第四話 では行きましょうか
この物語は全てフィクションであり、実在する人物、事件とは一切関係ありません。
王都。
監査局本部。
午前。
局長室。
机の上に積み上げられた書類を見ながら、ミリアは小さく眉をひそめていた。
静かだ。
驚くほどに。
問題がない。
監査局は今日も正常に動いている。
滞りなく。
完璧に。
だからこそ。
違和感があった。
「……おかしいのですよね」
ミリアは指先で一枚の書類をなぞる。
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長期休職申請
提出者：アメリア・フォン・アルフォード。
期間：未定
理由：公爵家関係業務
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簡潔。
そして完璧だった。
何も問題はない。
何も。
本当に何もない。
だから異常だった。
ミリアは椅子にもたれた。
天井を見上げる。
思い出す。
アメリアという女性を。
監査局創設以来。
彼女は常に最前線にいた。
不正調査。
制度設計。
人材育成。
地方監査。
改革立案。
誰よりも働いた。
そして。
誰よりも休まなかった。
むしろ。
休まされる側だった。
「アメリア様」
ミリアは苦笑する。
過労で倒れかけた回数など数え切れない。
仕事を取り上げた事もある。
強制的に帰宅させた事もある。
そんな人間が。
今回は。
自分から休暇を申請した。
長期で。
しかも未定。
ありえない。
それがミリアの結論だった。
◇
昼。
監査局会議室。
各部署の責任者が集まっていた。
議題はいつも通り。
案件進捗。
人員配置。
監査予定。
特に問題はない。
本当に問題はない。
だから会議は早く終わった。
全員が立ち上がろうとした時。
ミリアが口を開いた。
「皆さん」
全員が振り返る。
「アメリア様の休職について何か聞いていますか？」
沈黙。
しばらくして。
首が左右に振られる。
誰も知らない。
一人の職員が苦笑した。
「公爵家の事でしょう？」
「そう言っていましたね」
「なら聞けませんよ」
確かにその通りだった。
公爵家の事情。
王太子妃ですら無理に聞く話ではない。
だが。
ミリアは納得できなかった。
「そうですね」
そう返しながらも。
心の中では別の声がしていた。
違う。
そういう話ではない。
◇
夕方。
執務室へ戻る。
机の上には引継書。
運営方針。
想定問答集。
緊急時対応。
案件優先順位。
五冊。
全部読んだ。
だから分かる。
異常だ。
アメリアは休暇準備をしたのではない。
不在準備をしたのだ。
どんな問題が起きても回るように。
誰が判断しても対応できるように。
まるで。
自分が戻らない可能性を考えたみたいに。
そこまで考えて。
ミリアは首を振った。
ありえない。
アメリアはそんな事をしない。
だが。
もし。
もし何かを知ったのだとしたら。
その時。
机を軽く叩く音。
顔を上げる。
ルーカスだった。
「どうした？」
「顔が怖いぞ」
ミリアは少し迷う。
だが。
話す事にした。
「おかしいのです」
「何がだ？」
「全部です」
ルーカスが苦笑する。
「説明になっていないぞ」
「そうですね」
ミリアも苦笑した。
自分でも分かっている。
根拠はない。
数字もない。
証拠もない。
ただ。
違和感がある。
監査官としては最低の理由だった。
だが。
それでも。
「アメリア様は休まないんです」
「……」
「休むなら私達が休ませます」
「自分からは休まないんです」
ルーカスが黙る。
その言葉には説得力があった。
誰よりも近くで見てきた人間の言葉だったからだ。
「だから？」
静かな問い。
ミリアは迷わなかった。
「絶対に何かあります」
ルーカスは腕を組む。
「根拠は？」
普通なら答えられない。
だが。
ミリアは即答した。
「アメリア様だからです」
ルーカスが吹き出した。
「なんだそれは」
「私もそう思います」
「けれど」
ミリアは真剣だった。
「間違っていると思えません」
局長室が静かになる。
ルーカスも知っている。
アメリアが何度。
常識外れの正しさを示してきたか。
だから。
笑えなかった。
しばらくして。
ルーカスがため息を吐いた。
「分かった」
ミリアが顔を上げる。
「本当に何かあるかは知らん」
「だが」
「調べる価値はありそうだな」
ミリアは少しだけ安堵した。
だが。
まだ足りない。
ルーカスは調べる価値があると言っただけだ。
実際に動くとは言っていない。
以前のミリアなら。
ここで止まっていただろう。
誰かが決めてくれるのを待って。
指示を待って。
答えを待って。
だが。
今は違った。
脳裏に一人の女性が浮かぶ。
『では行きましょうか』
不安そうな自分。
当然のように立ち上がるアメリア。
あの時。
アメリアは迷わなかった。
問題があるのなら見に行けばいい。
原因があるのなら調べればいい。
ただそれだけだった。
ミリアは静かに息を吸った。
そして。
立ち上がる。
ルーカスが目を瞬かせた。
「ミリア？」
ミリアは真っ直ぐルーカスを見る。
少しだけ緊張していた。
けれど。
言葉は自然に出てきた。
「では」
一拍。
「行きましょう」
ルーカスが固まった。
「は？」
ミリアは当然のように言った。
「原因を見に」
ルーカスが目を瞬く。
その言葉に。
ミリア自身が少しだけ驚いた。
問題がある。
原因がある。
なら見に行く。
昔。
王妃教育で。
アメリアが当たり前のように言った言葉。
それが自然に出てきたことに。
ミリアは続ける。
「アメリア様は何かを見ています」
「根拠はありません」
「ですが」
「私は確かめたいです」
ルーカスが困ったように頭を掻く。
「お前なぁ」
「王太子と王太子妃候補が理由もなく公爵領に向かうのか？」
正論だった。
普通なら引き下がる。
だが。
ミリアは引かなかった。
「理由ならあります」
「何だ？」
ミリアは即答した。
「アメリア様です」
ルーカスが顔を覆った。
「それ理由になるのか？」
「なります」
断言だった。
ミリア自身も驚くほど迷いがなかった。
「アメリア様は意味もなく休職しません」
「意味もなく姿を消しません」
「意味もなく何も言わなくなりません」
だから。
「私は見逃したくありません」
静かな声だった。
だが。
ルーカスには十分伝わった。
それは勘ではない。
信頼だ。
長い時間をかけて積み上げた信頼。
監査局全員が持っている信頼。
そして自分も持っているもの。
ルーカスは大きく息を吐く。
「……まったく」
苦笑する。
「お前までアメリアみたいなことを言い始めたな」
ミリアも少しだけ笑った。
「そうでしょうか」
「ああ」
「だが」
ルーカスは立ち上がる。
「嫌いじゃない」
そして窓の外を見る。
遥か西。
アルフォード公爵領の方向を。
アメリアは何を見たのか。
何を知ったのか。
なぜ何も言わなかったのか。
答えは分からない。
だが。
一つだけ確かな事がある。
あの人は。
意味もなく姿を消す人間ではない。
「準備しろ」
「明日出発だ」
ミリアの表情が明るくなる。
「はい」
そして心の中で呟く。
アメリア様。
あの日。
あなたは私に言いましたよね。
『では行きましょうか』
今度は私の番です。
ミリアは微笑んだ。
「では行きましょう」
アルフォード公爵領へ。
◇
翌朝。
王都を出る馬車があった。
乗っているのは。
ミリア。
そして。
ルーカス。
行き先はアルフォード公爵領。
二人とも平民の恰好をしていた。
理由は単純。
調査だ。
根拠はない。
証拠もない。
だが。
ミリアは確信していた。
アメリアは何かを見ている。
そして。
自分達はまだ。
それを見ていない。
お読み頂き、ありがとうございます。
