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一徹

「ん」

　ノアが、目を覚ますとテントの中の簡易ベッドの上であった。

「目覚めた？」

　声をした方向を向くとそこには、カレンが座っていた。ノアは、起き上がるとバスタにぼこぼこにされたことを思い出すと頭を抱える。

「俺は、また意識を失ったのか」

「ごめんね。まさかあんなにするなんて思ってなかったから。バスタには、お灸をすえといたから」

　カレンは、テントの入り口の布を開けると、ロープにつるされたバスタが、下の焚火であぶられている光景が目に入る。陽は、完全に沈んでいて星空が輝いていた。

「あちぃ、あちぃ。許してくれー」

　バスタは、熱さで嘆いている。その近くで、ルーが助けるべきかとうろうろしている。

〔結構えぐいことするな〕

「ルーちゃん。そいつは、そのままほっといていいよ。訓練とはいえ新人をここまでいじめたのよ。罰は、まだまだ足りないわ」

　カレンが、そういうとルーは申し訳なさそうな顔をしながらルミの所に行く。カレンが布から手を離すと、布が降りて外の様子が見えなくなる。カレンは、ノアの方を振り返る。

「骨が折れていたりしたけど、深刻な怪我ってわけじゃなかったから回復魔法で治しといたわ。どう？何かおかしい部分とかない？」

　ノアは、立ち上がり、手を握ったり開いたりして、体の感触を確かめる。

「特に違和感はないな」

「そう、それはよかったわ」

　カレンは、ノアの状態を聞き、安堵する。その後、少し神妙な顔になりながら、話を始める。

「ほんとにごめんね。バスタもバスタの考えがあったんだと思うの。ノア君のことを特に気にしている節があったし。どんな考えでこんなことをしたのかはわからないけど、許してあげてね」

　カレンは、バスタの擁護をする。

「カレンが謝る必要はない。それと天位との戦いは、そんなに悪いことではない。気にしてない、といえば嘘になるが、そんなに深くは考えてはいない」

　ノアは、淡白に言い放つとテントの入り口の布に手をかける。外に出る前にカレンに話しかける。

「それは、さておき。俺の夕食は、残っているか？」

「残しているわ。御者の人に聞いてみて」

「ありがとう」

　ノアは、そう言い残すと布をめくり、テントを後にする。

　ノアは、外に出ると焚火を見張っている御者の近くに行く。

「すまないが飯をくれんか？」

「起きたのか？血まみれで運ばれたときは驚いたぞ。ほれ」

　御者は、器をノアに渡す。器には、カレーと思わしき料理が入っていた。

〔この世界でもカレーがあるのか。ナンもある〕

「これは？」

「食ったことはねぇか。カリという料理だ。少しピリ辛だ」

「そうか」

　ノアは、料理名を聞くと水をもってバスタと戦う前に座っていた倒木に座り、カリを食べ始める。そこにルーとルミが近寄ってくる。

「ノア、もう大丈夫？」

「あぁ。調子はいいぞ」

　そういって、器と水を置いて腕を回す。

「そんなことができるなら大丈夫ね。カレンさんの回復魔法はすごいわね。そこら辺の回復魔導士とはレベルが違うわ」

「ふうん、ほうか」

「食べながらしゃべるのはやめなさい」

　ノアは、カリを食べ終わると水で口を整える。

「ジークはどうした」

「テントの中で寝ているわ」

「移動中も寝ていたのによく寝られるな」

　ノアは、呆れながら言う。

「ノアは、どうしてここに座っているの？」

　ノアが座っている倒木は、拠点とはそれほど離れていないが、焚火の火の光がほとんど届いていないところだった。ルーがそう問いかけるとノアは、顎で夜空を示す。ルーとルミがその方向を見ると夜空には、雲一つなく満月と数多の星々が輝いていた。

「わぁ、すごくきれい」

「こうして、夜空を見上げることってあんまりなかったけど、こうしてみると壮大ね」

〔久しぶりに夜空を見上げたな。前の世界では、電灯の光とかでこんなきれいな夜空を見られなくなっていたからな。俺が気にしなくなったというのもあるが〕

　夜空を見て、ルーははしゃいぎ、ルミは壮大さに飲み込まれ、ノアは感慨にふける。

「くしゅん」

　ルーからかわいいくしゃみが聞こえる。

「少し寒くなってきたわね。ルー、テントに戻ろう」

「うん。ノアはどうするの？」

「もう少し、ここにいる」

「そう。風邪ひかないように気を付けてね」

「ああ」

　ルーとルミは、テントへと戻っていった。ノアは、それを見届けると再び夜空を見上げる。その場は、静寂に包まれる。

〔懐かしいな、この感じ。あの時は、ジジイが無駄に元気だったな。俺は静かに夜空を見たかったのにジジイがうるさくて集中できなかったんだよな〕

　ノアは、懐かしむように過去を思い出す。

〔やっぱり、夜空はいいな。その壮大さが自分の存在のちっぽけさをまざまざと見せつけてくる。自分の影響力なんてその程度だと知らしめてくる。自分のことを考える時間をくれる〕

　ノアは、時間を忘れて夜空を見上げていた。

　夜空を見上げるノアのもとに人影が近づく。

「おい、俺が見張りをするから、お前は寝ろ」

「夜通しの見張りなら慣れている」

　バスタは、ノアの座っている倒木に座る。

「他のやつらは？」

「俺が、見張り役を任せて全員寝たわ」

　少しの間静寂に包まれる。

「……傷は大丈夫なのか？」

　その静寂を打ち破ったのは、ノアの怪我の心配するバスタの声だった。

「心配するぐらいならあんなことするな」

　ノアは、表情は変えていないが、声は抗議するような言いぶりだった。

「お前には、あのような訓練の方がいいと思ってな。使い方だけを教えれば、お前はそこから独学で使いこなすだろ」

　ノアは、バスタのノアへの訓練方針を聞いて訝しむ。

「なぜ、そう思う」

「お前は、そうやって生きてきただろ。戦い方を見ればわかる。ナイフの使い方、投げ方、戦いでの体の動かし方。見よう見まねで覚えて、自分が使いやすいようにカスタマイズしているだろ」

　ノアは、バスタの観察眼に驚く。

〔よく見ている。確かに俺は、フォームとか戦い方とか誰かに教わったことはない。誰かがしているものを見て、自分なりに考え、練習して身に付けたものだ〕

「驚いているな。その戦い方に行きつくのはよくわかる。お前も生き延びるために身に付けたものだろ」

「も？」

　ノアは、バスタの言葉に突っかかる。

「俺もそうだったからな。まぁ、俺の場合は、生き延びるためにこの腕力を身に付けたからな。お前の場合は、スマートだったようだがな」

　バスタも夜空を見上げて自分の子供のころを語りだす。

「俺は、ガキの頃スラムで生活していてな。生きるために暴力でほかのやつを脅して、奪ってってことをしていたからな。そんなことしていたら憲兵に捕まってな。憲兵につかまれて暴れていたところに目の前に立ったのが、ガルダだった。ガルダは、俺を引き取り、俺を育てて今に至る」

〔確かに。俺と似ている境遇だな〕

　バスタは、語り終わると立ち上がる。

「別に寝なくてもいいが、明日に影響でても知らんからな」

　そういうとバスタは、火の消えた焚火の場所へと消えていった。ノアは、引き続き夜空を見上げる。

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