最強召喚のはずがレベル１の俺でした～でも課金スクロールでボスを倒したら追い返された件～

王都到着

　正直、どうしたら良いのか、さっぱり分からなかった。

　俺は、そこいらのラノベの主人公の様に、何もかも見透かす目も持っていなければ、根拠のない自信も持ち合わせてはいないのだ。

「とにかく、ギルドに迷惑がかからない様にするか……」

　仕方ないから、目の前の問題を一つ一つ順番に片づける事にした。

　そうやってるうちに、なんとなく目処が立って来るだろう。

　立って来ると良いな。

　正午過ぎ───。

　ブラッディーウルフ装備に身を固めた俺は、ギルドに向かった。

　その道すがら、一部の通行人が俺の狼仮面を見て、ギョッとした表情を浮かべる。狼仮面に驚いただけの者もいるだろうが、大半は事情を知っている者たちだ。

　その証拠に、ほとんどの者が、俺より先にギルドに走って行く。

　先触れをやってくれるなら、都合が良い。

　ギルドの前まで着くと、何人もの男たちが俺を待ち構えていた。

　誰が誰やら……。

「お探しと聞いて、参上しましたが？」

「き、貴様が、件(くだん)の狼剣士かぁ！？」

　一番良い服を着ているが一番貧相な男が、俺を見て喚き立てた。

「しょ、証拠はあるのか！？」

「ふむ……」

　俺は一瞬だけ考えてから、コッコを喚び出した。

　男の目の前に。

　ズゥン！！という地響きとともに現れたコッコが、空に向けて雄叫びを上げる。

「コォケコッコ〜〜〜〜ッ！！」

「ひぃっ！」

　男は腰を抜かし、無様な悲鳴を漏らした。

「これで、信用していただけますか？」

「あわわわ……」

　男は、完全にパニクっている。そりゃ、そうだろう。コカトリスは怖いよね。

「狼剣士殿、お戯れはその辺で」

　と、また別の男が進み出た。五十才ぐらいだが、ガタイも良ければ、着ている物も上質だ。

「貴方は？」

「ギルドマスターのライゼンと申します」

「おお、これは失礼を」

　俺は、コッコを引っ込めた。ギルドとケンカする気はないのだ。

「名前をお聞きしても？」

「ゴンベエと申します」

　俺は狼型の仮面を外した。

　周囲の見物人たちの間に、軽いどよめきが走る。

「誰だ、あのオッサン」

「あんな奴、いたか？」

「さあ。全然、見覚えがねぇぞ」

　みんなの目には、見た事がないオッサンの姿が映っている筈だ。

　身変わりの果実───。

　食べると、ランダムで姿を変える果実。ショップで買った課金アイテムだ。これで姿を変えると、名前や能力まで、鑑定を欺けるらしい。

　今の俺は、レベル十八の魔法剣士、ゴンベエだ。所持スキルには、召喚が入っている……筈。

「失礼だが、貴殿に見覚えがない。ギルドの登録は、あるか？」

「いや、ない。流浪の修行者故、ギルドには登録していない」

「左様か。……ゼムダ殿、聞いての通りだ。この御仁とギルドは無関係だ」

「あわわ……」

「用がなければ、帰るが？」

「ま、待て待て。貴様は、儂とともに王都に行くのじゃ！」

「断れば？」

「ブランゼール公爵閣下のお達しじゃ！ 断るなど、以ての外じゃ！！」

「ふむ……」俺は腕を組んだ。

　ここでコッコを出して暴れれば、ゼムダとやらを踏みつぶさない程度に踏みつぶし、取り巻きたちを泣かせる事も可能だろう。だが、それをやると、ギルドに迷惑がかかる。俺は、ギルドマスターのライゼンをちらりと見た。ライゼンは、何も言わない。 　ただ、ほんの少しだけ、申し訳なさそうな目をしていた。

「分かった。同行しよう」

「そ、そうか！　最初から素直にそうすれば良いのじゃ！」

　ゼムダは、腰を抜かした体勢のまま偉そうに言った。ある意味、すごい精神力である。いや、これは精神力ではないな。自分が偉いと信じ込んでいる馬鹿特有の無敵感だ。

「では、すぐに発つぞ！」

「承知した」

「ただし、貴様は馬車には乗せん！　犯罪者同然の者が、儂と同じ馬車に乗れると思うな！　王都まで歩いてついて来い！」

　周囲の冒険者たちがざわついた。王都までは、決して近くない。普通に歩けば、何日もかかる距離だ。まして、こいつらは馬車で行くつもりなのだろう。そんなものについて行ける訳がない。

「なるほど。では、こちらも足を用意しよう」

「なに？」

　俺は、再びコッコを召喚した。

　ズゥンッ！！

　ギルド前の石畳が、少し沈んだ気がした。

「コォケコッコォォォォォッ！！」

　コッコは翼を広げ、やる気満々で胸を張る。相変わらず、立派な鶏である。コカトリスだけど。

「では、私はこいつに乗って行こう。馬車より速いかもしれんが、頑張ってついて来てくれ」

「ま、待て待て待て！」

　ゼムダは慌てて両手を振った。

「そ、その化け物を王都まで連れて行く気か！？」 「歩けと言ったのは、そちらだろう？」

「歩けとは言ったが、そんなものに乗れとは言っておらん！」

「では、馬車に乗せてくれるのか？」

「ぐぬぬ……！」

　ゼムダは、実に分かりやすく悔しそうな顔をした。周囲の冒険者たちから、くすくすと笑い声が漏れる。ライゼンも、口元を手で隠していた。ギルドマスター、笑ってますよ。

「よ、よかろう！　特別に馬車に乗る事を許す！」 「ありがたい」

「ただし！　儂の隣には座るな！」

「もちろんだ。こちらとしても願い下げだ」

「なっ！？」

　ゼムダは真っ赤になったが、反論はしなかった。 　コッコが隣で、じっとゼムダを見下ろしていたからだ。コッコ、ナイス圧力。

　かくして俺は、ブランゼール公爵家の使者一行とともに、王都へ向かう事になった。馬車の中では、ゼムダが延々と自慢話をしていた。自分は公爵閣下に重用されているとか、王都では知らぬ者のない名士だとか、貴族の世界では一言の重みが違うとか。 　正直、耳が腐りそうだった。仕方ないので、俺は適当に相槌を打つ。「ほう」「左様か」「それは凄い」「なるほど」この四つで、大体なんとかなった。ゼムダは、俺が感心していると勘違いしたらしく、ますます気分良く喋り続けた。いや、すごいな。無能な人間ほど、自分を語る時間が長いというのは本当なのかもしれない。

　途中の宿場町でも、ゼムダは偉そうだった。宿の者に怒鳴り、馬丁に怒鳴り、料理が遅いと怒鳴る。 　そのくせ、自分で何かを決める段になると、取り巻きに目を向ける。つまり、怒鳴る以外の機能がない。人間、ここまで単機能で生きていけるものなのかと、俺は少し感心した。

　数日後、俺たちは王都に到着した。王都の門は大きく、城壁は高い。普通なら感動するところなのだろうが、俺はそれどころではなかった。これから敵の本拠地に入るのだ。しかも、俺は自分から捕まりに行く様な形である。いくら身代わりの果実で姿を変えているとはいえ、怖いものは怖い。

　ブランゼール公爵の王都邸は、城と見紛うばかりの大邸宅だった。高い塀。鉄の門。整えられた庭。 　そして、やたらと数の多い兵士たち。金と権力を、これでもかと積み上げた様な屋敷である。

「降りろ、ゴンベエ」

　ゼムダが勝ち誇った顔で言う。

「ここから先は、公爵閣下のご威光の届く場所じゃ。妙な真似をすれば、命はないぞ」

「心得た」

　俺は素直に馬車を降りた。ここで暴れるつもりはない。まだ、な。

　屋敷の中に入ると、俺はすぐに地下へ連れて行かれた。薄暗い石造りの階段を下り、何重もの扉を抜ける。ただの地下牢ではない。壁には見慣れない紋様が刻まれ、床には魔法陣らしきものが幾重にも描かれている。俺の背中に、嫌な汗が滲んだ。

「召喚士を閉じ込める為に、特別に誂えた牢だ」 　案内役の兵士が、淡々と言った。

「この中では、召喚魔法の発動は阻害される。下手な真似はしない事だ」

「ご忠告、痛み入る」

　鉄格子の扉が開かれ、俺は中に入れられた。 　ガシャン、と重い音を立てて扉が閉まる。

　途端に、身体の奥にある何かが、薄い膜で覆われた様な感覚があった。

　コッコを呼ぼうと思えば呼べるのか。

　試す気にはなれない。

　少なくとも、ここが普通の牢ではない事だけは確かだった。

「ふむ……なかなか立派な部屋だな」

　俺はわざと呑気に呟いた。寝台はない。椅子もない。あるのは硬い床と、湿った空気と、やたら頑丈そうな鉄格子だけだ。立派なのは、嫌がらせ性能だけである。

　しばらくすると、奥の扉が開いた。数人の護衛を従え、一人の男が姿を現す。年の頃は五十前後。 　豪奢な服に身を包み、腹は出ているが、目だけは妙に鋭い。ゼムダの様な小物とは違う。こちらを値踏みする様な視線に、俺は思わず背筋を伸ばした。

「お前が、狼仮面の剣士か」

　男は、鉄格子の前で足を止めた。

「いや、今はゴンベエと名乗っているのだったな」 「その通りだ」

「私はブランゼール公爵。お前をここに呼んだ者だ」

　ついに、敵の首魁とご対面である。

　俺は鉄格子越しに、公爵を見返した。心臓は、情けないぐらいに暴れている。だが、顔はゴンベエだ。ならば、せめて態度だけでも、知らないオッサンらしくしてやろう。

「それで、公爵閣下」

　俺はゆっくりと口を開いた。

「この様な場所に招いてまで、私に何用かな？」

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