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初狩りと、ありえない現象

　街に入った俺は、冒険者ギルドに向かった。

　この街での身分を手に入れる事、お金儲けの手段を得る事、そして情報を得る事が、俺には必要だったのである。

　そして、ゲームやラノベの様に、冒険者ギルドがあるのは、ありがたい話だった訳だ。

　ギルドは、酒場と銀行が一緒になった様な造りだった。窓口は、鉄格子で仕切られている。

　客と言うかテーブルに着いて飲み食いしている連中は、はっきり言ってガラが悪い。あまり仲良くしたくない雰囲気だ。

　俺は、こそこそと窓口の一つに近づいた。

　鉄格子の向こうには、いかにもデキそうなお姉さんが座っている。

「すいません。冒険者になりたいんですけど、登録とか必要ですか？」

「新規登録ですね。では、こちらのオーブに手を触れていただけますか？」

　お姉さんが、ソフトボール大の水晶玉みたいな物を、俺の前に置いた。

「これは？」

「ステータス鑑定のオーブです」

　げ。またか。

　街の入り口での事が、頭の中に蘇る。つか、ついさっきの出来事だ。まだ、傷口からビュービュー出血している。そこを、また抉られるのか。

　俺は観念して、オーブに手を触れた。

「……」

「……レベル１、スキルなし」

　げふっ。

「冒険者……やりますか？」

「やります。レベルはすぐ上げますし、魔法とかも覚えるし」

「何を言ってるんですか。レベルはともかく、魔法は簡単には覚えられませんよ」

「え？」

「魔法は誰かに師事するか、学院で学ぶかしないと覚えられません。時間もお金もかかります」

「そ、そうなんだ……。レベルが上がったら、自然に覚えられる、なんて事は？」

「そんなのは魔族だけです」

「魔族ですか……」

「あ、あと、ここにセルティって召喚士かいませんか？」

　ダメ元で聞いてみる。

「召喚士なんて、いませんね。普通の魔法使いだって、こんなギルドにはほとんどいませんよ」

「そうなんですね……」

　俺は頭を下げると、窓口から離れた。

　ギルドを出たあと、俺はそのまま街の外へ向かった。

　目的は一つ。

「……レベル上げ、か」

　口に出してみると、やけに現実味がない。

　この世界では、スキルも魔法も“教わるもの”だった。

　金と時間がかかる。

　でも俺には、その余裕がない。

　なら――

「レベルを上げるしかない、よな」

　ゲームと同じなら、だが。

　街道を少し外れた林の中。

　草を踏む音が、やけに大きく感じる。

（……怖ぇ）

　正直な感想だった。

　武器は、初期装備の小剣一本。目立ち過ぎるので、課金装備は使う訳にはいかない。

　防具も、ほぼ布。

　昨日までただの中学生だった俺が、モンスターと戦う？

　無理だろ。

　――ガサッ。

「っ！」

　音。

　反射的に構える。

　茂みから現れたのは、

「……スライム？」

　半透明の塊。

　ゲームなら雑魚中の雑魚。

　だが――

　次の瞬間。

　それが跳ねた。

「うわっ！？」

　避けきれず、肩に直撃。

「いってぇ！？」

　想像以上に重い。

　バランスを崩して、尻もちをつく。

　スライムが、再び跳ねる。

（やばい、普通に強い！）

　慌てて転がる。

　ギリギリで回避。

　心臓がうるさい。

「くそっ……！」

　立ち上がる。

　タイミングを計る。

　来る。

　――今！

　小剣を振る。

　だが、手応えが浅い。

「効いてるのか、これ！？」

　スライムが揺れるだけで、止まらない。

　再び突進。

「うわああああああ！」

　必死に避ける。

　息が上がる。

　腕が震える。

（無理だろこれ……！）

　でも――逃げられない。

　背後は木。

　左右も狭い。

　やるしかない。

「……来いよ！」

　自分に言い聞かせる。

　スライムが跳ねる。

　今度は、逃げない。

　引きつける。

　ギリギリまで――

「っ！」

　横にステップ。

　すれ違いざまに、小剣を叩き込む。

　今度は、深い。

　ぐにゃりと感触が沈む。

「もう一発！」

　振り下ろす。

　叩きつける。

　何度も。

　そして――

　スライムが、崩れた。

　光になって、消える。

「……は、はは……」

　その場に座り込む。

　息が止まらない。

　全身が汗だく。

「こんなの……序盤の敵じゃねぇだろ……」

　ぼやく。

　その時。

　視界の端に、見慣れた表示が浮かんだ。

　――レベルアップ。

「……え？」

　固まる。

　次の瞬間。

　頭の中に、“何か”が流れ込んできた。

　言葉。

　イメージ。

　感覚。

　知らないはずの知識が、勝手に“分かる”。

「……これ、って」

　手を見下ろす。

　無意識に、口が動く。

「――アイスボルト」

　空気が震えた。

　指先に、冷気が集まる。

　次の瞬間、小さな氷の弾が放たれ、木に突き刺さった。

「……は？」

　ありえない。

　魔法だ。

　俺は今、魔法を使った。

　でも――

「……習って、ないぞ？」

　この世界では、魔法は学ぶものだ。

　金を払って、時間をかけて。

　なのに。

　俺は今、レベルが上がっただけで――

　“覚えた”。

　その時、はっきり理解した。

「……ゲームと、同じ？」

　ステータスを開く。

　魔法欄に、新しい項目が増えている。

　アイスボルト。

　さっき使ったものと同じ。

「……嘘だろ」

　喉が渇く。

　心臓が、さっきとは別の意味でうるさい。

　これは、強いとか弱いとか、そういう話じゃない。

　――異常だ。

（これ……知られたら）

　想像する。

　ギルド。

　兵士。

　あの冷たい目。

　“無能”じゃなくなる。

　その代わり――

（囲われるか、消されるか、魔族扱いされるか）

　ろくな未来が待っていない。

「……ふざけんなよ」

　思わず笑いが漏れる。

　さっきまで、“無能”扱いだったのに。

　中身はこれか。

　極端すぎるだろ。

　でも――─

　悪くない。

「……使えるな」

　呟く。

　ただし。

「バレなきゃ、な」

　立ち上がる。

　さっきより、少しだけ足取りが軽い。

　林の奥へと目を向ける。

　まだ、モンスターはいる。

　怖い。

　でも。

　さっきとは違う。

（やれる）

　確信に近い何かが、あった。

　小剣を握り直す。

　そして俺は、

　もう一度、森の中へ踏み込んだ

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