俺の犬歯が疼きやがる ～命を救われた代償が470万円だったので、歯医者で化け物退治をはじめました～

第3話 鼠ディジーザー①

「でぃじ……？」

「絵里奈。開口器。体を押さえて」

　透子の声色が一段階低くなる。

「へ？　でぃじ……って」

　男が間抜けな声を出す。

　そして、止まっていた時間が急激に動き出した。

　ガコンッ、と乱暴な音を立てて診療チェアが倒される。

　絵里奈は迷わず男の腕にのしかかった。

　逃げられないよう力強く押さえつける。

「ちょ、麻酔！」

　男が絶叫する。

「絵里奈」

「分かってます！」

　絵里奈は有無を言わさず、開口器を男の口にねじ込む。

「あうい！　あううぃ！」

　男が必死に叫ぶが、開口器のせいで言葉にならない。

　キュィィィィィィン。

　恐怖と痛みの予感に、男の身体がビクンと硬直する。

　同時にバキュームの吸引音が室内に響いた。

　ゴォォォォォ……。

「動かない！　男でしょ！」

　絵里奈が容赦なく押さえつける。

　タービンの音は計四回鳴り響いた。

　たったの五分。

　あっという間に恐ろしい処置は終わった。

「はい、終わり」

　透子がタービンを置き、無機質に告げる。

「麻酔打ってって！　拷問かよっ！」

　解放された男が涙目で怒鳴り散らした。

　だがここで、彼の身体に決定的な変化が起きた。

「……あれ？　痛くない。頭も軽い……。こめかみも、顎も……」

　男は自分の口元をペタペタと触る。

　そして信じられないというように呆然としていた。

　その間に絵里奈はカルテを手に取る。

　すぐさま事務的な作業に移った。

「処置は終わりよ」

　透子が手袋を外し、事務的に告げる。

　そのまま奥にあるレセプトコンピュータへ戻っていった。

　次は受付も任されている絵里奈の仕事だった。

「治療費ですが」

　男が痛みから解放され、安堵の顔を上げる。

　それを確認し、絵里奈はにっこりと笑って続けて告げた。

「百万円になります」

　男の眼球が零れ落ちそうなほど見開かれた。

「ひゃ？　ひゃ……」

　男は逡巡し、一拍置いた。

　そしてなぜか納得した顔になる。

　財布から一万円札を一枚取り出して差し出した。

「はい。百万円」

　男の冗談めかしたにやけ顔。

　それと絵里奈の氷のように鋭い視線がぶつかる。

「そんな田舎のお婆ちゃんみたいなことしないです。百万と言ったら百万。それをあと九十九枚ください」

　絵里奈は真顔で一万円札を突き返した。

「へ……？」

「自費治療なので。医療費は高いんですよ？　あ……間違えました」

　男は完全に固まっている。

　絵里奈は指を折りながら計算し直した。

　一、二、三、四。

「四本の処置なんで、全部で四百万でした。自費治療は消費税もつきますので四百四十万円です」

「え……そっち！　この流れで増えるとかある！？」

　男が裏返った声で叫ぶ。

「四百四十万円です。現金ですか？　カードですか？　一括ですか？　分割ですか？」

　絵里奈は立て板に水のごとく問い詰める。

　激しい痛みが完全に引いたにもかかわらずだ。

　男の顔色は死人のように青くなっていた。

　そして、白目を剥いて診療台に倒れ伏した。

「ま、そうなるよね……。先生、どうしますー？」

　絵里奈は気絶した男を見下ろして呑気に尋ねた。

「彼の選択よ。理解してたか分からないけど、尊重しましょう。あのまま死なれても困るし。トリーテッドとして、使えそうだしね」

　透子はモニターから目を離さずに答えた。

「ですよねぇ」

◇

　犬塚秋人の部屋は、典型的な一人暮らしの大学生の部屋だった。

　間取りはよくある六畳のワンルーム。

　壁際には不釣り合いなほど立派なデスクトップＰＣが鎮座している。

　床には無造作に投げ出されたコンビニ袋。

　その横には空のペットボトルがいくつも転がっていた。

「っし……」

　モニターの青白い光に照らされながら、秋人は腕を組んでいた。

　画面の中では、小さなキャラクターがぴょこぴょこと小刻みに動いている。

　さやえんどうのような頭をした、奇妙なアバターだ。

　秋人が自作した、配信用キャラクターである。

　名前は——エダマーメン。

　昨日アップロードしたばかりの動画が再生される。

「昨日、真夜中に歯が痛かったのだ」

　合成音声でエダマーメンが語る。

「どこの歯医者も開いてないのだ」

「でも、見つけたのだ」

「真夜中でもやってる歯医者なのだ」

　動画の中で、少しの間が空く。

「でも……」

「保険が利かない歯だったのだ」

　秋人はそこで一度、再生を止めた。

「……」

　少しだけ考え込み、ため息をついてからまた再生ボタンを押す。

「治療費は百万円なのだ。しかも消費税までかかるのだ」

　秋人は無意識に指で数えていた。

　左上の犬歯、右上の犬歯、そして左下、右下。

　上下左右で、合計四本。

　動画の中のエダマーメンが、大げさに震え始める。

「四本だから……約四百四十万円なのだ」

　ガタガタと震えるエフェクトが重なる。

「ガクブルなのだ」

　画面の中のエダマーメンでさえ、一拍おくような演出を入れていた。

「しかも最初にマイナンバーカードを登録したから、逃げることもできないのだ」

　秋人はマウスをクリックし、再び再生を止めた。

「流石に言い過ぎ……リアルすぎるかな」

　チェアの背もたれに深くもたれかかる。

　無意識のうちに、舌先で口内の歯を触っていた。

　左の犬歯があった場所。

　右の犬歯があった場所。

　上下、合わせて四本の歯。

　そこには、ぽっかりと不自然な穴が開いている。

　舌触りだけなら、今まさに進行中の巨大な虫歯のようだ。

　だが——

　痛みだけが、完全に消え去っていた。

　あんなに死ぬほど痛かったのが嘘みたいだ。

　頭の芯までクリアになり、体も羽のように軽い。

「あの日から調子がいい。マジで治ってんだよな……」

　その時だった。

　ピコン、と軽快な通知音が鳴る。

　コメント通知だ。

　秋人は慌ててマウスを動かす。

　投稿したばかりの動画に、新しいコメントがついていた。

　期待と不安を抱えながらクリックする。

　画面の右側にコメント欄が開いた。

『それ絶対に詐欺』

『最近の歯医者、必死過ぎ』

『100万とか草』

『配信者の創作だろ』

　秋人は舌打ちをした。

「……は？」

　苛立ちながらホイールを回し、スクロールする。

　その時、一つのコメントでピタリと指が止まった。

『それって頭が割れるような痛みですか？』

　秋人は目を細め、その一行を読み直す。

『私の彼氏も同じことを言ってました』

「……」

　秋人は少しだけ考える。

　だが、その間にも心ないコメントがすぐ下に流れてきた。

『この配信者も必死過ぎ』

『酢飯』

『自演乙』

　秋人は勢いよく椅子から立ち上がった。

「はぁ！？」

　画面の向こうの見えない相手を睨みつける。

「こっちはマジなんだよ！」

　誰もいない六畳の部屋に、秋人の怒声が虚しく響いた。

　秋人はベッドに放り投げてあったパーカーを掴む。

「……よし」

　デスクの上の財布を掴み、ジーンズのポケットに突っ込んだ。

「今日は支払いの日だ。もう一度、確認してみるか」

　秋人は勢いよく玄関のドアを開けた。

◇

　数分後。

　駅から少し離れた、住宅街の暗い路地。

　角を曲がった瞬間、秋人はピタリと足を止めた。

　枢木院歯科医院の古びた建物の前だ。

　そこに、見慣れない白黒の車両——パトカーが止まっている。

　屋根の上の赤色灯が、ゆっくりと不気味に回っていた。

「……」

　秋人の顔が引きつる。

　そして次の瞬間、ある確信が脳裏をよぎった。

「やっぱ詐欺じゃねぇか！！」

　秋人は猛然と駆け出した。

「俺も！」

　入り口のすりガラス越しに目を凝らす。

　警官がどの位置にいるのかを確認するように視線を動かした。

　そして、勢いよく医院の引き戸を開け放った。

「俺も被害者だ！」

　待合室を抜け、診療室へ飛び込む。

　そこには、制服姿の体のゴツい男が二人いた。

　服装で一目瞭然な、本物の警察官だ。

　そして——

　昨晩、秋人の歯を抜いた詐欺女医、枢木院透子。

　腹立たしいが、言いたくないほど綺麗な大人の女性だ。

　その横には、態度の悪かった歯科衛生士の古川絵里奈が立っている。

　こちらもやっぱ言いたくないが、かなり可愛い。

　だが、現代は黙っていては損をする時代だ。

　自己主張する文化が根付いている。

　決して、背後に警察官二人という正義の味方がいるから……ではない。

　だから秋人は、胸を張って叫んだ。

「俺もです！」

「え？」

　絵里奈が素っ頓狂な声を出す。

「俺も被害者です！」

　だが、期待をしていた警察官が、怪訝そうな顔で首を傾げた。

「……被害者？」

　透子がパソコンの前から静かに顔を上げた。

　昨日と同じように、赤いアンダーリムのメガネをかけている。

　椅子に座ったまま、手には何かの書類を持っていた。

「お気になさらないでください。ただの患者さんですので」

　透子は落ち着いた、しっとりとした声で警察官に言った。

　大人の余裕を感じさせる、丁寧な口調だった。

　警察官は一瞬だけ、詐欺医者・枢木院透子ではなく、疑うように秋人を見る。

　それから納得したように、深く頷いた。

「……そうですか。お騒がせしました」

　秋人は目を剥いた。

　二人の警官は透子に向けて軽く敬礼する。

「では、先ほどの件、引き続きよろしくお願いします」

　そう言い残し、二人はそのまま外へ出ていった。

　狭い路地裏を、パトカーが静かに去っていく音がする。

　秋人は振り上げた拳を下ろす場所を失い、呆然と立ち尽くした。

　警察という名の強力なこん棒が、目の前で消え去ったのだ。

「え、ちょっと……」

　透子は秋人を一瞥すると、再び手元の書類をめくった。

「……ええ」

　書類の内容を確認し、小さく頷く。

「この状態なら、問題ありませんね」

「問題ありまくりだよ！　ネットの動画でもみんな詐欺だって——」

　秋人が噛みつこうとした時だ。

　透子は静かに顔を上げ、傍らの衛生士を呼んだ。

「絵里奈さん」

「はい？」

「申し訳ないけれど、彼と一緒に現場へ向かってちょうだい」

　絵里奈が目を丸くして透子を見る。

「えー？　いきなりですか？」

「ええ。彼なら大丈夫よ。適性はあるはずだから」

　透子は涼しげな、それでいて有無を言わせない微笑みを浮かべて言った。

　秋人は完全に話の蚊帳の外に置かれている。

「は？　えっと……何の話ですか？」

　透子は書類から目を離し、まっすぐに秋人を見た。

　鳶色の瞳が、秋人の心を見透かすように静かに光る。

「あなた、あの治療費をすぐにお支払いいただくのは難しいですよね？」

「か、かえ……せ、……え？！」

　秋人は痛いところを突かれ、言葉に詰まった。

　透子はふっと口角を上げ、理路整然と告げる。

「でしたら、うちで働いて返済していただくのはいかがかしら？」

　絵里奈が横でクスッと笑った。

「そういうことです。ほら、行きますよ」

　次の瞬間。

　秋人は絵里奈に強引に腕を引っ張られていた。

「ちょ、ちょっと待って！」

　引きずられるように連れてこられたのは、診療所の裏口だった。

　そこには、小さな軽自動車がぽつんと止まっている。

　車体には『枢木院歯科医院』と書かれていた。

　どうやら往診用の車のようだ。

「乗ってください」

「え？」

「現場行きますから」

「は？」

　絵里奈は手慣れた様子で運転席に座った。

　ブルルン、とエンジンがかかる。

　秋人は抵抗する間もなく、既に助手席に押し込まれていた。

「どこ行くん……ですか？」

　絵里奈はカチャリとシートベルトを締める。

　そして、秋人の方を向いて、愛らしい顔で「にこっ」と笑った。

「座ってれば分かりますよ」

　車がゆっくりと動き出す。

　街灯の少ない夜の路地を抜け、大通りへと向かっていく。

　秋人は不安になり、後ろを振り返った。

　医院の裏口の前に、透子が立っている。

　腕を組み、こちらを静かに見送っていた。

　そして、優雅な仕草で小さく手を振る。

　バックミラーの中で、その綺麗な姿がどんどん小さくなっていく。

　秋人は前を向き、力なく呟いた。

「……俺、何させられるん……ですか？」

　絵里奈は前を見たまま、明るい声で答えた。

「その質問はセンスがないですよー」

　カチカチとウィンカーが瞬く。

「——歯の往診に決まってるじゃないですか」