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ダイヤモンドは砕けない

　ノアは農家のいるところを目指して壁の方へと行く。

〔しかし、壁の方といっても詳しい場所がわからんな。門の所に行って聞いてみるか。コルサさんがいれば挨拶したいしな〕

　ノアはそう決断すると門の所に向かった。ノアは初めて来たときに連れてこられたあの建物のドアにノックする。

「すいませ―ん」

「はい」

　中から男の声がして、その後ドアが開く。

「おう、ノアか」

「はい、あの時ぶりです」

　出てきたのはコルサだった。

「どうだ。王都には慣れたか？」

「はい。おかげさまで」

　ノアは、軽く礼をしながらお礼を言う。

「それはよかった。それにしてもまだその服を着ているのか」

「はい、なんだか着心地が良くって」

「はは、そうか。それで、何の用だ？」

　コルサは、ノアの発言に何とも言えない顔をしながらここに来た用を問いかける。

「まずは、これを」

　そういって、ノアは硬化を取り出す。

「このお金は？」

「あのときのお金を返そうと」

「いや、いいんだよ。もらっとけ」

「いや、でも」

　ノアは、コルサの行為に食い下がる。

「俺がいいって言っているんだ。もらってくれ」

「そこまで言うなら」

〔まあ、そういうと思っていたがな。これで、礼儀正しい青年っていう印象を強くできた。今後役に立つかはわからんが〕

　ノアは打算的な行動をとると本題に入る。

「では、もう一つ。ここらへんでコロギの実を作っている農家さんっていますか？」

「それならば、そこの通りをまっすぐ行ったら畑があるぞ」

　そういって、コルサは畑の場所に指をさす。

「そうなんですね。ありがとうございます」

「実そのものを求めるのは珍しいな。何に使うんだ」

「いろいろなことにですよ」

　ノアは、含みのある表情をしながら返事をする。

「……変な使い方はするなよ」

「善処します」

　ノアはそういうとコルサに別れを言って、教えてもらった畑の方へと向かう。

　しばらく歩くと畑につく。そこでちょうど作業していた麦わら帽子をかぶったおじさんにノアは尋ねる。

「すいません。今、ちょっといいですか？」

「へ？」

　ノアが尋ねると農家のおじさんは、かぶっている麦わら帽子の前の唾の部分を少し持ち上げながら返事をする。

「わ、私に何か用でしょうか」

「はい。ここでコロギの実を栽培しているでしょうか？」

「はい、栽培していますが？」

「売ってくれませんか？」

「え、コロギ粉はお店で売っていると思いますが」

　おじさんは、コロギの実ではなく、コロギ粉を求めているのだと勘違いをする。

「いえ、粉ではなく実のままほしいんです」

「コロギの実のままですかい？」

　ノアの要求に農家のおじさんは不思議そうに首をかしげながら、コロギの実を集めたかごを持ってくる。

「コロギの実は、これになりますが」

〔ビー玉くらいの大きさだな〕

「お金を出すのでこのままください」

「まぁ、納品するものでなければ別に構わんが」

　こうして、ノアはコロギの実を15個ほど購入する。

〔悪いがもう少しもらうよ〕

　ノアは気づかれないように手をポーチの中に入れて、隠しながら≪盗賊の美学≫を使ってさらに15個ほど盗む。

「無茶を聞いてくださりありがとうございます」

「無茶というほどではないですよ」

　そうして、ノアが畑から出ようとしたとき黄色い皮のようなものを踏み、滑る。

「ぬおっ」

　ノアは、大きな入れ物に突っ込む。

「大丈夫ですかい」

「あぁ、けがの方はね」

　ノアが立ち上がると体中に茶色の何かがついていた。農家のおじさんは鼻をつまむ。

「……体、洗っていくかい？」

「はい……おえ」

　ノアが突っ込んだ入れ物の中には馬糞が入っていた。ノアからはとんでもない臭いを発しており、嗚咽が止まらなかった。

「ちっ、まだ少し匂うな」

　ノアは畑の隣にあったおじさんの家で水浴びと服を洗うとある程度服が乾いたところで家を出ていった。その後、服屋で新しい服に着替えた。店の人には微妙な顔で接客されたのだった。

「気に入ったといった手前ではあるがこの服とはおさらばだな」

　ノアは、コルサからもらった服を見て言う。その服は多少汚れており、そのうえ破れていた。さっきこけた時に服を何かに引っ掛けたようだ。

「まぁ、しょうがない」

　ノアは、気を取り直すとおなかがなる。

〔しかし、腹が減ったな。あそこにある飯処にいくか〕

　ノアは、店に入る。空いている席に座るとメニューを見る。

〔肉を食いたいな。ん、なんだ？コロンボアの一部焼き？コロンボアはイノシシみたいな奴だったな。一部ってなんだ、一部って。まぁ、気になるしどうせ出てくるのは肉だろう〕

　ノアは料理を決めるとテーブルにあるベルを鳴らそうとする。

「あ、ノア。偶然だね」

「こいつと気が合うのなんかいやだわ」

　ノアが振り返るとルーとルミの二人がいた。そして、２人はノアのテーブルで空いている席に座る。メニューを一通り見るとルミがベルを鳴らす。

「おい、何勝手に」

「お呼びでしょうか？」

　ノアが文句を言おうとしたときに店員が用件を聞いてきた。

「私は、ウルフ肉のジング焼きで。ルーは？」

「えっと。トメトソースのパスタを」

「お」「あんたも早く注文しなさい」

　ノアが改めて文句を言おうとしたとき、ルミに話を遮られた。ノアは仕方なく料理を注文する。

「コロンボアの一部焼きで」

「はい。かしこまりました」

　店員は注文を聞くと厨房の方へと入っていった。

「あんた、なんか臭うけど、とうとう虫と結婚する気になったの？」

「違うわ」

「じゃあ、何をやってたのよ」

「聞くな。思い出したくない」

　ノアは、苦虫をかみしめたような表情で返事をする。

「あっそ。なら聞かないわ」

「逆に2人は何をしていたんだ？」

「自分のことは言わないのに他人のことは聞くのね」

「まあルミ、いいじゃない。私たちは、最近できたクレープ屋に行ってきたの。とてもおいしかったよ」

「何か食べてきたのに、また食べるのか」

「甘いものは別腹といいますから」

「それ、甘いものを最後に食べるときに言うやつだろ。太るぞ」

「あんた、デリカシーなさすぎ」

　３人が話に花を咲かしていると、注文した料理が到着する。

「こちら、トメトソースパスタになります。そしてこちらがウルフ肉のジング焼きになります」

　ルーとルミの注文した料理が置かれる。

「最後にコロンボアの一部焼きになります」

　ノアの前に置かれたさらには湯気が立っている白い牙が乗っていた。

「あのう、すいません。これなんですか？」

「コロンボアの一部焼きです」

　ノアはもう一度さらに乗っているものを確認する。

〔いやどこからどう見ても牙だよな。可食部どこだよ〕

「あの、すいま……」

　ノアが食べ方を店員に聞こうとするとすでに店員はほかの客の注文を取りに行っていた。

　ノアはルーとルミの方に目を向けると普通に料理を食べていた。

〔え？何？この料理普通なのか？実は普通にかみ砕けておいしいのか？〕

　ノアは覚悟を決めて牙にかみつく。

　ガキン―――

〔普通にかてぇじゃねーか。どうするんだこれ〕

　ノアが涙目になりながら歯の状態を確かめる。ノアが、牙に食べ方に四苦八苦しているとそれに気づいたルミが話しかけてくる。

「あら、どうしたの？」

　ノアは少し迷うが食べ方をルミに問いかける。

「……これって、どうやって食べるんだ？」

「普通にかみ砕けばいいじゃない」

〔普通にかみ砕けないんだよ！〕

　ノアの心の中の渾身の突っ込みに感づいたのかルミは挑発的な笑みを浮かべる。

「まさか、かみ砕けないの？」

「……じゃあ、お前食べてみろよ」

「いいわよ」

　ルミはノアの挑発に乗ると牙の乗った皿を自分の前までもっていく。そして、牙を手に持つとかみつく。

　ゴリゴリ

　ルミの口からかみ砕いているような音が聞こえる。

〔マジか！！こいつ本当にやりやがった〕

　ノアが若干引いていると、ふと視界に入ったルーも顔を引きずらせていた。

〔よかった。ルーは俺と同じ感性の持ち主だった〕

「ルミ。大丈夫なの」

「ごくん。え、全然平気だよ」

〔こいつの歯はダイヤモンドか何かか〕

「はい。ちゃんと食べられたんだからおごってよね」

「あ、あぁ」

　ノアがしばらく現実を受け入れられないでいると食べ終わった２人は「ご馳走様」と言って店を出ていった。

　２人が出て行ってもノアは衝撃的光景におなかが減っていたことも忘れ、席から動けなかった。

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