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第二章出発　第六節「再会の扉の前」

長編小説「白い百合」が、『小説家になろう』純文学週間(連載中)ランキングで9位にランクインしました。

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二十八年という歳月を越え、ついに運命の再会の時が訪れます。

けれど、その場所には、どこか言葉にできない重苦しい空気が流れていました。

だが、気まぐれな十八歳の少女は、ときに僕を軽く弄（もてあそ）ぶ。

その笑い声が、どこか懐かしく、そして、少しだけ胸を刺した。

やがて、アンドレイが運転するタクシーが、古ぼけた七階建てのアパートの前に停まった。

その辺りには、同じような、おそらくはソ連時代の、四、五十年くらい前の建物がたくさん建っていた。

壁の塗装は褪（あ）せ、鉄の手すりには長年の錆が食い込んでいる。

だがその古さが、なぜか懐かしい。

時間（とき）の風が吹き抜け、建物の隙間に、まだ生きている街の匂いがした。

約束通りの金額にその半分のチップを乗せ、アンドレイに渡すと、喜んで何度もお礼を言ってきた。

そして車から降りて、荷物を降ろしてくれた。

帰り際に、アンドレイが僕の肩を叩き、

「二度と大事な女を手放すなよ」

その言葉は、冗談めかしているようでいて、なぜか胸の奥に深く響いた。

「ああ、分かっているよ。この二十八年、身に染みたよ」

僕がそう答えると、アンドレイは満足そうにうなずき、握手をして、最後に、電話番号が書いてある紙切れを僕に渡し、

「トビリシにいる間は、いつでも呼んでくれ」

そう言って帰って行った。

上手いアンナの通訳に、ついに僕は、アンドレイが日本人であるかのような錯覚に陥（おちい）った。

陽気なアンドレイが去った後（あと）、僕とアンナは、その古ぼけたアパートの前に取り残された。

空気が澱（よど）んでいる。

重苦しい。

高いアパートが密集しているせいか。

僕の気が重いせいか。

目の前には公園がある。

七、八人の子供たちが、何度もペンキを塗り重ねられた古い遊具で遊んでいた。

でも僕には、その喧騒はまったく聞こえてはこなかった。

いよいよ、アナスタシアに会える。

僕は、現実に引き戻され、嬉しさと不安が入り混じっていた。

さっきまであんなに明るかったアンナの顔まで、心なしか暗く見える。

まるで、これから僕が出会う運命の重さを、彼女だけが知っているかのように……。

長い旅は終わり、いよいよ運命の再会が始まります。

次回、二十八年間止まっていた二人の時間が、再び動き出します。