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お久しぶりです。

──１時間前聖園ホール──

「さあ、壮行会を始めたいと思います！」

司会の生徒が元気良く切り出した。

しかしステージ裏ではそれどころではない。

「ねぇ、歩人はどこに行ったのよ！！」

エレナは焦りを隠しきれず叫び出す。

「ちょっと、エレナ！向こうまで聞こえてしまいますよっ！？」

そう言う姫架も焦りを隠し切れていなかった。

「さて、早速第３４６回舞闘会に出場する聖団(コミッション)を紹介しましょう！先ずは、我が校の代表でもある生徒会の皆さんです！！」

司会は人数が足りていないことを知る由もなく、生徒会の登場を促した。

「もう出番だよぉ～！」

真理亜がモタモタし始める。

「あれ？生徒会さーん？」

「…ご、ごめんなさい！少し準備に戸惑ってしまって…！」

そう言いながら、１人足りない生徒会がステージ袖からやってくる。

全員の姿が見えた途端、壮行会を見ている生徒達から大歓声が起きる。が、それはすぐにざわめきに変わった。

当然だろう。話題の転入生がいないのだから。

司会はそんなことに気付かず、会を進めた。

「先ずは我らが生徒会長！『血の暗殺者(レッドアサシン)』エレナ・オルフェウス！」

ワァ！と歓声が大きくなる。

エレナは前へ出て一礼する。傍から見れば華麗に見えるだろうが、内心はずっと落ち着かない状態だった。

もう！どこ行っちゃったのよあの肉塊は！！誰かに攫われたとかじゃないわよね！？────な訳ないか…第一、あいつは攫われるような奴じゃないわね。あとで見つけたらでぶっ飛ばしてやるんだから！

「妖艶な姿は誰もが惚れる！『焔の艶舞者』西龍寺姫架！」

姫架は前へ出た。その動作だけでもあふれ出る気品と妖艶さに、学園の数少ない男子達は発狂し始める。

そんな姫架もまた、内心ソワソワしていた。今までなら男子から送られる声援に悦に浸っていた部分もあったが、歩人に出会ってから彼無しには生きられないとさえも思うようになった。

歩人さん、どこへ行ってしまったのですか…？わたしをここに残して……どこへ…？

「続いてはー！少女の蒼い目は誰をも魅了する！電脳少女(アクレイト・オペレータ)』イーナ・ミクリア！」

てけてけとおぼつかない足取りで前へ出る。そんな姿でさえ可愛く見えるため、男子だけでなく女子のファンも多い。

アルトさんどこ行っちゃったんスか～？

「続いて、生徒会の新参者達を紹介しましょう！もう何もかもが愛の天使！仕草全てが周りを癒してくれる！『愛の天使(キューピット)』水原真理亜！」

「はわわわ！」

前に出る際にずっこけて、ヘッドスライディングしながら登場する。

しかし上がったのはざわめきではなく男どもの歓声だった。

「う～ん、痛ったぁ……」

真里亜は頭を抱え、悶える。

「真理亜さん！見えてます！見えてますよ！」

姫架が慌てて真里亜の前に立ち、指摘する。

「ふぇぇ～？な、何がですかぁ！？」

「下着ですよ、下着！！」

「え！？」

どうやら我に返ったらしい。

よく見るとただでさえ短いスカートがめくれて下着が見えてしまっている。

「嫌ぁぁぁぁ！！？」

バッとスカートを直し、へたんと座ってしまう。

ま、真理亜さん…。思ったより色っぽい下着なのですね……。わたしも負けていられません！

謎の対抗心を燃やす姫架だった。

「最後に、今話題の転入生、篠崎歩人さんなんですが……、あれ？何故かこの場にいませんね。どこへ行ったのでしょうか？」

司会は心配するが、居ないものは居ない。

エレナが適当にごまかして、歩人が居ないまま会が進行し、やがて出発の時間となる。

「私達が最初よ」

生徒会はエレナに従って、魔団本部のあるアルデシアに向け出発した。

その他にも聖園からは約２５組の聖団(コミッション)が魔界へ向け発った。

その頃、魔界では────

「皆、一ヶ月ぶりだな！」

料理を前に巨大なテーブルを囲む魔団隊長らに挨拶を交わす。

「おお！歩人殿！お変わり無いようで！」

騎手兵(ホーリー)第３部隊隊長オルガ・スレイヤが声を掛けた。

「オルガ、お前、老けただろ？」

歩人の軽口に中年の男はフンと鼻を鳴らし、「余計なお世話ですぞ！」と言った。

「コラコラ！篠崎は冗談が過ぎるぞ！」

そう言いながらもニヤニヤが抑えきれていない白髪の青年は第２部隊隊長ルロイ・オルストレイだ。

「ルロイ！お前は黙れ！」

オルガが即座に噛み付く。

「良い加減になさい、２人共。折角歩人様がいらしているのですよ？もう少し静かに食せないのですか？」

ゆったりとした口調で叱る銀髪の淑女は魔防騎士(ディフェンサ)第３部隊隊長ヤーコ・マクゴナガルだ。

「ヤーコの言う通りだぞ。静かに食え」

ステーキを頬張りながら同調する色黒ボディービルダーは王眷軍城兵兵長デュラント・ザーツェだ。

「んだと、脳筋のくせに！」

年上のデュラントに向かい、暴言を吐くルロイ。

「誰が脳筋だ、ゴラァッ！！」

すぐさま二人の取っ組み合いが始まった。

「ゴメンね、歩人。騒がしくて」

苦笑いを浮かべたニーナが歩人の隣に来る。

「いやいや、この方が楽しいよ」

するとセルシアは手をたたき、静粛を求めた。

「今日は貴様の歓迎会も含めての晩餐会だ。思う存分食べていってくれ」

「ありがとう、セルシア」

歩人がふっと笑う。

「あ、いや、その……べ、別に構わん…！」

顔を赤くしてそっぽを向いてしまった。

　素直じゃないところもイイネ！

「ところで歩人殿。人間界では何か変わったことでもありましたか？」

オルガが話題を変える。

「変わったこと？」

「ええ、例えば不自然な事件が起きた、だとか。そのようなものです」

「う～ん…。ああ、そう言えば……」

「そういえば？」

「少し前にヴィルドラン・クリナルムがこっちに来て────」

「「ヴィルドラン！！？」」

その名にその場の全員の食事が止まった。

「そう。ヴィルドラン」

「ということはこの前の堕天使の人間界への不正侵入は彼奴ということか」

「エレナから報告はなかったのか？でも、そんなたいしたことじゃないだろ？」

「大しておりますぞ！？恐らく今回の舞闘会で何かしら仕掛けて来るでしょうからな」

「あ、そう。なら覚えておくか。そんな暗い話題よりも、今は飯を楽しまなきゃな！」

そのまま和気藹々としたまま、会は御開きになった。

「さて、風呂にでも入るかな」

「浴場はこちらで御座います」

メイドがお辞儀をした後、くるりと反転して歩人を先導してくれた。

暫く廊下を歩くとメイドはピタリと立ち止まり、レースのついた白黒のメイド服をふわりと靡かせながらに振り向いた。そして、嬉しそうな顔で歩人を見る。

「歩人様、お久しぶりでございます。またお会いできる時を今か今かとお待ちしておりました」

「そうか、ありがとうな、ミレス」

歩人がそのメイドの名を呼ぶと、顔を輝かせた。

「あ、歩人様！わたくしの名前を！」

「忘れるわけないだろ」

そう言って彼女の柔らかな黒髪を撫でる。

ミレスは気持ち良さそうに目を瞑り、上目遣いで嬉しそうに言った。

「また歩人様のお世話が出来るとは。わたくしは幸せ者で御座います！」

「大袈裟だって…！」

思わず苦笑いを浮かべる。しかしミレスのほうは大袈裟だとは微塵にも思っていないらしく、首を傾げている。

「そうでしょうか？────こちらが浴場で御座います」

「おう、サンキューな」

「では、お召し物はわたくしに」

「え？いいよ、汚いし」

「いいえ、身の回りのお世話をすることがわたくしの仕事で御座います！歩人様は黙って私に命令すれば良いのです！奴隷のように！」

最後はなんか違う気がする…。

だが、真剣な目をして訴える姿に押され、仕方なく汗で汚れた服を渡す。

するとミレスは歩人の服をすんすんと嗅ぎ始め、うっとりした顔で、うわ言のように呟き始めた。

「あぁ懐かしいです。これが歩人さんの匂い……。ふぁぁ……んぅん」

「お、おい、変なことして変な声出すなよ！」

流石に風呂場で２人きりで女の子に変な声出されるとおかしな勘違いをされる……。特にセルシアとか怒らせるとマズイからなぁ。

「歩人様？」

「ん？あぁ、いや。何でも無い。取り敢えず、恥ずかしいから一旦出てくれないか？」

「わ、分かりました」

ミレスはパッと顔を赤く染め、そそくさと脱衣所から出て行く。

１人になった歩人はタオルを片手に風呂へと向かう。

さて、久しぶりにゆっくりするかな……。

背伸びをしながら広い浴場に入る。流石兵士の風呂場と言う感じで兎に角広く、１００入ってもゆったり出来るほどだろう。泡風呂や檜風呂もある。

歩人がこれからの舞闘会のことを考えていると、入口の方から物音がした。

「誰だ？」

すると出入り口の曇りガラスの向こうに人影が現れた。

「わ、わたくしで御座います！」

「な、何だミレスか。どうした？」

ミレスの若干上ずった声に嫌な予感がし始める。

「お背中お流し致します」

「おう、ありが────は？」

　思わず了承しかけたが、なんだって？

「お流し致します！」

先ほどよりも声が大きい。

「いや別に────」

しかし歩人が言い終わる前に一方的に扉を開け、ミレスが入ってくる。彼女はバスタオル一枚を体に巻きつけた姿だった。シミ一つ無い白い肌がとても艶やかだ。

入ってきたものの、その場で顔を赤くし俯いたまま、もじもじしている。

かわいいかよ。

やがて決心がついたのか、顔を上げた。依然真っ赤なままだが。

「お流しします！いや、流させてください！」

「わ、分かったって…」

もはやお願いじゃねえか…。

ミレスの気迫に押され、承諾してしまった。

風呂に入ったまま腰にタオルを巻く。本来はタブーだが今はそんなこと言っていられない。

シャワーまで移動し、椅子に座る。

「じ、じゃあ、お願い」

「…はい」

そう言うとミレスの巻いていたバスタオルがハラリと床に落ちる。

そのままボディソープを垂らし、歩人の背中に馴染ませる。

その直後に歩人は背中に柔らかな感触を感じた。

「っ！？お、おい！」

やっぱりそうだよねっ！？そうなるよね！！？

振り返ると先ほどよりも真っ赤に染まったミレスの顔があった。

「っ！！こっち見ないでください！」

「す、すまんっ！」

恐らくお察しだろうが、ミレスは歩人の背中に胸を押し付けていた。それも大胆に。

むにゅん、むにゅんという感触が断続的に伝わる。

り、理性を保たなければっ……！

「気持ち、いいですか…？ぅん、ん、ぁん」

「あ、ああ」

声が上ずる。

ミレスは次第に甘い声を出し始める。

「ぅあん、ぁっ、くぅん、んぁ…！」

何か背中にコリコリしたものが……！

ミレスは感じていた。

ふぅっ、んぅっ、歩人様の背中に擦られて────！！

このままでは理性が保てなくなると判断した歩人は強硬手段に出ることにした。

「まさか俺の背中を流すっていう目的は忘れたのか？」

いつもより低い声を出す。

え…？歩人様は何を……？

ミレスの動きが止まった。

「人の背中洗って感じるなんて、変態だなお前」

歩人はわざとそのような言葉をかける。

い、いや…！わ、わたくしはそんなつもりは……！

ミレスは恥ずかしさ故に固まってしまった。

歩人はこれをチャンスとばかりに、立ち上がった。

「もういいよ、ありがとう」

「え？」

「背中洗うの、もう大丈夫だから」

「は、はいぃ…！」

我に返ったのだろう。ミレスが俯いた。

これ以上は理性を保てる自信がない……。ミレスには悪いが終わりにさせてもらおう。

一通り身体を流し、浴場から出る。しかし何故か脱衣所へ足が踏み出せなかった。

「歩人様？どうかされたのですか？」

ミレスは歩人と同じように脱衣所へと視線を動かした。

「あ……」

「え……」

「き、貴様らぁ……！」

そこには頬を引きつらせて、仁王立ちするセルシアがいた。

こういう回を書くのって難しいですね…。