手の内を明かすか
ハイゴブリンを倒し、馬車の屋形に乗り込んだノアたちは、少し休憩を入れ訓練の内容の確認に入る。休憩している間に馬車は、行動を開始していた。
「まず、ノアとジークとルミは、俺が教える。ルーは、カレンに教えてもらってくれ。魔導士に関しては、俺は担当外なんでな」
「わかった」「おう」「はい」
「ルーちゃん、よろしくね」
「はい。よろしくお願いします」
それぞれ担当する相手が決まる。
「それで物理組の内容だが、身体強化の向上だ」
「身体強化？」
ノアは、初めて聞いた単語に首をかしげる。
「なんだ？ノアは知らないのか。確かにさっきの戦いでも使っている様子がなかったもんな。身体強化とは、魔力を体の部位に意識的に込めることで、体の部位を強化することだ。あとで休憩の時になったら、実践しよう」
ノアは、バスタの身体強化の説明で理解すると一つの疑問が思い浮かぶ。リュックに入れていたクロワッサンを取り出しながら問いかける
「それなら、魔導士にも使えるんじゃないのか？なんで、魔導士と物理組で分けたんだ？魔力の扱いならそっちの方が得意そうだが」
「魔導士は、基本的に魔力を放出することで魔法を発動するからな。まぁ、例外的に放出せずに発動する固有魔法もあるが。体内の魔力を放出する『穴』といわれるものがあるのだが、体の部位に魔力を込めるとそれが開いて魔力が出ていくんだよ。だから、身体強化の質が良くない。逆に物理組は、魔力を放出することはあんまりないから魔法を使っても威力が低くなる。どちらもできる人もいるにはいるが、そんなに多くはない」
〔つまり、魔力を放出することに体、『穴』というものが慣れているか慣れていないかの違いか〕
「わか、もぐもぐ、った」
ノアは、クロワッサンを食べながら、理解する。
「お前、ほんとにマイペースだな」
「はぁ、ほんとに」
ノアの態度に呆れるバスタとルミ。
「まあいい。というか、よく身体強化なしで巨人を倒したな」
「それは、もぐもぐ、俺が、もぐもぐ、ただ単に、もぐもぐ、強か、もぐもぐ、った、もぐもぐ、だけ、もぐもぐ、だろ」
「咀嚼量多くない？」
「俺も頑張ったんだけど」
ノアは、クロワッサンを食べきる。
「それで、訓練及びにこれからの調査で、お前たちのスキルや魔法について聞きたいんだがいいか？」
バスタの提案に対して、ノアは顎に手を当て、目を伏せて思案する。
〔手の内を明かすべきか？俺のスキルは、特殊性が武器だ。知られてしまえば強みが失われる。そのうえ≪盗人の美学≫なんてスキル体裁が悪いっていうレベルじゃない〕
「そういえば、パーティを結成してから、スキルの確認をしてなかったわね。ここで、確認するのもよさそうね」
ルミは、バスタの提案に前向きのようだ。
〔確かに。こいつらにも話してなかったな。こいつらを信頼してもいいと思ったんだ。なら、ここは、腹を決めて話すか〕
ノアは、離すことを決断すると伏せていた眼を開ける。
「その前にあんたらのことについて教えてくれないか？」
ノアは、バスタとカレンに問いかける。
「道理だな。いいだろう。俺は、スキル≪健康体≫というものを持っている。毒や病気などにかからないという効果を持つ。魔法は雷属性を使えるが、静電気程度しか出せんがな。戦い方は、見ての通り身体強化と大剣による殴り合いだ」
バスタは、自分の能力をノアたちに話す。
「じゃあ、次は私ね。私は、スキルを持っていないわ。その代わり、魔導士としては一流よ。火属性と補助魔法が得意よ。けがをしたときは、私が治せるから言ってね」
カレンは、ウインクをしながら自分の能力について話す。
「次は、私が話すね」
ルーは、立ち上がり話す。
「私は、火属性と雷属性の魔法が使えます。スキルはありません。まだまだ未熟ですけど、魔法について教えてくれると嬉しいです」
「ルーちゃん、火属性使えるんだ。私と一緒だね。じゃあ、主に火属性の魔法について教えようか」
「はい！よろしくお願いします」
ルミは、カレンの方を向いてお辞儀をする。
「次は、私ね。見ての通り剣を主に使うわ。あと、水魔法も使えるわ。戦闘じゃあ、あんまり使わないけど」
「ルミは、魔法と身体強化を使えるのか？」
バスタは、ルミに問いかける。
「そうよ。あなたが言ったあまりいない魔法と身体強化を使い分けられる人間よ」
ルミは、自分の実力をその豊満な胸を張ってこたえる。隣では、ルーが自分の胸を両手で押さえて、悲しげな表情をしている。
〔あいつ、そんなコンプレックスを抱えていたのか。うん、今後もその話題には気を配るか〕
ノアは、思いがけずルーの地雷を知ることになった。
「次は、俺だな。この大盾と剣を使って盾役をやっている。スキルは、≪守護神の加護≫を持っている。効果は、外皮の硬化と魔法攻撃による耐性、さらに前方に障壁を張れる。魔法は使えん」
〔なんだ、そのスキル。てんこ盛りだな〕
「なんだ、そのスキル。てんこ盛りだな」
ノアは自分の思っていた言葉と同じ言葉を発したことに驚いてバスタの方を向く。
「ん？どうした」
「いや。何でもない。次は、俺の番だな」
ノアは、そういうと全員を一瞥し、話始める。特にルーは、ノアの言葉をひと際わくわくして待っている。
〔そんなに、聞きたい事か〕
「俺のスキルは……≪盗人の美学≫というスキルを持っている。持ち主が意識していないものを鮮明にイメージすると奪うことができる。ただし、手でつかむことができるもの、かつ持ち上げることのできるものだけだ。射程は、直径１０メートルだ」
ノアは、自分のスキルを言った後もう一度全員を一瞥する。ノアはこの静寂に包まれた時間が長く感じた。
「ノアらしいスキルだね」
一番に発したのは、ルーだった。ノアは、その言葉に耳を傾ける。
「ルー、もっと言ってやりなさい。手癖の悪いあんたにぴったりなスキルだって」
ルミもルーに続く。
「お前、それどうやって戦闘に活かすんだ？」
ジークは、戦闘面について疑問を呈す。
「そうだな。本当にどうやって巨人を倒したんだ？」
「ほんとにねぇ」
バスタとカレンも戦闘面について考えているようだ。
ノアは、その展開に意外そうな顔をする。
〔風あたりが強くなると思ったんだが〕
「何よ。ポッポが豆鉄砲を食らったような顔して」
〔なんだ？ポッポって〕
「いや、盗人だぞ。なんとも思わないのか」
「いや、私たちは知っているし。あんたのことだから変なことには、使わないでしょう。多分」
「そうだよ。一緒にいてノアは、そんなに悪い人じゃないことはよくわかっているから」
〔だからなんで、そんなに俺への信頼度高いんだよ〕
ノアは、呆れながらも心の中では安心している。
「そろそろ休憩しますぜ」
「おう」
御者が、休憩に入ることを知らせる。
「お前たちの能力はわかった。休憩に入ったら、運動がてら訓練開始だ」
〔切り替えて、身体強化の習得に集中しよう〕
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