閑話 病院でのひと時
「うんうん。いい感じに回復していますね。これなら、近々退院できそうですね」
「そうですか。ありがとうございます」
シルは、カルテを片手にノアの健診をしていた。
「ほんと、ノア君が運ばれてきたとき、血まみれの服を見てびっくりしたんだから」
「いやぁ、お見苦しい姿をお見せしてすいません」
ノアは、申し訳なさそうに頭を下げる。
「いやいや。ノア君は、この町を救った英雄なんだから頭下げないで。それと、血まみれな人は見慣れているから」
それに対してシルは、両手の手のひらを見せ、手を振りながら、ノアに頭を上げるように促す。
「英雄だなんて。そんな高尚なもんじゃないですよ」
「英雄だよ。少なくても私はそう思ってる」
英雄といわれたノアは、眉を少し下げながら、照れくさそうに苦笑いする。
「っと。次の患者さんを見に行かなくちゃ。じゃあね」
「はい」
シルは、笑顔で手を振って、病室を出ていく。
「ちやほやされて。いい身分だな。共に戦った俺は、そんなこと言われんぞ」
隣のベットでシルとノアのやり取りを見ていたジークは、嫌味そうに言う。
「倒したのは俺だからな。お前は、二つの意味で俺の踏み台になったわけだ」
「お前、二度と守ってやらんぞ」
額に筋を浮かばせているジークをノアは、ケラケラとからかう。その時、病室の扉が開き、ルーとルミが入ってきた。
「二人とも、気分はどうですか？」
「おう、元気だ、元気」
「暇すぎること以外は、いうことはない」
ルーの質問にジークは元気よく、ノアは退屈そうに返事をする。
「はぁ、元気そうで。本当に入院が必要なの？それと、これ、買ってきたわよ」
「ご苦労」「さんきゅー」
ルミが、二つの紙袋をテーブルの上に置く。片方にはクロワッサンが袋いっぱいに、もう片方にはゴボスのゲボゲボ肉の唐揚十個入りが入っていた。
「病人なのに、こんな偏ったもの食べて大丈夫なの？」
ルミは、二人の体を心配するように言う。
「病院食は、味気がないうえに量が少ないからな。食事くらい楽しまんとやっていけない」
「その意見には激しく同意だ」
ノアとジークは、目を合わすと頷き合う。
「あんたたちが、いいなら何にも言わないけど」
ルミは、二人を呆れた目で見る。
「それで、俺たちは変わりないが、二人はどうなんだ？」
「はい！今日も任務に行ってきました！」
ノアの質問にルーが食い気味に答える。
「今日は、ゴブリン退治の任務を受けてきました」
「ほう、そうか。それでどうだったんだ？」
「十匹同時に戦いましたが危なげなく勝利できました」
今にでも飛び跳ねそうなルー。ノアは、ルミに『どうだったか』という視線を送る。
「ルーは、ちゃんとできていたわよ。魔法の制御もうまくなってるし。こそこそと自己練習している成果が出ていたわよ」
「ルミ！知ってたの！？」
ルミの暴露に顔を赤くして、わたわたする。
「だって、夜、こそこそと抜け出すんだもの。心配でついていったら、空き地で魔法の練習してるの見えて、静かに見守っていたわ」
「うぅ。ばれていたなんて////」
ルーは、顔を覆う。
「自己練習は、別に悪いことじゃない。その逆ですごいことだと思うんだが。もっと胸を張れ。精進しろ。そして、俺への負担を減らして、楽にさせろ」
ノアは、まじめな顔をして、クズ男発言をする。
「うっわ。男らしくねー」
「最後の言葉ですべて台無しね。あんた、私たちに遠慮がなくなってきたわね」
「ふふっ」
その言葉を聞いて、二人は白い目でノアを見る。その光景をルーは、笑いながら、流れていた涙をぬぐっていた。
第二章の序盤と終盤まで考えたけど、中盤のプロセスが思いつかない……
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