周波ジャミングで白濁し、平衡感覚は完全に消失。機体は空中停止し、重力に引かれて真っ逆さまに水面へ墜落しようとしていた。
その背後では、大宮忠志が冷酷な笑みを浮かべ、最短距離での抜き去りを狙っている。
「終わりです、速水誠。黄金の龍も、私の巣に捕らえられれば、ただの動かない標本に過ぎない」
絶体絶命。誰もが俺の敗北を確信した、その刹那だった。
「……スー！」
俺の意識が遠のく中、コクピットの足元で黄金のオーラを纏ったパグのスーが、かつてないほど激しく身を乗り出した。スーの視線は、眼下の水面、１号艇で必死に俺を援護しようと奮闘する瓜生俊樹のコクピットに向けられていた。
そこには、瓜生の相棒であるパグのパスタが、主の足元でがっしりと四肢を踏ん張り、「フガァッ！！」と、鋭く、そしてどこか神聖な響きを持つ声で叫んでいた。
かつて江戸川の激流の中で出会い、共に機獣の気配を敏感に感じ取った二匹。同じパグの血を引く相棒同士、言葉は通じずとも魂は一つだった。パスタが持つ、かつて古代のからくり師に仕えた家系の時を超えた導き手としての術式。そして、スーが宿す、荒ぶる機獣を鎮め、調和をもたらす神使としての力。
二つの異質なマブイが尼崎の空中で螺旋を描き、目に見えない透明な波動となってフィールド全体に広がった。
「フゴォォォォォォォォン！！！」
「フガッ！ フガガッ！！」
二匹の咆哮が重なった瞬間、尼崎競艇場を支配していた不気味な羽音が、一瞬で掻き消された。
「なっ……何だ！？ 虫たちのコントロールが完全に遮断された！？ 指示が通りません！！」
大宮忠志が、操縦桿を激しく叩きながら叫ぶ。二匹の共鳴波は、殺人的なジャミングを繰り返していた『騒蝉』の不快な高周波を、圧倒的な聖なる静寂によって上書きしたのだ。俺の脳内を掻き乱していた金属耳鳴りが嘘のように消え、白濁していた視界が瞬時にクリアになる。
「……耳鳴りが止まった。スー、パスタ……力を貸してくれたんだな」
異変はそれだけではなかった。俺の機体を空中で阻んでいた『盾甲虫』の群れ。本来、大宮家の命令に忠実な兵隊である彼らが、スーとパスタの咆哮に当てられたことで、戦意を完全に喪失したのだ。
凶暴だった虫たちのマブイが沈静化し、強固に連結していた生体装甲の壁は、糸が切れた操り人形のようにバラバラになり、重力に従って水面へと落下していった。空中を塞いでいた壁が、光の粒子となって霧散していく。
「今だ、誠！ 飛べぇ！！ 道は開いたぞ！！」
瓜生の声が、ノイズの完全に消えたクリアな無線から、俺の鼓膜へ力強く届いた。瓜生とパスタが、その身を挺して大宮の領域を無へと回帰させたのだ。
「俊樹、パスタ……ありがとう！ スー、一気に行くぞ！！ フルバーストだ！！」
障害物の消えた空。俺は39号機に残された全マブイを後方のメイン噴射口に集中させた。
ドォォォォン！！
黄金の機体は、まるで彗星そのもののような光跡を描き、落下速度をそのまま推進力に変換。大宮忠志の頭上を遥か高く、嘲笑うかのような高度で飛び越えた。これぞ、虫たちの卑劣な包囲網を純粋な速さと絆で無に帰す、完璧なる黄金の超旋回。
「馬鹿な……空中で、あんな軌道修正を！？ 虫の結界を、ただの飼い犬が破るなど……あり得ない！！」
忠志が呆然と見上げる中、39号機の黄金の残光は、尼崎の夜空に鮮やかな航跡を描き、１マークを圧倒的な速度で制圧した。
【からくり競艇公式YouTube『カササギ』Template更新】
＞ 【奇跡の共鳴】スーとパスタ、二匹のパグが「虫の結界」を粉砕！ 誠、空中の壁を突き破りトップに躍り出る史上初のドッグ・シンクロに世界中のタイムラインが完全大狂熱！！
ピットの整備ブースでは、野田あかりがタブレットを放り出し、子供のように飛び跳ねていた。
「マジ神回っす！！ スーちゃんとパスタくんの連携、保存数１００万確定っすよ！！ これ、後でスロー再生して世界に配信するっす！！」
一方、守屋あおいは愛犬ヘラを抱きしめ、安堵のあまり膝をついた。その冷気のマブイが、誠を心配するあまり周囲の地面を薄く凍らせている。
「誠くん……さすが。でも、あんなにハラハラさせるなんて……帰ってきたら、少しお説教が必要ね」
バックストレッチ、俺は39号機の全速の伸びをさらに引き出し、２番手の大峰さんを引き離しにかかる。
「三冠……絶対に、獲るぞ！！」
俺の誓いの叫びと共に、39号機はそのままトップでゴールラインを駆け抜けた。スタンドからは割れんばかりの地鳴りのような大歓声が巻き起こる。
だが、その栄光のトップゴールの瞬間、機体の深部、大ムカデの爪が抉ったカウルの隙間からは、次話の過酷な絶望へと繋がる大宮家の不気味な腐食毒が、静かに、しかし確実に回り始めていた。俺たちの本当の試練は、ここから始まる。
