第一話 次へ繋げたいと思います
この物語は全てフィクションであり、実在する人物、事件とは一切関係ありません。
王城大会議室。
敗北から五日。
会議室を包む空気は静かだった。
重い。
だが絶望ではない。
誰も浮かれていない。
誰も楽観していない。
第四補給拠点陥落。
備蓄焼失。
避難計画の遅延。
死者三十七名。
負傷者九十一名。
失ったものは大きかった。
決して取り返しのつかないものもある。
だからこそ。
今日の会議はいつもと違っていた。
敵を見るのではない。
まず、自分達を見る。
何を誤ったのか。
何を見落としたのか。
どうすれば繰り返さないのか。
そのための会議だった。
◇
「では始めよう」
国王の言葉で会議が始まる。
全員の視線が中央へ集まった。
机の上に積み上げられているのは戦況報告ではない。
敗北分析報告書。
今回の敗北をまとめた資料だった。
沈黙の中。
最初に立ち上がったのはアルフレッドだった。
「敵軍の作戦は見事だった」
言い訳はしない。
事実から入る。
それが軍人としての誠実さだった。
「我々は敵の補給隊を主目標と判断した」
地図へ視線を向ける。
「囮だった」
短い言葉。
だが重い。
「敵は我々の行動を予測していた」
「補給隊襲撃へ誘導し、その間に本命を通した」
会議室は静まり返っていた。
誰も反論しない。
その場にいる全員が理解している事実だからだ。
「結果として第四補給拠点への対応が遅れた」
「これは我々軍の失態だ」
頭を下げることはしなかった。
ただ事実を認めた。
それで十分だった。
続いて軍務大臣が立ち上がる。
「軍部側の分析結果になります」
資料が配られる。
「反省点は四つ」
「現場指揮官の裁量不足」
「情報伝達速度の低下」
「補給路再確認の未実施」
そこで一度言葉が止まる。
そして最後の一文を読み上げた。
「前回戦争の成功体験への依存」
誰も顔を上げない。
耳が痛い。
本当に痛い。
前回戦争。
歴史的勝利。
その中心にいた少女。
アメリア。
無意識のうちに。
誰もが信じていた。
前回と同じように考えれば勝てると。
前回と同じように動けば上手くいくと。
その結果が今回の敗北だった。
監査局副局長が静かに立ち上がる。
「監査局側の反省点になります」
机の上へ数枚の図表が広げられる。
「情報そのものはありました」
副局長が地図を指差す。
「こちらの代替街道」
「こちらの河川輸送網」
「商会協力網」
「地方備蓄拠点」
全て監査局資料に記載されていた。
開戦前から。
何年も前から。
「ですが」
副局長は淡々と続ける。
「活用できませんでした」
静かな声だった。
「資料を保有していることと」
「資料を活用できることは違います」
会議室に苦い空気が流れる。
誰も反論できない。
その通りだからだ。
資料はあった。
だが使えなかった。
読み解けなかった。
繋げられなかった。
ミリアは黙って聞いていた。
以前なら違った。
アメリアなら。
そんな考えが頭を支配していた。
アメリアなら気付いた。
アメリアなら見抜いた。
アメリアなら防げた。
きっとそうだった。
今でもそう思う。
だが。
そこに答えはない。
今考えるべきなのは。
アメリアがどうしたかではない。
自分達が何をしたか。
自分達が何を見落としたか。
そこだった。
議論が始まる。
「補給網は分散化すべきです」
「地方領主との連絡手順を再整理したい」
「現場判断権限の拡大を提案します」
「監査局資料の共有体制も必要でしょう」
次々に意見が出る。
以前より多い。
以前より活発だ。
誰か一人の答えを待っていない。
全員で考えている。
全員で作ろうとしている。
失敗を責めるためではない。
失敗から学ぶために。
「一つ、よろしいでしょうか」
ミリアが口を開いた。
会議室中の視線が集まる。
静かに立ち上がる。
少し前までなら。
そんな視線だけで足が竦んでいたかもしれない。
だが今は違う。
「今回の敗北ですが」
静かな声。
震えてはいない。
「原因は一つではありません」
誰も口を挟まない。
「軍だけでもありません」
「監査局だけでもありません」
「王太子殿下だけでもありません」
そして。
ミリアは自らの胸へ手を当てた。
「私もです」
沈黙。
「全員です」
責任を押し付けない。
誰かを悪者にしない。
自分もその中に含める。
それがミリアだった。
「ですから」
一呼吸。
「私は、この敗北を無駄にしたくありません」
会議室の誰もが聞いていた。
「失った方々のためにも」
「次へ繋げたいと思います」
言葉は飾られていない。
アメリアほど上手くない。
理屈も洗練されていない。
だが。
真っ直ぐだった。
だから届く。
会議室の誰もが顔を上げた。
ルーカスが小さく笑う。
アルフレッドも頷いた。
国王も目を閉じる。
そして。
公爵もまた静かに娘の友人を見つめていた。
アメリアはいない。
その事実は変わらない。
だが。
王国も止まってはいない。
少しずつ。
本当に少しずつ。
前へ進み始めている。
会議が終盤へ差し掛かった時だった。
「一つ報告があります」
監査局副局長が手を挙げる。
「何だ」
アルフレッドが尋ねる。
「監査局保管庫を再整理していたところ」
副局長は一冊の分厚い資料を机へ置いた。
古い。
だが丁寧に保管されている。
「発見した資料です」
全員の視線が集まる。
表紙には見慣れた文字。
誰もが知る筆跡。
『王国非常時輸送網及び代替兵站計画案』
会議室が静まった。
ミリアの指先が僅かに震える。
アルフレッドが資料を手に取る。
一枚。
また一枚。
ページをめくる。
そして。
その動きが止まった。
「これは……」
思わず漏れた言葉。
ルーカスが覗き込む。
国王も立ち上がる。
そこに書かれていたのは。
戦争を想定していないはずの。
だが戦争にこそ必要な。
膨大な代替輸送計画だった。
河川。
街道。
商会。
地方備蓄。
修道院。
孤児院。
医療施設。
非常時動員計画。
それらが全て繋がっている。
まるで。
王国全体を一つの網として見ているかのように。
誰も言葉を失った。
そしてミリアだけが。
ほんの少しだけ微笑んだ。
「……やはり」
小さく呟く。
「アメリアです」
その言葉に。
誰も反論しなかった。
できるはずもなかった。
アメリアはもういない。
それでも。
彼女が残したものは。
まだ終わっていなかった。
反撃は、ここから始まる。
お読み頂き、ありがとうございます。
