勘違いで嫁ぎましたが、相手が理想の筋肉でした【改稿版】

第一章 理想の筋肉、現る

お隣から始めましょう

　夕飯を終えると、窓の外はもうすっかり夜の色に沈んでいた。

　応接室のテーブルには、ハロルドさんが用意してくださった紅茶が二つ。茶葉は私のお気に入りのものだ。 カップから立ちのぼる湯気に、ふわりとベルガモットの香りが混じる。　

（やっぱり、おいしいですわ〜。ハロルドさんの淹れ方もお上手ですし♡）

　向かいのヴォルフ様は、先ほどからなにやら百面相に忙しい。何か言いたそうにこちらを見たかと思えば、すぐに視線を逸らし、ぐっと意気込んだと思えば、今度はみるみる萎んで背中を丸める。せっかくこんなに美味しい紅茶だというのに、まだ一度も口をつけていないではないか。

「ヴォルフ様？　紅茶が冷めてしまいますわよ。それで……お話というのは？」

　そう問いかけると、ヴォルフ様は「うっ」と短く喉を詰まらせた。

　それでもふんぎりがつかないのか、腿の上で組んだ指を忙しなく動かし、苦しそうに顔を歪める。やがてぎゅっと目を瞑ると、カップを取り上げ、そのままぐいっと紅茶を飲み干した。空になったカップをソーサーへ戻し、ようやくこちらに向き直る。

「その……俺たちは……ちゃんと話しておくべきだと思って……その……いろいろと……」

　気合いを入れていた割に、やけに歯切れが悪い。ヴォルフ様は、綺麗に整えられた太めの眉をこれでもかと下げ、子犬みたいな顔で私を見ている。

「ユリウス殿下は『結婚を継続しろ』と仰った。ただ、それは……君次第だと思うんだ」

　私が何も言わずにいると、ヴォルフ様は膝に置いていた両手にぐっと力を込めた。

「だから……その、君が『やっぱりやめます』って言ってくれれば……すべて丸く収まるんじゃないかと……！」

　なるほど。どうやらヴォルフ様は、まだこの結婚に納得していないらしい。この期に及んで往生際が悪いというかなんというか。

　けれど、確かにヴォルフ様のおっしゃるとおりかもしれない。あのユリウス様のことだ。私が「嫌だ」と泣きでもすれば、自ら役所まで乗り込んで、どうにか取り消そうとしかねない。

（でも、それは困りますわ……！）

　だってわたくしはもう、すっかりその気になってしまっているのだから！

「ヴォルフ様。昨日も申し上げましたけれど、私はこのまま結婚を継続したいと思っておりますの」

　きっぱりと言い切ると、ヴォルフ様の肩ががくりと落ちた。

「……そうか……」

　まるで最後の望みまで絶たれたような顔で、深々と項垂れる。けれど、すぐさま顔を上げると、こちらに身を乗り出してきた。どうやらヴォルフ様は、相当諦めが悪いようだ。

「で、でも……ほら！　俺たちはまだ、お互いのことを何も知らないだろう？　いくらなんでも急すぎないか？　な？」

　最後の「な？」には、もはや懇願めいた響きすらある。

「あら。急なんてとんでもないですわ。だって私、昨日ヴォルフ様を見て……」

　そう話している間も、ヴォルフ様があまりにも真剣にこちらを見つめてくるものだから、頬がぽっと熱を持った。

「ビビッときてしまいましたもの」

「ビ、ビビッと……！？」

「ええ♡」

　ヴォルフ様はしばらく何も言わなかった。やがて長い息を吐き、背もたれにどさりと身体を預けてしまう。そして、いかにも辛そうに、こめかみを指でぐりぐりと押し始める。

（……そんなに嫌がらなくてもいいのでは？）

　思わず、ほんの少し唇を尖らせた。突然の結婚に戸惑うのは当然だとしても、こうもあからさまだと、さすがに少し胸が痛む。

　貴族の結婚なんて、そもそも形から始まるのが当たり前なのに、この方は、その「形」すら嫌だというのだろうか。

「ヴォルフ様は、私と結婚するのが嫌ですの？」

　もう少し淑女らしく尋ねたつもりだったけれど、口から出た声はどうにも拗ねていた。ヴォルフ様は弾かれたように顔を上げ、あわてて身を起こす。

「あ、いや……君と結婚するのが嫌ってわけじゃない。ただ俺は、そもそも誰とも結婚するつもりがなかったんだ」

　いつになく早口で、ずいぶんと必死だ。私を傷つけたと思ったのだろうか。

「なぜ、結婚するつもりがなかったのです？」

「そっ、それは……兄が家を継いでるから、俺が結婚する必要なんてないと思ってたし……そもそも、恋愛とかよくわからんし……こんな身体じゃ、相手だって困るだろうし……」

　もごもごと唇を動かすヴォルフ様はどこか気まずそうで、視線もあちらこちらを彷徨っている。

　なるほど。ヴォルフ様なりに、いろいろと思うところはあるらしい。けれど、私に言わせれば、どれも結婚を諦めるほどの理由には思えない。なにより、その中にひとつ、どうしても聞き捨てならない言葉があった。

（こんな身体じゃ、お相手が困る……ですって？）

　途端に、胸の内がぱあっと晴れ渡った。

「まあっ！　それなら問題ありませんわ！」

「は？」

「お兄様が家を継いでいらっしゃるからといって、ヴォルフ様が結婚してはいけない理由にはなりませんわ！　恋愛だって、これから知っていけばいいのです。なにより！　私は、ヴォルフ様のそのお身体が、ものすごく素敵だと思っておりますもの！　筋肉も骨格もすべて好感しかございませんっ！」

「……」　　

「つまり、これで全部解決、ではなくて？」

　得意げに胸を張る私に、ヴォルフ様は完全に沈黙した。口を半開きにしたまま、わなわなと唇を震わせる。やがてその頬がじわじわと赤く染まりはじめた。

「……お、お前……ほんとに……なんなんだ……」

　絞り出すように呟くと、とうとう両手で頭を抱えてしまう。

「もう知らんっ！　好きにしろっ！」

　その姿はどこかふてくされた少年のようで、とても騎士団の精鋭たちをまとめあげる団長様には見えなかった。

「で、でも！」

　突然、ヴォルフ様ががばりと上体を起こす。

「寝室は別だ！　いいな！　それから……ふ、触れ合いとか、そういうのもなしだっ！」

「……？」

「そ、そういうのは……お互いの気持ちが……ちゃんと通じてからじゃないとダメだからなっ！」

　そこまで矢継ぎ早に捲したて、最後には息まで切らしていた。

（お互いの気持ちが通じてから……？）

　あまりの剣幕に、大きく上下するヴォルフ様の肩をぽかんと見つめてしまった。灰緑色の瞳には、どこか達成感めいたものさえ浮かんでいて、まるで敵兵に渾身の一撃を叩き込んでやったと言わんばかりだ。

　けれど、たった今のヴォルフ様の言葉を反芻するうち、じわり、じわりと口元が緩んでしまう。

（ということは、気持ちさえ通じればよろしいということではないか！）

「まあ！　それなら、ヴォルフ様にも私を好きになっていただけるよう、頑張りますわね！」

「や、やめろその顔っ！　そういう意味じゃ……くそっ！」

　ヴォルフ様はぐしゃぐしゃと頭をかきむしった。今日もまた、そんな姿が妙に可愛らしく見える。

「ちなみに、ヴォルフ様のおっしゃる『触れ合い』とは、どこからが含まれるのです？」

「なっ……！」

「キスは？」

　ヴォルフ様が、のけぞるように身を引いた。テーブルを挟んであちらとこちら。もう十分に距離はあるだろうに、まだ離れようというのか。しかも、そのお顔は真っ赤だ。

「キッ……！？　ダメに決まってるだろうがっ！」

「では、抱き合うのは？」

　今度は両手をばっと突き出し、ぶんぶんと首を横に振る。

「ダメだっ！　ダメだったらダメだっ！」

「じゃあ……手を繋ぐのは？」

　ヴォルフ様の目があからさまに泳いだ。少し迷ったあと、両腕で大きなバツ印を作る。

「い、いかんっ！　それもまだ早いっ！」

　次から次へと却下され、さすがに少し面白くない。私はぷくっと頬を膨らませた。

「……では、お隣に座るのは？」

　少しむくれた声で尋ねると、ヴォルフ様は途端に真剣な顔になった。たっぷりと考え込んだ末、おそるおそる口を開く。

「……そ、それくらいなら……」

「ではっ♡」

　私はぱっと立ち上がると、ためらうことなくヴォルフ様の隣へ移動した。そのまま、ぽすん、と腰を下ろす。

「ふふっ。ヴォルフ様ったら、お隣に並ぶとやっぱり大きいですわね」

「…………」

　隣では、ヴォルフ様が背筋を不自然なまでにぴんと伸ばし、凍りついたように動かなくなっていた。

　　　◇　◇　◇

（……なんでだ）

　ついさっきまで向かいに座っていた彼女が、気づけば嬉々として俺の隣に収まっている。手を伸ばせば届く、なんてもんじゃない。少し腕を動かしただけで、触れてしまいそうな距離だ。いや、もうすでに何度か腕が触れている。

　確かに、隣に座るくらいならいいと言った。言ったが――俺が想像していた「隣」は、もう少し遠かった！

（だ、大丈夫だ。意識しなければいい……）

　そう思った矢先、視界の端で淡いプラチナブロンドの髪がさらりと揺れ、ふわりと石鹸のような香りが鼻先をかすめた。

（……っ！）

「ヴォルフ様？」

　不意に名前を呼ばれ、つい顔を向けてしまった。思ったよりずっと近いところにテレーゼ嬢の顔があり、危うく声をあげそうになる。

「見てくださいませ！　わたくしとヴォルフ様の腕。こんなにも太さが違いますわっ！」

　言うが早いか、テレーゼ嬢はするりと袖を捲り、俺の腕に自分の腕をぴたりとくっつけてきた。

「……なっ！」

（隣に座るだけじゃなかったのか！）

　ごつごつと筋張った俺の腕に比べ、彼女の腕は驚くほど細い。手首など、俺が片手で掴めばすっぽり収まってしまいそうだ。おまけに肌だって、日に焼けた俺の腕をくっつけているのが申し訳なくなるほど、白くてきめ細かい。

（ううっ……）

　なんだか腕が熱くなってきた。もう、離してもいいだろうか。

　だがテレーゼ嬢は、並んだ二本の腕にすっかり夢中だ。上から見たり、横から見たり、じっと顔を近づけてみたり。そのたびに大きな瞳がきらきらと輝き、頬までほんのりと色づいていく。

（俺の腕が太くて、何がそんなに嬉しいんだ！）

　こんなに楽しそうにされては、引っ込めるに引っ込められない。そうしているうちにも腕はますます熱くなっていき、堪らず顔を背けた。

（……くそっ。俺は何をしてるんだ）

　手を握ったわけでもない。抱きしめたわけでもない。ただ隣に座って、身体のほんの一部が触れているだけだ。

　それなのに、この有様。敵兵に囲まれた時だって、ここまで動揺した覚えはない。

（これが……結婚生活ってやつなのか？）

　俺は顔を背けたまま、ただじっと耐えるしかなかった。