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休日は必要です。

　両親の顔は知らない。気づいたときには、小さな体はボロボロだった。生き続けたいとは思わなかった。ここで、すべてが終わってほしいと思った。でも体は、生きるために機械的に動いていた。

　盗んだ。食べ物を盗んだ。

　盗んだ。財布を盗んだ。

　でも捕まらなかった。だからこそ慢心したんだろう。ある日、財布を盗んだ爺につかまった。

「おい、ガキ。盗ったもん変えしな」

　爺の服の着方は、乱雑だったが、意匠は高価なものに見えた。

「…………」

「地面を見てもだめだ」

「…………」

「……はぁ。わかったよ。その金はやるよ、そんな大金でもないし。でも、その代わりいろいろと働いてもらうぞ。どうせ、帰る場所もないんだろ」

　コクンと力なくうなずいた。

　朝になり、ノアは太陽の輝きで目を覚ます。

「……さて、今日は休日にしたんだったな」

　終末教団の例の件に対応するために嘘の理由を付けて休日にしたのだ。

　ノアは顔を洗い、出かける準備をして、宿を出る。

〔まず、魔道具屋に行ってみるか〕

　ノアは魔道具屋へと向かう。その前に途中にあるパン屋へ寄る。いつものクロワッサンを買う

「昨日もそれ買ってたな。好物なのか？」

「はい。とても」

　たわいない話をする。そこで、ノアはふと気になったことを聞いた。

「このクロワッサンってどうやって作っているんですか？」

「コロギの実からとれるコロギ粉と砂糖、塩を混ぜておく。それにコロギ粉と水を混ぜて時間を置いて作った、イースを入れてミルクと水を混ぜ……」

　ノアはクロワッサンの作り方を教わる。

「……ということだ」

「なるほどありがとうございます」

「いいさ。今は客いないようだしな」

　店内を見渡すと誰もいないようだった。

「あぁ、そうだ。ないとは思うが、コロギの実からコロギ粉を取り出すときは気をつけろよ」

「なんでですか？」

「コロギの実の殻を開いたとき、粉が結構な量が飛び散るんだ、まるで煙のようにな。だから室内で開くのをお勧めする」

「へぇ。そうなんですね」

〔ほう。それはいいことを聞いた〕

「この王都で、コロギの実を打っているところはありますか？」

「コロギの実を打っているところはないな。コロギ粉としてしか売っていない」

「そうですか」

　ノアは顔が悲しげに曇る。

「だが、コロギの実を作っている農家が壁近くに何人かいる。そこに行けば買えるかもな」

　ノアの顔を見て、おじさんの店員は方法を提示する。

「本当ですか。ありがとうございます」

「まぁ、また買ってくれよ」

「はい」

　ノアはそう返事すると店を出る。

〔農家の所に行く前に、先に魔道具屋に行ってみるか〕

　ノアは魔道具屋の前につく。店内に入ると指輪のような装飾品や剣などの武器を置いてある。値段を見ると一番低いものでも大金貨５枚であった。

〔マジか、こんなに値段張るのか。これは買えないな〕

　ノアはその値段を見ると買うのをあきらめる。店を見回ると店員に質問する。

「すいません。ここの魔道具屋には、絵描き屋が持っているような絵を描く魔道具ってないんですか？」

「ここは、どちらかというと一般向けの魔道具屋なので、あのような古代の魔道具を模したものはありませんね」

「古代の魔道具？」

「はい。大昔に大陸一繁栄していたといわれるミルスティン帝国の魔道具です。あれらの魔道具は現代でも再現できないものが多いんです。冒険者カードを製造している魔道具や正確に絵を描く魔道具は、古代の魔道具を参考にして、現代風に再現されたものです。性能は、元の魔道具の方が上のようですが。それでも、とんでもなく高価になっております」

「へぇ。そうなんですね」

〔あの装置、とんでもなく高価だったのか〕

「はい。今の技術では、元の魔道具がなければ一般的に使われている８属性の魔法の魔道具しか作れません」

〔そういえば、８属性の魔道具ばっかだったな〕

「以上で大丈夫でしょうか？」

「はい。ありがとうございます」

「それでは、ごゆっくり見ていってください」

　そういって店員の人は、店の奥へと入っていった。ノアは、それを確認すると店を出る。そして、農家のいるという壁の近くの方へ向かう。

〔ミルスティン帝国。前回の終末が出てきたとき７体目の終末ガターノルと共に滅びた国。英傑と呼ばれていた６人と共に最後まで戦った国。大陸史上最も栄え、最も技術を持っていた国か〕

「ん？」

　ノアはミルスティン帝国について考えていると冒険者ギルドで出会った、大きな盾を持っている青年を見かける。青年はノアの方、正確にはノアの近くにある孤児院に近づく。青年もノアに気づき話しかける。

「あの時の」

「なんだ、この孤児院にようなのか？」

「お前には関係ないだろ」

「あぁ、そうだな。失礼した」

〔あの時はそっちから近寄ってきたのになんなんだ〕

　そういって、ノアは壁の方へと向かった。

　ずっと休みだったらいいのに

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