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運命のいたずら？

　ギルドでの打ち合わせの後、ノアたちはそれぞれで別れる。ノアは、コロギの実をあの畑で補充する。その後ノアは、クロワッサンを買いにパン屋へと入る。

「クロワッサンを五個下さい」

「久しぶりだな。死んじまったと思ったぞ」

　ノアは、パン屋のおじさんに生存確認をされる。ノアは、クロワッサンが入った紙袋をもらう。そして、ふと右に視線を向けると食パンが品切れになっていることに気づいた。

「おじさん、そこの食パン、品切れしていますよ」

「本当か？」

　おじさんは、左に顔を向ける。

「本当だ」

「おじさん、そんな顔向けなくても見える位置にあるとおみますが。ボーとしていると商機を逃しますよ」

「あぁ、ありがと。今からパンを作りに行くから。ほかに買うものはあるか？」

　おじさんが、席を立つと最後にノアに買うものがあるかを聞く。

「買うものはありませんが、俺はこれから、王都を離れるんです。だから当分ここには来ないかもしれません。それだけは伝えたくて」

「そうか、常連客のような存在だったからさみしくなるな」

　おじさんは、少し寂しそうな顔をする。

「また、王都に来た時にはここに買いに来ますので、その時はよろしくお願いします」

「あぁ、お前の旅に祝福があることを影ながら願っとくよ」

　ノアが、別れの挨拶を言うと紙袋を抱えて店を出る。それを見送るとおじさんは、見送ると奥の工房へと入っていった。

　ノアは、新しい服を買ったり、武器を見回ったりして、王都を観光した。宿の主人に明日出ることを報告とすると夕食を食べて、自分の部屋へと戻っていた。ノアが、ナイフの手入れをしていると部屋のドアをノックされる。

「はーい」

　ノアが、返事をするとドアが開く。そこには、ルーが立っていた。

「夜遅くにごめんね」

「年頃の女の子が男の部屋に来るな。まぁいい、何の用だ」

　ノアは、作業している手を止めるとルーの方に向く。

「ノアには、なんでこの旅についてきたかを話しておきたくて」

「……なんで、今なんだ？」

「巨人の件をきいて、教団との本格的な戦いになると思ったから巻き込んでしまったノアには、話しておきたくて」

　ルーは、顔を少し下げながら話す。

「巻き込んでしまったって。俺が巻き込まれにいったの間違いだろ」

　ノアは、自虐気味に言い放つ。

「違うの。ノアが、巻き込まれることをわかったうえで指輪を盗ませたの」

「……は？」

　ノアは、驚きのあまり目をパチクリさせる。ルーは、それを気にしないように話を進める。

「私には、≪運命神の啓示≫というスキルがあるのですが、そのスキルがあの時にあの場所で指輪を持って行けという啓示を受けたのです」

「ちょ、ちょっと待て。少し落ち着かせるから」

　話の整理がついてないノアは、ルーに少し待つようにお願いする。

　少し落ち着いたノアは、聞いたことを整理する。

「お前たちがあそこにいたのはその啓示があったからで、俺が通りかかって、指輪を盗むことまでそのスキルが予言して、その通りになったということか」

「はい」

〔すべて、その運命神とやらの手のひらの上だったってことか。いい気分ではないな〕

　ノアの整理した考えをルーは、うなずいて肯定する。

「それで、その≪運命神の啓示≫とやらは、どんなスキルなんだ？」

「このスキルは、運命神に選ばれた者に与えられるスキルのようです。所持者の運命が大きく変わるときに発動するスキルなので、自発的には発動できません。そのうえ、一度しか発動しないようです」

「もう、発動はしないということか」

「はい。おそらくは」

〔なんとも使いづらいスキルだ。神々の戯れか？〕

「それで、啓示に俺について行けというものもあったのか？」

「いえ、それは私が自分の意思でついてきました」

　ノアは、予想外の返答に意外な顔を浮かべる。

「それはなんでなんだ？」

「少し長くなりますが大丈夫ですか？」

「構わん。酒でも飲みながら聞くとしよう」

　ノアは、酒を取り出すと部屋に備えられてある木のジョッキにそそぐ。

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