第2話：レッスン１・まずは手合わせ（物理）から始めましょう
（落ち着け。落ち着くのよアンネ・ベルリッツ。私はメイド。プロのメイド。そして今は、殿下の将来を預かる栄えある『教育係』。……決して、私利私欲で殿下の聖域を汚そうとしているわけではないわ！）
殿下の寝室、その扉の前で、私は深呼吸を繰り返していた。
陛下からは「好きにやってよい」と言われた。お家再興の約束も取り付けた。だが、その代償はあまりにも大きい。
これから私は、あの「歩く清廉潔白」ことレオ殿下に、夜の作法を教えなければならないのだ。
「……よし。心頭滅却すれば火もまた涼し。殿下は仏像。私は彫刻家。これはただの、技術伝達作業よ……！」
顔に「鉄の仮面」を貼り付け、私は意を決してドアをノックした。
「殿下、失礼いたします。教育のお時間です」
「あ、アンネ！ 待ってたよ。さあ、入って」
中に入ると、殿下は既にくつろいだ格好でソファに座っていた。
……待って。
その、少しだけボタンを外したシャツの着こなしは何？ 鎖骨が見えてる。鎖骨が。殿下の鎖骨は国宝級だとあれほど（私の心の中で）言ったはずなのに、本人がこんなに無防備でいいの！？
（グッ……！ いきなりのクリティカルヒット！ でも負けない！ 私は今日、教育を完遂しに来たのよ！）
「さて、殿下。まずは基本中の基本……『女性との接触』から始めます。他国の王女殿下をお迎えした際、殿下が緊張で震えてしまっては不作法となりますから」
「うん、わかった。僕、アンネの言う通りにするよ。……で、何からすればいい？」
殿下が素直に首を傾げる。そのキラキラした瞳が眩しすぎて、直視できない。
「まずは、手を……手を握るところから始めましょう。殿下、手をこちらへ」
「こう？」
殿下がそっと手を差し出す。
私は、震える指先でその手を受け止めた。
（ひ、ひいいいいいいい！ 触れた！ 触れちゃった！ 殿下の体温！ しっとりとしていて、かつ力強い男の子の手！ 私のガサガサした手が触れていい場所ではないのに！ あああああ、全細胞が歓喜の悲鳴を上げている！！）
「……殿下。女性の手を握る際は、優しく、かつ包み込むようにするのがコツです」
「包み込むように、ね。……こうかな？」
殿下が、逆に私の手をぎゅっと握り返してきた。
しかも、なぜか指と指を絡める、いわゆる『恋人繋ぎ』の形に。
「…………っ！？」
「あ、ごめん、強すぎた？ でも、こうするとアンネの鼓動がすごく伝わってくるね。……アンネ、心臓がすごく速いよ？ 大丈夫？」
殿下が至近距離で顔を覗き込んでくる。
近い。まつ毛の長さまで数えられる距離だ。
（無理！ 無理無理無理！！ その上目遣い、反則ですから！ しかも何よその『恋人繋ぎ』！ どこで覚えたの！？ 天然！？ 殿下は天然の魔性なの！？ 私の心臓は今、ドラムセットの連打みたいになってるわよ！！）
「だ、大丈夫です！ これは……その、教育に対する熱意です！ 次は、手の甲にキスをする練習を――」
「あ、それなら知ってるよ。物語とかでよく見るよね。……やってみていい？」
言うが早いか、殿下は私の手を引き寄せ、恭しく頭を垂れた。
そして。
――チュ。
熱い。
手の甲に、柔らかい感触が触れた。
（………………終了。私の人生、ここで終了です）
脳内でファンファーレが鳴り響き、視界がピンク色の花吹雪で埋め尽くされる。
殿下が私の手にキスをした。あの、神聖なるレオ殿下が。
「……どうかな？ 合ってる？」
殿下が、期待に満ちた瞳で見上げてくる。
（合ってるどころか、正解を超えて真理です！ 宇宙の真理がここにあります！ でもダメ！ これ以上続けたら、私の理性が蒸発して殿下を押し倒しかねない！！）
「は、はい！ 満点です！ 五千億点です！ 今日はここまで！！」
「えっ、もう終わり？ まだ『実技』の入り口だって父様が言ってたけど……」
「これ以上は心臓が……いえ、殿下の集中力が持ちません！ 解散！ 撤収！！」
私は脱兎のごとく部屋を飛び出した。
廊下を走りながら、私は自分の顔が沸騰しているのを感じていた。
その時。
角を曲がったところで、数人の影にぶつかりそうになった。
「……おっと。アンネ、もう終わったのか？」
ニヤニヤと笑いながら立っていたのは、国王陛下。
「兄上をもう落としたのかよ。早えな、アンネ」
冷ややかな、けれど面白がっている瞳をしたのは、第二王子のカイル。
「おい、今の悲鳴みたいな声、外まで聞こえてたぞ。もっとスマートにリードしてやれよ」
呆れた顔をしているのは、殿下の親友である騎士のアルベルト。
（……待って。この人たち、まさか覗いてたの！？）
「アンネ、お前には期待しているぞ。レオを立派な『男』にしてやってくれ。ガハハ！」
「兄上の『初めての表情』、後で詳しく報告しろよ。あ、兄上には内緒な」
「とりあえず、今のアンネの顔、真っ赤で茹でダコみたいだな」
……地獄だ。
教育相手は尊すぎて手が出せない天使。
周囲は、早く既成事実を作れと騒ぎ立てる外野。
そして私は、独占欲と尊みの狭間で死にかかっている没落メイド。
（フェリス王女が来るまで、あと三十日……。……それまでに、私の命、絶対持たないわ……！！）
アンネの絶叫が、王宮の廊下に空しく響き渡った。
