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第四章新しい家族　第一節「三人で歩く帰り道」

特別な出来事は何もない。

それでも、大切な人と歩く帰り道は、世界で一番幸せな時間だった。

しばらくの間そうしていると、アンナが急に思い出したらしく、顔を上げた。

「お母さん、夕飯の買い物に行かないと。もうすぐエリナが学校から帰って来るよ」

「本当ね。もうこんな時間」

アナスタシアが壁の時計を見上げる。

「今日は外で食べればいいじゃないか」

僕がそう言うと、二人が同時に声を上げた。

「ダメ！」

「今日は絶対、あたしの料理を食べて。二十八年ぶりにあなたに食べさせるんだから。アンナだって張り切っているのよ」

「そうよ。あたしだって料理、上手いんだからね。お母さんよりあたしの方が絶対、上手いんだから。だって、お母さんにもおばあちゃんにも教えてもらったんだもん」

アンナがあんまり必死にそう言うものだから、僕は思わず吹き出してしまった。

そしたら、二人もつられて三人で笑った。

笑い声が、アパートの薄暗い天井に柔らかく反響していった。

「じゃあ、エリナが帰ってくる前に三人で買い物に行こうか。さっき、両替もしてきたし」

外に出ると、時折吹いてくる、並木をそよがせる午後の風が心地よい。

陽ざしは穏やかで、空気は乾いて澄んでいる。

何でもない道を三人で歩くだけなのに、胸の奥が温かく膨らんでいく。

ああ、これが「幸せ」というやつなのかもしれない。

スーパーでアナスタシアとアンナがメモを見ながら話し合って、夕飯の材料を次々にカートに入れていく。

僕には何が何だかよく分からなかったが。

アンナの言う通り、確かに二人は、家（うち）では日本語で話していた。

だが、本当（ほんと）に一歩外に出ると、ジョージア語で話している。

そのきっちりと厳格に区別された、約束事か、あるいは習慣が、僕にはかわいらしく、二人のことを一層、いとおしく感じられた。

まるで母と娘というより、魂の鏡のようだった。

買い物を終えて帰るころには、夕陽がまちを金色に染めていた。

アナスタシアもアンナも、もうさっきまでの涙をすっかり忘れたように笑っている。

僕に荷物を全部持たせて。

でも、その重ささえ、僕には幸福の証のように思えた。

二人はアパートに戻ると、手際よく料理を始めた。

小気味いい、野菜を刻む音が聞こえてきて、スープのいい匂いが漂ってくる。

なんて、幸せな時間なんだ。

僕は、心底、そう思った。

僕はただ、静かにその光景を見つめていた。

三人で歩く、それだけで幸せでした。

次回、いよいよエリナが登場します。