23/37

舞台の裏側

「ここまでくれば、大丈夫か」

　日が沈み、光がほぼ入らない森の中、ピールは息を整えていた。街が巨人の出現で混乱しているうちに、静かに王都から離れていた。

「しかし、Ⅰの薬の治験はうまくいったな。あれを量産……は難しいんだったか。それでも、俺たちの計画の第一歩になるだろう」

　ピールは、クククと笑う。

「おやおや、何かおもしろいことでもあったかい？」

　草陰から、声が聞こえる。ピールがその方を見るとそこには、人影がゆっくりと向かってきていた。

「ガ、ガルダ」

「はい。ギルドマスターのガルダだ。いやぁ、知っていてくれてうれしいね。最近知らないってやつがいてな。あの時は少し傷ついた」

「そうかい。あんたみたいな有名人を知らない、世間知らずがいるんだな」

　ピールは、顔を引きつりながら、後ろにすり足で下がる。それに合わせて、ガルダは、ゆっくりと近づく。

「なんで、下がるんだい？俺は、少しだけお話をしたいだけなんだが」

「そんな、腹に何か変えているかわからない顔に詰められたら、そりゃそうしますよ」

　ピールは、木に当たり、とうとう追いつめられる。

「くそっ」

　ピールは、逃げられないと悟ると剣を取り出す。それにガルダは、手を前に出し、構える。すると、ピールは、剣を自分の首に刺す。

「なに！？」

　突然の行動にガルダは、目を見開く。ピールの体は、力なく崩れる。ガルダは、ピールに近づく。

「……死んでいるな。情報を吐かないようにといえどこのような行動をとるとは」

　ガルダは、ピールの死を確認すると、持ち物をあさる。

「なにか手掛かりはあったかい？」

「まさか、君が来ているとは、驚いたな。トワ」

　声のした方には、真っ白い猫がいた。

「それで、なにか用があったのか？」

「いや。ただの気まぐれさ」

「いつものか」

「いつものって、そっけないな～。同じ天位同志だろう」

　ガルダのそっけない返しに真っ白い猫は、少し不服そうに返答する。

「君が、いつも飄々と渡り歩いているからだろ」

「む～。でも今回は面白い子がいたからいいや」

「面白い子？」

　猫の発言にガルダは、疑問を呈す。

「うん。巨人のことは知っているよね。巨人との戦いで、飛び回っている子がいてね。面白いな―と思ってみていたら、その子大けがしてね。もうダメかなーと思ったら、そのけがで巨人に向かって飛んで行ったんだ。そして、巨人を討伐した」

　猫は、とても楽しそうに巨人討伐の件について語りだす。

「ほう、確かに面白いな。そいつの名を知っているのか」

「うん。ノアっていう冒険者だったよ」

　ガルダは、猫からノアという単語が出てきたのにとても驚いていた。

「そうか。倒したのは、あの青年か」

「知り合いかい？」

「まあな。っと、もう終わったからギルドに帰る」

「そうかい。では私は、ぶらぶらとするかね」

　二人（一人と一匹）は、別々の方へと歩いて行った。

　下のほうにある星を押す、または感想を書いてくれると作者が狂喜乱舞します。