他国の姫に教えられるくらいなら、この私が！――推しの王子が尊すぎて、教育係の没落メイドは夜のレッスンどころではありません

第9話：推しの隣に立つための「装備」は、己の魂を削って作ります

　フェリス王女が到着して数日。

　王宮の一角にある客室は、今や「レオ殿下を愛でる会・作戦本部」と化していた。

「……お姉様。いつまでその、質素極まりないメイド服を着ているつもりですの？」

　フェリス王女が、私の腕を掴んで鏡の前に立たせた。

「いいですか？ 殿下はダイヤモンド。それを支える台座（側室）が、くすんだ石ころであっては、宝石の輝きを損なうというものですわ！」

「……フェリス様。メイド服は、私の戦装束（ユニフォーム）です。これこそが、殿下を一歩引いた位置から完璧にプロデュースするための、聖なる制服なのです……！」

　私は鏡の中の自分を見つめ、固い意志を伝えた。

（……本当は、メイド服こそが一番『推し』を至近距離で拝みつつ、透明人間になれる最強のステルス装備だからなんだけど！）

「お家再興を忘れたのですか？ 側室として正式に認められるには、貴女自身が『殿下の所有物』として相応しい美しさを放たねばなりませんわ！」

　王女がパチンと指を鳴らすと、侍女たちが山のようなドレスと宝石を運び込んできた。

「さあ、着替えますわよ！ 殿下に『僕のメイドが、こんなに美しかったなんて……』と、無自覚に独占欲を煽らせる作戦ですわ！！」

（……な、なるほど。殿下の心に、新たな『慈愛』の形を刻むための試練。……それもまた、教育の一環ですわね！）

　　　　　＊

　数時間後。

　そこにいたのは、没落メイドのアンネではなく、かつての「ベルリッツ公爵令嬢」の気品を取り戻した、一人の淑女だった。

　淡い宵闇色のシルクドレスは、私の瞳の色を際立たせ、繊細なレースは首筋を優雅に縁取っている。

（……落ち着かない。背中がスースーするわ。でも、これも殿下のために『最高の反応』を引き出すための布石……！）

「……素晴らしい！ 完璧ですわ、お姉様！ まるで殿下の影から生まれた、月光の精霊のようですわ！！」

　フェリス王女が魔導水晶を構えて鼻息を荒くしていると、廊下から聞き慣れた足音が近づいてきた。

「アンネ？ フェリスが『着せ替えが終わった』って騒いでたけど……」

　扉が開く。

　そこに立っていたのは、午後の陽光をプラチナブロンドに反射させた、我が至高の主君。

（――っ！！）

　私は、息を呑んだ。

　レオ殿下が、扉の前で石像のように固まっている。

　その瑠璃色の瞳が、大きく見開かれ、真っ直ぐに私だけを射抜いていた。

（……見て。殿下のあの、驚きに満ちた表情！ 私の変貌に、あんなにも衝撃を受けてくださっている！ 『自分のメイドが公爵令嬢だった』という事実を、今、その清らかな心で懸命に受け止めていらっしゃるのだわ……！）

　沈黙が流れる。

　殿下はゆっくりと歩み寄り、私の手を取った。

　その指先が、わずかに震えている。

「……アンネ。すごく、綺麗だ。……見慣れないドレスだけど、なんだか、やっと『本来の姿』を見せてくれたみたいだね」

　殿下が私の手を取り、その甲に深く、長く口づけをした。

「……でも、困ったな。こんなに綺麗だと、他の人に見せるのが、すごく……『嫌な気分』になるよ」

（…………っ！！）

　脳内で、百人規模のアンネ聖歌隊がハレルヤを大合唱した。

（な、な……今の、聞いた！？ 全世界のベルリッツ家サポーターの皆様！！

殿下は……殿下は、私の変貌を見て、『他の男に奪われるかもしれない』という、王子としての責任感と危惧を露わになさったのよ！！

『嫌な気分』……それはつまり、『僕の臣下（メイド）として、君には常に安全であってほしい』という、殿下なりの深い慈悲と守護の誓い！！

ああ……なんて……なんて責任感の強い、尊いお言葉なの……！！）

「殿下……！ そのお言葉だけで、私、このドレスの重さに耐えた甲斐がございました……！！」

　私は感涙にむせび、殿下の「天使の守護本能」を讃えていた。

　だが、私の視界からは見えていなかった。

　私の手を握る殿下の瞳が、一瞬だけ、ゾッとするほど冷たく、鋭く沈んだことを。

　殿下は、私の背後で水晶を構えるフェリス王女を、一瞥（いちべつ）で黙らせるほどの威圧感で見据えていた。

　その目は、**「僕の獲物に、余計な色を塗るな」**と無言で警告しているかのようだった。

「……ねえ、アンネ。今夜のレッスンは、このドレスのままでやろうか。……僕、もっと近くで、このドレスを脱が……じゃなくて、このドレスの仕組みを『勉強』したいな」

（――っ！？ 『ドレスの仕組みを勉強』！？

ああ、殿下！ 淑女の装いまで完璧に理解して、将来の王妃様（フェリス様）をエスコートする際の糧になさろうとしているのね！

なんて向上心の塊なの！ なんて勤勉な天使なの……！！）

「はい、殿下！ 不肖アンネ、このドレスの構造を隅々まで、教育の教材として捧げさせていただきます！！」

　鼻から一筋の赤い情熱を垂らしながら、私は殿下の「勤勉さ」に打ち震えていた。

「……おいアルベルト、見ろよ。兄上のあの顔。完全に『誰にも触らせない』って顔だぞ」

「……ああ。なのにアンネは『勉強熱心ですね！』って拝んでるんだから……。あの二人が合わさると、この世の誰にも止められない特級呪物みたいなカップルになるな」

　物陰で震える野郎共の声も、フェリス王女の水晶がシャッターを切る音も、今の私には心地よい祝福の鐘の音にしか聞こえなかった。