動き出す影
３人はある程度の素材を集め、ギルドに戻ったときには夕方になっていた。任務完了の窓口に向かう。
「任務完了の確認をお願いします」
ノアは任務の紙、冒険者カード、討伐、採取証明を渡す。
「はい。スライムの討伐、ドクケシ草の採取ですね。確認いたしました。こちら、報酬になります」
そういって、窓口の職員は大銅貨を８枚差し出す。
〔お試し期間のような任務だからそれほどだな〕
「そして、討伐任務を達成なされたのでEランクに上がりました。おめでとうございます」
「ありがとうございます」
「任務に同行した方も冒険者カードをお渡しください」
「はい」
２人もカードを渡す。職員は冒険者カードを受け取るとカードの裏側にハンコを押す。
「はい。これでEランクになりました。とはいえ、FランクとEランクの任務難易度はほぼ変わらないんですけどね」
３人は、冒険者カードを受け取る。ノアは、カードの表を見るとランクを示すところがEになっていた。
〔あのハンコを押すとランクの文字が変わるのか〕
「これからも頑張ってください」
「はい。頑張ります」
報酬をもらうと３人はギルドを出る。
「この後は、自由行動とする。明日も任務に行くからほどほどにしろよ」
「私は、疲れたから宿で休みます」
「ルーがそうするなら私もそうするわ。採取で屈んでたから腰痛いし」
「そうか。俺は、やることがあるから失礼するぞ」
そういって、ノアは別れる。
ノアは初めて来たときに通った道を歩く。
〔確か、この辺だったか〕
ノアは大通りから路地裏に入る。そこには、ノアが盗んで捨てた蛇の頭の入った袋が無造作に捨てられてある。
〔まだここにあったか〕
ノアは袋を拾い上げ、袋に書かれている小さな紋章を見る。
〔図書館でこの紋章を見た時、どこかで見たことがあると思ったがやはりこれだったか。終末教団の紋章〕
ノアは袋の口を開ける。
〔うっ、やっぱり臭い〕
ノアは袋を逆さにし、中身を出す。蛇の頭と硬化と共に紙切れが出てくる。
〔初めて見た時、臭すぎてよく中身を見てなかったがこんなもの入っていたか〕
ノアは紙を拾い上げ、内容を読む。
〔宿 アポクリね〕
ノアは中身をすべて袋に戻し、目立たないところに袋を捨てる。そのまま、宿 アポクリへ向かう。
宿 アポクリについたときは、夕食の時間だったようで１階で宿をとっている人たちが食べていた。その中に、ノアがとった袋の持ち主もいた。その少し小太りな男はもう一人の細身の男と同じテーブルで食べながら話していた。ノアはその近くの席に座り、２人の話に集中する。
「例の物は、どうなっている」
「まだ、届いていない。１週間後になるといってたな」
「そうか」
「届いたらまたこの時間、この場所で報告に来る。それではな」
細身の男の方が話し終わると料理を食べ、宿を出ていく。
ノアは時間を確かめると男を追いかけるように出ていく。ノアが宿を出た時、すでに男はいなかった。
〔見失ったな。情報を得られたからいいか。宿に帰って休むか〕
ノアは、とった宿へと向かった。
チェックインをすまし、自分の部屋に入る。
〔１週間後に備えて、いろいろ準備しないとな。まだ、ルミはとにかくルーを連れては動けないな。一人で動くしかなさそうだ〕
ノアは、ベッドで寝転びながら今後のことを考える。
〔昨日は徹夜したし、もう寝るとするか〕
ノアは、目を閉じると夜は明けていった。
本当に申し訳ないのですが固有スキルとスキルの区分の設定をなくしました。この部分が自分でもややこしくなってきたのでなくしました。それに伴い過去の話を一部改稿しました。
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