好餌
「召喚――【ゲノーモス】」
「お？ いつもの部屋じゃねぇな。ここはどこだ？」
馬車の中で召喚されたゲノーモスは小窓から外を一望する。
「毎回、部屋の中だと悪いと思ってね。たまには外の景色を眺めるのもいいと思わないか？」
「悪くはねぇな。けどよ、なんにもないじゃないか」
「窓から顔を出して良く見たまえ。街道が続いているだろう？」
「？ 続いてるな。どこまで続いてんだ？」
「この先にはアマツキという街がある。それより、何か思うところはないか？」
「って言われてもよ……って何してんだ？」
「あぁ。これはね、君を紐で結んでいる」
「いや、そういうことじゃなくてよう」
紐の先は竿の先端に繋がっている。
「この街道、途中から道幅が狭くなっている。いや、違うな。どこの街道も似たようなものだ。不便だと思わないか？」
不敵に笑うルーファス。状況を理解できないゲノーモスが説明を求めようとしたところ、あろうことか窓から放り出された。
「うわっ――！？ おい、何やってんだっ！？」
地面すれすれで宙吊りになるゲノーモス。縛られた状態で身動き一つ取れない彼は、王太子傍付きの男に助けを求めた。
「ロレンス！ 助けろ！ た、助けてくれっ！」
「……」
「おい！ 返事をしろ！」
必死に叫ぶゲノーモスに、ルーファスは澄ました顔で告げる。
「君には拡張工事を手伝ってもらう。タダ酒狂いと評判になっているそうだ。君も本望ではないだろう？」
「だ、だからってよう！ これはないんじゃないか！？」
「君はアマツキまで歩きながら工事を進めるつもりか？ 私はそれでも構わないが……君の足だといつ終わるのだろうな」
ゲノーモスは身の丈、十センチ程度しかない。その足でどこまでやれるのかと、ルーファスは竿を上下に揺らしながら問う。
「ま、待て待て！ やる！ やるからせめて引き上げてくれ！！」
「地面に近いほうが仕事も捗るだろう？ あまり魔力を無駄遣いしたくはない」
「おい！ やめろ！ は、早くしないと盟約破棄するぞ！」
「ふむ」
優美な所作でグラスを傾けるルーファス。
「ロレンス。これは誰が造ったものだ？」
「はい、こちらはシャルエッセルが渾身の力作。ぜひ殿下にと、先日頂戴したものでございます」
「ほう？ かの有名な？」
「左様でございます。酒造りに関して右に出る者はいないと謳われる、あのシャルエッセルでございます」
「流石……としか言いようがないな」
まるで手元にある台本を読んでいるかのような、下手な三文芝居を打つ二人。それでもゲノーモスは喉から手が出るほど欲しくなった。
「お、おいらにも呑ませろ！」
「そう言えば、殿下」
「なんだ」
「おい！ 聞いてるのか！？」
「そのシャルエッセルですが、そろそろ新酒が完成する見込みだそうです――」
「無視しないでくれ！！」
「――なんでも桃を使用したとかで、まずは殿下にと」
「頼む！ 頼むから！」
喚き散らすゲノーモスを余所に、二人は談笑を続ける。
飄々としたルーファスとは異なり、ロレンスの表情はどんどん曇っていく。外を気にして視線が泳ぐ。
「このくらいにしてやるか」
そろそろ調教は済んだかと、ルーファスはゲノーモスを引き上げる。
「の、呑ませて……ください……」
「君次第だ」
