お望み通り-僕が重ねる一つの嘘-

九章・断絶

　誰の目にもつかない場所へ行きたかった。

　誰にも見つからず、誰にも知られず、ただ静かに消えていけるような場所。

　そんなものが本当にあるとは思っていない。それでも、足を止めることはできなかった。

　押し寄せる気配に顔を上げた瞬間、鼻腔を揺さぶる硝煙の匂いと、鼓膜を裂く甲高い音が流れ込んできた。

　逃げ場のない行き止まり。容赦のない冷酷な殺気が、僕を押し潰していくような感覚。

　思考が真っ白に弾けた拍子に、ポケットからこぼれ落ちた真鍮。アスファルトを転がった小さな懐中時計のガラス面に、不規則な街灯の光が歪んで映り込む。拾おうと伸ばした手よりも先に、弾丸がすぐそばの地面を穿った。

　小さく、けれど僕の心臓を直接叩き割るような音がした。

　ひび割れる文字盤。

　僕らの唯一が、目の前で無惨に亀裂を深めていく。

　もう二度と、元には戻らない。

　声にならない息が漏れた。

　胸の奥で、何かが静かに。決定的に、砕け散る音がする。

　救いなんて最初からどこにもなかった。僕がどれだけ平穏を願っても、世界は僕を許してくれない。

　そんなことは、とっくの昔に知っていた。それなのに、まだどこかで期待していたんだろうな。

　泥靴の足音が至近まで迫る。向けられる銃口が、僕の存在を否定している。

　逃げなければ。

　そう考える自分が、ひどく遠かった。

　ここで捕まれば、すべてが終わる。

　でも、僕が捕まれば、あいつの日常まで踏み躙っていくだろう。

　必死に守ってきた光に、こんな泥を塗るわけにはいかない。

　そうはさせない。

　正義の味方は悪を倒す。なら、その悪役がいればいい。

　世界が悪を必要とするなら、そこに僕がいればいい。

　今まで逃げていた分。

　誰に言われたわけでもない。ただ、皆が望むなら、それを叶えてあげよう。

　僕は、僕の意思で。

　皮膚の下で、みしりと骨が軋む。

　痛みが全身を駆け上がる。黒い亀裂が広がっていく。皮膚の色が変わり、手の輪郭が人間のそれから遠ざかっていく。

　暴れ狂う牙に理性を手放しそうになるのを、ぐっと堪える。

　怖くないわけじゃない。

　それでも、意識を手放すわけにはいかない。

　これからやることを、きちんとこの目で見ていなければならない。

　もう退かない。

　足元の水たまりが波紋を描き、壁面に走る亀裂が音もなく広がる。追っ手の一人が踏み込んだ瞬間、その足が地面から引き剥がされる。

　空間そのものが捩じ切れた。

　不可侵の領域に踏み込んだ者たちは、弾き飛ばされ、壁や地面へ叩きつけられていく。

　銃声が重なった。

　弾丸は僕に届く前に軌道を歪め、金属片となって地面へ散った。

　投げられた手榴弾の爆風を防ぐ。衝撃が全身を打ち、耳鳴りの向こうで柱の崩れる音がした。

　出来上がった瓦礫を、彼らに返す。

　逃れようとする人影を、ひとつずつ捉えていく。立ちあがろうとした身体が宙に浮き、逃れようと伸ばされた手が空を掻いた。

　降り注ぐ弾丸の雨の中心で、舞うように、砕いていく。

　考えることはやめた。

　ためらえば、また逃げてしまうと思ったから。

　近づいてきた影を、異形化した手でそのまま突き刺した。肉を貫く感触が、手のひらに伝わる。

　こんなにも、あっけない。

　それが人の命を奪う感触だと、理解するまでに少し時間がかかった。

　僕は手を引き抜いた。倒れた身体は動かない。

　言い訳はしない。これは僕が望んだ殺戮だ。

　喉の奥から何かが込み上げることも、乾いた笑いも、もう出ない。

　周囲は静まり返っている。

　鉄屑と瓦礫と残骸。地獄のような有様。

　僕はその光景を眺める。

　血に濡れた手を見下ろす。黒い亀裂は、まだ皮膚の下で脈を打つ。

　恐怖よりも、妙な安堵があった。

　もう、何も隠さなくていい。

　この姿に怯えることも、恐れられることも、今更気にする必要はない。

　人に恐れられ、憎まれ、怪物として唾棄される。そのための嘘を重ねよう。

　死にたくはない。

　だから、ただの嘘にはしない。ほんの少しの真実だけを混ぜて。

　これから、何回嘘をつくかな。

　僕が何をしたのか。何を考えているのか。どこまでが本当で、どこからが嘘なのか。

　僕自身にさえ、わからなくなってしまえばいい。

　そうすれば、いつか本当に、何も感じなくなるのだろうか。

　答えは出なかった。

　ただ、もう戻れないことだけが確かだ。

　敵対するなら容赦はしない。

　してはいけない。

　中途半端に手を止めれば、また罪なき人を巻き込む。僕を止めようとするものがいる限り、僕はそいつらを退ける。何を言われても、どんな目を向けられても。

　血塗れの体を引きずりながら、空を目指す。

　また雨が降り出していた。

　ランの目にはどう映るかな。

　漠然と、そう思った。

　あいつの反対側、それが僕の役目。

　これが、僕の選んだ道。

　そのことだけは、誰にも譲らない。

　屋上の縁に腰を下ろし、足を投げ出す。

　眼下に広がる街は、雨に滲んでいた。

　ここからなら、見えるだろうか。

　あいつのいる場所が。

　目を凝らしても、光の向こうに何があるのかはわからない。

　それでも、視線を逸らすことはできなかった。

　冷えた真鍮の感触は、もうポケットにはない。

　指先を握り込む。爪が手のひらに食い込んでも、何も戻ってこなかった。

　雨が降り続いている。

　僕はただ、滲んだ灯りを見つめていた。