6-13
よろしくお願いします。
◇
──魔界 王都アルデシア南部──
オルフェウス家が治める王都アルデシア。その南部に魔創尖兵団、通称「魔団」と呼ばれる組織の本部が存在する。各地方に支部は５つ存在し、その５つを統括している本部がここにあるのだ。
ニーナに引っ張られるまま、やがて二重の堀に囲まれた要塞が見えてくる。あれが本部だ。
「おい！良い加減引っ張んのやめろって！」
加減無く引っ張り続けるニーナはハッとした顔になり、「ゴメン…」と俯きながら謝った。
「ったく、強引なとこは相変わらずだな」
「ゴメン…」
二人は要塞の正門から本部に足を踏み入れる。
大勢の兵士が広場で稽古をしていた。その中で兵士に声をかけている女性がいた。ニーナと同じ格好をして、腕の部分には赤い腕章が着いている。ポニーテールにしたキラキラと輝く金髪が特徴的だ。
彼女が魔創尖兵団団長、セルシア・ドレスである。
「もっと重心を低く────」
「セルシアー！」
ニーナが大声でセルシアを呼ぶ。
「ニーナか？何だどうか────」
セルシアが歩人の姿に気付いた途端動きがピタリと止まる。
「あ、あ、歩人……」
「ひ、久しぶりだな、セルシア」
セルシアは顔を紅潮させ、恥ずかしそうに目を逸らす。
セルシアっていつもこうなんだよな。俺に会うときだけ、こんな態度だ。
稽古中の兵士達も歩人に気付くと「歩人様だー！」と言って駆け寄って来る。
「お元気にされてましたか？」
「ああ、元気さ」
「また剣術教えてください！！」
「私も！」
「俺もお願いします！」
「剣術なら俺なんかよりセルシアの方が良いんじゃないのか？」
「団長何だか最近ピリピリしていて、なかなか教えて頂くのが……」
「ふぅん…。まあ、時間があったらな」
歩人を取り囲んでいた兵士らは嬉しそうにして、再び稽古に戻って行く。
「で？俺をここに連行して来た理由は何だ？」
「その事なら、中で話さないか？」
「それ賛成！」
３人は本部内の会議室に向かった。
広い会議室には中央に楕円状の大きなテーブルがありそれを囲むように２０個近くの椅子がある。
「それで、ここに呼んだ理由は？」
「明後日行われる舞闘会についてだ。先ずは、今回の舞闘会は我々騎首兵が警備することになった」
「へ？そりゃ、何でまた？いつもは魔防騎士じゃないか」
魔界の軍「魔創尖兵団」————通称「魔団」には３つの組織がある。主に戦闘の最前線に立って戦う騎首兵。侵略や自国の防衛に務める魔防騎士。王都の守護や要人の護衛を行う王眷軍。この３つの組織が魔界の繁栄の足掛かりとなったと言っても過言ではない。
「特別な事情があるのだ。これは魔王様直々の御命令だ」
「シューガルトの？」
「そうだ。恐らく何らかの考えがおありなのだろうが…」
セルシアは顔をしかめた。
「じゃあ、ここに連行したのはそれを伝えるため？」
「いや、まだある。今回の出場組の中に無名や所属組織が不明な聖団が幾つかある。違法神具を所持している場合があるから気を付けて欲しい」
神具とは古代の儀式等に使われた道具や武器、或いは特別な術式の施されている物体のことを指す。それこそ聖杯や定められし力の媒体となるモノは神具である。これらは人間界の国連によって番号で登録、管理されている。対して違法神具とは、危険な術式が組み込まれた神具、登録認可のない神具、非正規ルートで流通した神具などを呼ぶ。
「気を付けておく。けど、何でそんなこと俺に教えてくれたんだよ」
「……その、私は…なんだ、貴様が心配なのだ…。舞闘会の間に、もしものことがあったら────」
顔を赤くし、必死に訴えるセルシア。
「大丈夫だって。死にゃしないんだから」
「だが、可能性が無いわけじゃないだろう？もし貴様が死んでしまったら、私は……」
「私は？」
「私は────って言わせるなバカ！」
セルシアは赤くなっていた顔を更に赤くして叫んだ。
「まあ、兎に角だ。そういうことなら、もしもの時に関してはお前達騎首兵を信用する。よろしく頼む」
「ああ、任せておけ」
「あたしも頑張っちゃうから！」
２人は胸に手を当て答えた。
３人はその後少し世間話をしていた。
話題も尽きた頃に、歩人は「さて」と呟き椅子から立ち上がる。
「何処へ行くのだ？」
「いや、用も済んだことだし帰ろうかと」
「…もう帰るのか？」
セルシアは寂しそうに上目遣いをする。
かわいいけど…、壮行会あるしなぁ。
「そうだ。ここにいたって邪魔するだけだからな」
「そ、そんなことないよ！兵団の皆、篠崎のことを慕っているのよ？邪魔なわけないじゃない」
ニーナも歩人を引き留めた。
「それに…今の人間界の時刻は１２時を回っている。今そっちに帰れば色々と面倒だろう？」
確かに、１２時ということであれば、エレナ達は壮行会を終え既に出発しているだろう。
学園側は安全に配慮して、敢えて遠回りの術式を組んで魔界にやってくる。入れ違いになるのは面倒くさいことになるため避けたかった。
「ああ、そうだ。１つ言い忘れていた。聖園生徒会の皆がお泊まりになられるのは『ここ』だ」
「はい！？」
いや、初耳なんですけど！？
「これも魔王様がお決めになられたことだ」
「────それじゃ、ここに残るしかないじゃん」
どうやら外堀は埋められていたらしく、頷くしかなかった。
「そうか♪」
「やった！」
歩人の目の前にいる２人は顔を綻ばせ、嬉しそうにしている。
「恐らく、ご到着は明日の午後になるだろう」
再び整った顔つきに戻るセルシア。
しばらく俺はここにお世話にならないといけないみたいだな。
もし少しでもいいと思っていただけた方はブックマークや評価していただけると大変励みになります！
