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不意打ち

「今日の任務はこれだ」

　ノアは二枚の任務の紙を二人の前に紙を突きつけるように見せる。

「コロンボアの討伐とバイウルフの討伐の任務ですか」

「あぁ。しかし、この任務はこれまでの討伐とは少し違う」

「素材をとってこいでしょう」

「……あぁ、そうだ」

〔俺が言いたかったんだが〕

　任務の紙にはコロンボアとバイウルフの牙と皮を１５体分とってこいという内容であった。ノアは、ルミに先に言われたことを少し悔しそうにしながら話を続ける。

「できるだけ素材を傷つけないようにしたいが、一番は自分の命だ。それは忘れずにしろよ」

「はい」

「あと今回も森だ。火魔法は使うなよ」

　ノアは新しい服と一緒に買ったナイフを収容するためのシース（鞘）を止めるためのレッグスラップを太ももに巻きつける。３人は任務の内容を確認し終わるとギルドを出て、門へと向かう。

〔何か、複数の視線を感じるな。〕

　ノアは少しだけ視線の方へと視線を向ける。

〔あいつは、ギルドでもめた男か。金盗んだのが俺だとばれたか？ギルドからついてきているようだが、人目がある王都では仕掛けてこないだろう〕

　ノアは、視線を気にすることなく王都の門の外に出る。そのまま、森の中へと入る。男たちは、木の陰で隠れながら、ノアたちをストーキングする。

〔まだ、ついてきているな。仕方ない〕

　ノアは、何かを決意すると立ち止まって後ろにいる二人の方を向く。

「すまない。用を足したいから少しの間ここで待っていてくれないか」

「一人で行って大丈夫ですか？」

「一人じゃないとできないだろ。お前は俺の排泄シーンを見たいのか？」

「そ、そうですね。すいません」

　ルーは自分の発言に恥ずかしさで顔を赤くする。

「……早く済ませなさいよ」

「気を付けてね」

「あぁ」

　ルミは何かを察したような口調で話す。

〔ルミは気づいているようだな〕

　ノアは、舗装された道から離れ、二人が見えなくなるところまで来る。すると、あの男を含めた四人が木の陰から出てくる。

「よう、新参者」

「え、あ、なんでしょうか」

　男の威圧におびえたような演技をするノア。周りにいる取り巻き三人も、にやにやとノアを見つめる。

「俺のことは忘れてないだろうな。俺の名はプログだ。お前のせいであの時散々な目にあったぞ。飯はまずくなるし、金も盗まれるし」

　プログはイラつきながら剣を構える。

「ひ、人殺しは犯罪ですよ。そんな事をすれば指名手配されますよ」

　ノアはおびえた演技をしながら、その行動によるデメリットを提示する。

「はっ、これを使えば無問題だ」

　プログは、懐から紫色の液体の入った入れ物を取り出した。

「そ、それは」

「これは、魔物を引き寄せる薬だ。それをお前にかければ、お前は魔物に殺されたと処理されるだろう」

「そ、そんな」

〔そんな危険物があるのか〕

　ノアが、液体の効果について少し施行するが、後にすることに決める。

「もうそろそろやるか。おびえる姿も存分に拝めたしな」

　そういって、プログはノアに剣を近づける。

「ひっ、ひぃ」

　ノアはしりもちをついて、ハイハイで移動する。

「おいおい、無様だなぁ」

「ははは、なんだこいつ。だせぇー。兄貴、こんな奴ちゃっちゃとやっちゃってくださいよ」

　ノアのみっともない行動に取り巻き三人が笑いながら罵倒する。

〔油断しすぎだ〕

　ノアは、コロギの実を二つ取り出し、ナイフで殻を割る。すると粉が煙のように舞い散った。

「「「あ、兄貴！」」」

「なっ、なんだ」

≪リコール≫

　プログは口を左腕でふさぐ。周りの四人も突然の出来事に思考が止まり動けないでいる。プログの後ろにはナイフを構えたノアがいた。

≪必殺の一撃≫

　ノアは、ナイフでプログの首を吹っ飛ばした。その首は粉煙から出て、取り巻きの三人の前に転がる。

「ひっ」

　四人は、驚きとボスの首が落とされた恐怖で固まる。

〔次は、後衛の魔術師〕

　ノアは、三人のうち少し後ろ目にいて固まっている杖を持った魔術師を狙う。太もものナイフを取り出し、魔術師の眉間にめがけて投げる。

「ぐあぁ」

　粉煙の中から突如出てきたナイフに対応できず、魔術師の眉間に刺さる。

「おい」

　一人の剣士の男が魔術師の方を向く。その隙を見逃さず、ノアはその剣士に素早く近づき、ナイフを振るう。

≪必殺の一撃≫

　その剣士の首も飛ぶ。そしてそのまま残ったもう一人の剣士をしとめに入る。

「このぉ」

　が、残った剣士はノアの動きに対応する。ノアは、振るわれた剣をナイフで受ける。

「ちっ」

　ノアは、左手で太ももからナイフを取り出そうとした時、さっきまで拮抗していた剣とナイフが押され始めた。

〔なに、押され始めた？力を隠していたのか！〕

　ノアは、バックステップで体勢を立て直す。剣士の男は水を生成する。

〔水魔法か〕

≪アクアカッター≫

〔水がブレード状になった〕

　ノアが構えると、水がブレードの形になって飛んでくる。ノアは、その変化に驚きながらもブレードにナイフを合わせて軌道をずらしながら回避する。剣士の男はもう一度水魔法を使おうとする。

〔二度もやらすか〕

≪リコール≫

　ノアは、剣士の男の前に転移する。

「なっ」

　剣士の男が目を見開いて驚き、魔法が乱れる。ノアは、ナイフを振るい剣士の男の首を飛ばす。

「これで終わりだな」

　ノアは、ナイフを回収し、しまうと四人の持ち物をあさる。

〔プログ、Cクラスの冒険者だったのか。不意打ちしといてよかったな。真正面からだと負けていただろう。ほかのやつもD、Eクラスだったしな〕

　ノアは、ギルドカードを確認し終えると四人を一か所に集め、魔物を引き寄せる薬を撒く。

「さて、時間をかけすぎたか？急いで帰るか」

　ノアは二人の元に戻っていった。

「時間かかっていたけど、大丈夫なの？」

「大丈夫だ。ゴブリン一体と遭遇して、倒していただけだ」

　ノアは平然と嘘を吐く。

「それならよかった」

「思ったより汚れなかったのね」

「そういうのには慣れているからな」

「そう」

「それじゃあ、行くか」

「はい！」

　三人は何事もなかったように任務に向かった。

　慈悲はない。

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