王女の過去
これは、ルージュが五歳のころの話である。
「ルージュ様、お待ちください」
「いやだもん。だって、もうお勉強したくないんだもん」
王城を駆け回るルー、それを制止するように呼び掛けながら追いかける侍女。
「そんなわがままなことを言ってもだめです。ルージュ様には必要なことですので」
どうやら、勉強をすることに嫌気がさして、逃げ出しているようだ。
「いやだ。私は、ペリドット様みたいに冒険するんだ！」
「そんな世迷言を言わないでください。ルージュ様は、第三王女なのですよ」
「いやだ、いやだ。絶対、冒険者になるんだ」
そういうと、ルーはスピードを上げる。通行している人の合間を華麗に避けながら走っていく。
「あっ」
「捕まえた」
角を曲がったところで、待ち構えていたルミにつかまる。
「ルミ、離して」
「駄目です。勉強に戻りましょう」
「やだやだ」
ルーは、ルミの拘束から離れようとあがくが、全く逃れられる気がしない。
「はぁはぁ、ルミエール様、ありがとうございます」
「いえ、これも私の役割の一つなので。ルージュ様の行く場所くらいはたいてい予測がつきますので」
暴れているルーを片手間で抑えながら侍女に返答する、ルミ。ルミは、ルーに視線を戻すと呆れるように話す。
「ルー、勉強が終わったら、私も遊びに付き合いますから。だから、早く勉強をしましょう」
「う～」
未だに納得していないルーを強制的に連れていく。ルーの勉強は、日が暮れるまで続いたことで遊ぶ時間はなかった。
とある日の夜。
「ねぇ、お母様。あの話の続きをして～」
「はいはい。ちょっと、本持ってくるね」
ルーの母、ヒルトは、自室にある本棚から一冊の厚い本をとる。その本のタイトルは『ペリドットの冒険譚」と書かれていた。
ヒルトは、ベッドで早く早くと目を輝かせているルーの隣に座る。
「どこからだったかしら」
「ペリドット様が、ブラッティドラゴンを討伐したところだよ」
「え～と、ここからかしら。ペリドットは、道を歩いていると困っている女性と出会いました……」
続きのページを見つけ出したヒルトは、物語を読み語りだした。
「こうして、英傑ペリドットは、盗賊王カルプスを倒したのであった」
「わ～、さすがペリドット様。私もこんなはらんばんじょうに満ちた冒険をしてみたいな～」
ルーは、自分が冒険している姿を妄想しているのか、恍惚としていた。
「波乱万丈って難しい言葉よく知っていますね。それは置いといて、ルーに冒険は、少しどころかだいぶ難しいと思うけど」
ヒルトの発言にルーは、腹を立てたのか言い返す。
「私は、やればできる子だもん！ドラゴンだって、盗賊王だって、それこそ終末にだって勝てるくらい強くなってみせるもん！」
「あら、終末とは大きく出たわね。ふふっ、期待しているわ」
「信じてないな～。絶対になって見せるんだから」
ルーは、頬を膨らませて腕を振って怒っているアピールをする。その光景をヒルトは、柔らかい笑顔で見つめる。
「さて、今日はここまで」
ヒルトは、そういうと本を閉じる。
「え～、もっと～」
「駄目よ。もう寝る時間なのだから。自分の部屋に帰って寝なさい。ちゃんと寝ないと強くならないわよ」
もっと、物語を聞きたいと駄々をこねるルーに優しくしかるヒルト。
「そうですよ、ルージュ様。それにヒルト様は、明日も側妃としてのお仕事があるのです。お眠りになされないと明日のお勤めに関わりますので。私とお部屋に戻りましょう」
「ぶ～、わかった」
そばで使えていた、侍女の言葉にルーはしぶしぶ頷き自室へと帰っていった。
「冒険、ね。もしあの娘にそんなチャンスがあれば、とてもいい人と旅ができればいいのだけれどね。それこそ、ペリドット様のような人なら私も安心できるんだけど」
「私はペリドット様のような人物はいいとは思いませんね。実力は一級品ですが。それに、ルージュ様の立場で、冒険をするのはほぼ不可能だと思いますけどね」
「そうだけど。夢を見るくらいはいいじゃない。あとペリドット様は、言葉遣いはあれだけど、ちゃんと仲間のことを一番に考えてくれている人だと思うわよ」
ヒルトは、側仕えの侍女に返答すると、メイドは渋めな顔で浮かべる。
ヒルトは、ルーが出ていった扉を見つめ、悲しげな笑顔を浮かべていた。
時は経ち、ルージュが王女として、立派に成長した。冒険者になりたいという願いにふたをして。
そんなあるとき。ノアが転生してくる二週間前。
ヒルトは、使用人や家族に見守られながら、病気のため亡くなった。その顔は、儚い笑みを浮かべていたようだ。
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