打ち合わせ
さぁ、第二章の始まりだ
「あぁ、やっぱりシャバの空気はいいな～」
「ただ、入院していただけだろ」
ノアが、大きく伸びをしながら両手を広げ、外の空気を感じていると、先に退院し、迎えに来ていたジークが突っ込みを入れる。
「人間、外に出ないと心が廃れていくな」
「それには同感だ」
二人は、たわいない話を交わす。
「それで、ギルドでみんな待ってるんだな？」
「そうだ。お前待ちで何日も待たせているんだから、早くいくぞ」
二人は、ギルドへと向かっていく。
「調査隊の件で来た。ジークとノアだ」
「ジークさんとノアさんですね。お話は聞いております。こちらへどうぞ」
ジークが、受付の職員に事情を話すと二人は、奥に案内してもらう。
「こちらの部屋です」
「ありがとうございます」
職員は、手で部屋の場所を示す。二人が案内された部屋には、応接間と書かれていた。ジークが、ドアをノックすると『は～い』と男声より少し高めの声で返事が返ってくる。
「「失礼します（する）」」
二人が中に入るとルーとルミ、ローブでフードをかぶった長身でスリルな女性が座っていて、バスタが腕を組んで立っていた。その四人と対峙して座っているのは、口紅を塗ったのか、鮮やかでプルプルした唇、ピンクのブラウスとスカートをはいた、ふっくらとした胸筋と剛腕と呼ぶにふさわしい腕をしているおっさんであった。
〔かかわりたくねーーーーー〕
ノアは、信じられないものを見たような顔をする。
「あらぁ。また、かわいい子が来たわね」
〔やばい、目を付けられた〕
ノックしたときに返事をした声でノアに話しかける。
「うれしいわ～、こんなかわいい子たちとお話しできるなんて」
「あはは……」
ノアは、どうにかしろと言わんばかりにジークに目線を向けるが、ジークは目を伏せて首を横に振る。
「副ギルド長、役者は全員揃ったんですから話を進めましょう。新人君も困っているでしょう」
「う～ん、私としてはもう少しお話ししたいのだけど」
〔この人が、副ギルド長かい！ガルダと一緒に活動してる姿が想像もできんが〕
副ギルド長に待ったをかけ、話を進めようとした長身の女性は、改めてノアの方に向き直る。
「君がノア君ね。私はカレン。今回の調査隊に参加するAランクの魔導士よ。よろしくね」
カレンは、そう自己紹介をして、立ち上がるとノアに握手を求めるように手を差し出す。立ち上がることで長身とスリムな体形で大人の女性の雰囲気が際立つ。ローブをかぶって座っていたため、顔がよく見えなかったが、よく見えるようになる。鼻が高く、端正な顔立ちをしている。
「あ、はい。ノアと申します。Eランクの斥候をしています。よろしくお願いします」
ノアは、差し出された手を握り、笑顔で握手をする。
「うん、よろしくね」
〔Aランクとは。大物が受け持ったな〕
「おい、ノア。お前そんなしゃべり方じゃないだろ。普段通りにしてくれ」
バスタが、ノアの社交的なしゃべり方を気持ち悪く思ったのか、苦言を呈する。
「……はぁ、わかった。初対面の人に社交的に接して、印象を良くするのと油断を誘うためだからな。パーティで動くなら、常にしないとならないとなると疲れそうだからな」
「あら」
ノアの突然の変貌ぶりに、副ギルド長とカレンは、少し驚く。
「ワタシも自己紹介するわね。副ギルド長をしているわ、ドーレイというわ。レイちゃんと呼んでね♡」
ドーレイは、顎の下に握った両手を合わせてぶりっこのように挨拶をする。
「……一応、俺も改めて自己紹介といこう」
バスタは、ドーレイの挨拶に内心ため息をつくと自己紹介を始める。
「俺は、バスタだ。今回の調査隊の隊長だ。一応Sランクの冒険者、天位って呼ばれている。戦闘に関しては、俺に任せてもらって構わない」
「「「て、天位！？」」」
〔天位。大陸最強の一角。こいつが〕
バスタの突然のSランク発言に度肝を抜かれる四人。
「あら、バスタちゃん、言ってなかったの？」
「ちゃん付けはやめろと言ってるだろ。……そういえば、言ってなかったか？」
「自分のことでしょ。はっきりしなさい」
四人のことを無視して、話が進む。驚きから立ちなおしたルーが、質問をする。
「天位ってあの」
「そうよ。あの天位よ。大陸で十三人しかいない称号の」
「なんでお前がどや顔で説明してんだ」
「バスタちゃんは、うちの子みたいなもんだしね」
「お前の子供なんて死んでもごめんだ。あと、ちゃん付けはやめろ」
「親子喧嘩はやめて。自己紹介が終わったんだから、本題に入りましょ」
「親子じゃない！！」
〔……早く話、始まんないかな〕
ノアは、目の前のやり取りを少し遠い目で眺めていた。
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