俺の犬歯が疼きやがる ～命を救われた代償が470万円だったので、歯医者で化け物退治をはじめました～

第7話 牛ディジーザー②

　ドドドドドドド！

　広大な刃神大学のキャンパスを、秋人は死に物狂いで駆け抜けていた。

　市街地から遠く離れ、山を丸ごと切り拓いて作られたこの大学は、日本が誇る広さを持つ。

　整備されたアスファルトの道が、地平線の彼方まで続いているように、錯覚しさえする。

　その背後からは、アスファルトを砕くような凶悪な蹄の音が迫っていた。

「うわあああああ！」

　山を切りに開いたから、山の神様がお怒りになった、かもしれない巨大牛。

「牛ってあんなだっけ！　車とか跳ね飛ばせたっけ？！」

　そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。

　ブルルルと鼻息がかかりそうな瞬間に、殺気。

　辛うじて、横に跳ねて難を逃れる。

「これが野生の力……。って、まだなの？　いつまで走らされる！」

　秋人が悲鳴を上げながら、人の居ない方に走る。

　勝算はあるのかと聞かれたら、間違いなく秋人は首を振る。

　だが、何故走るのかと聞かれたら

「十万っ！　十万はデカい！」

　そのロジックで、秋人は走る。

　そして、建物の角を鋭角に曲がった直後だった。

　スピードに乗りすぎて曲がりきれなかった巨大な黒牛が、そのまま赤茶色のレンガで造られた研究棟の壁面に激突する。

　ズガァァァァン！

　轟音と共に、分厚い壁の一部が紙細工のように無惨に吹き飛んだ。

　砕けたレンガとガラスの破片が降り注ぎ、もうもうと粉塵が舞い上がる。

「……やっぱ、デカくない？　デカすぎんだろ！」

　雄牛の肩の高さが、目線を優に超える。

　そんな牛のディジーザーは、激突も全く意に介さない。

　瓦礫の山からブルッと首を振って這い出すと、再び標的である秋人を捉え、猛然と突進を開始した。

　ゴォォォォ！

「え……。そもそも、これは何をやらされてる？」

　一直線に向かってくる巨体が、今度はキャンパスの歩道を縁取る並木道へと突っ込んだ。

　バキバキバキッ！

　秋人の腰回りほどもある太い幹が、根元から次々と薙ぎ倒されていく。

　青々とした枝葉が宙に舞う。

　ちぎれた木屑が、秋人の背中にバラバラと降り注ぐ。

「け、警察……じゃなくて」

　圧倒的な質量と暴力の塊が、あらゆる障害物を粉砕しながら距離を詰めてくる。

　肺が焼け切れるほど息を吸い込み、秋人は必死に足を動かした。

　ブルルルと息を吐く。

「こんなん、自衛隊クラスだろっ！」

　同時に、ブルルルともう一つの音。

　視界の先に一台の白い軽ワゴンが見えた。

　広大なキャンパスをぐるりと囲む外周の車道を、ゆっくりと並走している。

　車体の側面には、見覚えのある大きな文字がプリントされていた。

　『枢木院歯科医院』

「来た！　じゃなくて、なんで歯医者？！」

　だが、秋人は助けを求めて全力で走る。

　牛のディジーザーも速度を上げ、執拗に追ってくる。

　すると、ウィーンと——

「秋人さん！」

　軽ワゴンの助手席の窓が開いた。

　運転席から、ピンクのナース衣を着た絵里奈が顔を出す。

「絵里奈！　助けてくれ！」

　軽ワゴンも弾き飛ばされそう。

　だが、逃げられるかもしれない。

　涙目で叫ぶ秋人。

　ドドドドと走る青年に、絵里奈は言った。

「こっち来ないでください！」　

「なんでだよ！！」

「車が凹みます！」

「乗せてくれよ！」

　秋人は走りながら必死に腕を振って叫ぶ。

「ってか俺、ただの学生だぞ！　今すぐ自衛隊に連絡を！　いや、知らないけど！」

　絵里奈はハンドルを握ったまま、一切の感情を排した真顔で言った。

「訳の分からないことを言わないでください。　それに、アタシは猫です」

「はぁ？！　何、意味わかんないこと言ってんだよっ！　獣被害は一般人じゃ、むりなんだよっ！」

　その背後で、黒牛が地響きのような咆哮を上げた。

　ゴォォォォ！！

　熱い鼻息が背中に届きそうになり、秋人は自動車に向かって怒鳴る。

「せめて、乗せてくれって！」

　絵里奈は並走しながら、どこまでも淡々と言い放つ。

「秋人は犬です。犬歯だから」

「安直か！！　あと、前は剣士って言っただろ！」

　秋人のツッコミを華麗にスルーし、絵里奈はカーナビの画面を横目で見た。

「ワンちゃん、そのまま直進してください」

「なんでだよ！！　車停めろよ！」

「人目があります」

　絵里奈の言葉に、秋人は前方に視線を向けた。

　ここは、キャンパスの中央広場だ。

　突然現れた巨大な黒牛にパニックになり、逃げ遅れて騒いでいる学生たちの姿がある。

「ここで剣を出したら、明日のニュースのトップエンドです」

　秋人は極限状態の中で、この状況を理解した。

「あ……」

　足を止めるわけにはいかない。

　秋人は広場を避け、キャンパスの外周道路へと向かって再び走る。

「なるほどぉぉぉ！！」

　牛の荒々しい鼻息が、ついに背中にかかった。

「つまり、俺は！」

　鋭く尖った巨大な角が、秋人の背中に迫る。

　絵里奈はスピーカー越しに、トドメのように言った。

「立派な牧羊犬ですね」

「確かに犬を牛が。え？　牛を犬が……って逆！　俺が追いかけられてるからっ！」

　秋人の絶叫が、広大なキャンパスに吸い込まれていった。

　◇

　研究棟の裏手を通る、長い外周道路。

　大自然の山肌に面したこの辺りまで来ると、学生の人影は全くない。

　秋人を先導していた白い軽ワゴンが、キキッとタイヤを鳴らして急停車した。

　学生の影はないが、一人いる。

「あれ……」

　優雅に白衣をはためかせる、白衣の女。

　枢木院透子だ。

「遅いわね」

　それが、死に物狂で走ってきた秋人への第一声だった。

「遅くねぇよ！！　どこまで走らせるんだよ！」

　秋人は息を乱しながら怒鳴る。

「先生、トランク開けました！」

「そ。　秋人、もうちょっとひきつけて」

「は？」

　絵里奈は当然、無視。

　透子も、秋人の文句を意に介さず、車の後部から銀色の金属ケースを取り出した。

　ぱちり、と冷たい音を立ててラッチを開く。

「ひきつけるって、何？」

　そこに向かってくる巨体が、山の中の木にぶつかる。

　バキバキバキッ！

　太い幹が、根元から薙ぎ倒される。

「こんなのどうやって！」

　だが、透子が取り出したのは、目を疑うような代物だった。

　全長三十センチはあろうかという、ガラス製の巨大な注射器。

　先端には、恐ろしいほど太く長い針が光っている。

「麻酔。アネスシリンジよ」

　透子はそれを、躊躇なく秋人に差し出した。

「これ、刺して」

「無理無理無理無理！　ってか、俺がやるのかよっ！」

　だが、確かに強そうではある。

　そして、秋人が受け取った直後だった。

　猛追してきた牛ディジーザーが突進の構えに入っていた。

　ドォン！！

　弾丸のような速度で突っ込んでくる。

「うおっ！」

　秋人は間一髪で真横へ飛んだ。

　巨体が通過した瞬間の風圧で、アスファルトの地面が爆ぜたように削れ飛ぶ。

「死ぬ死ぬ死ぬ！！　これどこに刺すんだよ！」

「どこでもいいわよ」

　透子は少し離れた安全圏から、落ち着き払った声で指示を出す。

「でも、一番面積が広いから、狙う場所は胴体」

「簡単に言うっ！」

　空振りした牛が、器用に蹄を滑らせて向きを変える。

　血走った目で秋人を捉え、再び一直線に突進してきた。

　秋人は巨大な注射器を両手で構えたまま走る。

　牛の目が怒り、狂って走る。

「来るなぁぁぁ！」

　広大な外周道路で、絶望的な鬼ごっこが再開された。

　圧倒的な脚力の差で、距離があっという間に詰まる。

「ワンちゃん、行ってくださいって！　前と同じ要領です」

「前と同じって……言われても！」

　秋人は死の恐怖に急ブレーキをかけ、直角に方向を変えた。

　牛の巨体は慣性の法則に逆らえず、曲がりきれずにわずかに体勢を崩す。

　その隙だらけの横っ腹。

　標的となる巨大な胴体が、秋人の目の前に晒された。

　秋人はヤケクソで力強く踏み込んだ。

「どこでもいいだよな、おらぁ！！」

　両手で握ったアネスシリンジを、とにかく突き出す。

　すると、ネズミの時とは違う感触、簡単に尖った針が皮膚にめり込む。

　ブスッ！プシュッ……

　勢いに乗って、シリンジのピストンが押し込まれる。

　人間ならば間違いなく致死量に近い麻酔薬が、巨体に一気に注入される。

　直後、牛が天を仰いで絶叫した。

　ゴォォォォォ！！

　凄まじい声に鼓膜を揺らされ、秋人は慌てて飛び退いた。

「よし！　効け！　効け！」

　だが、秋人の期待は裏切られた。

　牛の足は全く止まらない。

　むしろ、完全に怒り狂ったように、さらにスピードを上げて突進してくる。

「なんで効かねぇんだよ！！」

「麻酔は即効じゃないわ」

　そして透子は、当然のような顔をして言った。

「血流に乗って脳に回るまで、全力で逃げて」

「今それ言う！？」

　猛り狂う牛が、秋人の背後に迫る。

　ドドドドドド！！

　秋人は泣きそうになりながら全力で逃げた。

　殺意に満ちた角が、すぐ背後まで迫っているのがわかる。

　秋人は無様に横へ飛んだ。

　そのままアスファルトの上をゴロゴロと転がり、どうにか致命傷を避ける。

「マジで死ぬ！！　あと何秒だ！」

「そうね、あと三十秒ってところかしら」

「長ぇよ！」

　立ち上がろうとした時、視界が黒く塗りつぶされる。

　牛の角が大きく跳ね上がり、巨大な影と一緒に秋人を覆う。

　鋭い角が、無防備な秋人へ向かって容赦なく振り下ろされる。

「死……」

　その瞬間だった。

　牛の荒々しい動きが、空中で不自然に止まった。

「ぬ……？」

　着地した牛の巨体がぐらり。

　丸太のように太い四本の足が、生まれたての小鹿のようにガクガクと震えていた。

　白目を剥き、口から泡を吹いている。

　ドォン……

　地響きを立てて、その場に力なく崩れ落ちた。

「……効いた？」

　荒い息を吐きながら呟く。

　コツ、コツ、とヒールの音を立てて、透子が近づいてきた。

　赤いメガネ越しの冷ややかな視線が、へたり込む秋人を見下ろす。

「……ま、合格ね」

　透子は腕を組み、わずかに満足そうに言った。

「合格？」

　秋人が間抜けな顔で顔を上げる。

　透子は秋人を見据えた。

「約束通り……」

　彼女の形の良い口元が、ほんの少しだけ弧を描く。

「ボーナスの十万は、借金から減らしておくわ」

　秋人の疲労困憊の顔が、パッと明るく輝いた。

「あ……、そうだった！　やった……。十万」

　だが、秋人の喜びを削ぐように、

　絵里奈の無慈悲な声が響いた。

「秋人さんの借金残高」

　絵里奈は、事務的なトーンで一拍置く。

「現在、四百六十万です」

　秋人は天を仰いで叫んだ。

「全然減ってねぇ！！」

　透子はクルリと踵を返し、軽ワゴンの方へと歩き出す。

「今日の往診はこれで終わりよ」

「え？」

　秋人が呆然と声を上げる。

「帰りなさい。お疲れ様」

　秋人は座り込んだまま、透子の背中に向かって訴えた。

「……いや、これから俺の講義があるんだけど。一応、学生なんだけど俺」

　透子は足を止めず、振り返りもしなかった。

「そうでしょうね。頑張って単位取りなさい」

　ただ、それだけ言い残して車に乗り込んだ。

　夕日に染まり始めた広大なキャンパスに、通報を受けたパトカーのサイレンが遠くから響いてくる。

　こうして、牛ディジーザー事件はひっそりと幕を閉じた。