ディール・コンプレックス――その施術、お断りします

美しさの値段

第六十九話 次の方

「次の施術を、お断りしたいんです」

　神殿ギルドの店へ着いて、私は最初にそう伝えた。

「アデル様。ご予約の取り消しでしょうか？」

「はい」

　昨日までは、日を変えていただこうと思っていた。

　もう少し休んで、階段がつらくなくなったら。また鏡を見るのが楽しみになったら。

　けれど今朝、届いた案内を開けなかった。

　次はいつにするかと考えただけで、あの寝台に横たわる自分が浮かんだ。

「別のお日にちは、いかがなさいますか？」

「いえ。しばらく、受けずにいたくて」

　付き添いのメイドには、馬車の中で話してある。

　お父様には、店へ相談に行くとしか伝えられなかった。

「ご体調が優れませんか？」

「身体が重いんです。昨日も休んでいたんですが、あまり変わらなくて」

「では、奥でお話を伺います」

　施術へ案内されるときと、同じ扉だった。

　足が止まった。

　取っ手の艶まで、覚えている。

「今日は、お話だけですよね？」

　尋ねてから、失礼だったと思った。

　何も準備されていない。血を取るとも言われていない。

　店員は、いつものように微笑んだ。

「はい。ご安心ください」

　　　　　＊

　奥の席で、前回の施術を受けた日と、その後の様子を尋ねられた。

　集まりへ出掛けたことも話した。

　ずっと立っていたのかと聞かれ、はいと答えると、十分に休んでいただくことが大切ですと言われた。

　昨日は、休んでいた。

　それでも今朝は、ここへ来ようと決めたのに。

「血を取ったから、こうなったんでしょうか？」

「ご提供のあと、疲れを感じられる方はいらっしゃいます」

「次も、同じようになりますか？」

「その際のお身体を確認してから、進めております」

　前回も、確かめていただいた。

　受けてもよいと言っていただけたから、受けた。

　ここで大丈夫と言われても、家の階段を上がるのは私だった。

「……やはり、やめたいです」

　今度は、しばらくと言わなかった。

　お父様に喜んでいただいた話も、ニーナ様が買ってくださった話も、今日はしない。

　話したら、私まで、もう一度だけならと思ってしまう。

「承知いたしました。書面をお持ちします」

　店員は、すぐに席を立った。

　引き止められなかった。

　来るまでに考えていた言葉が、どれも要らなくなった。

　次は大丈夫と言われたら。待っている方がいると言われたら。お父様の注文を持ち出されたら。

「よかったですね、お嬢様」

　隣のメイドに言われて、初めて、息を止めていたと気づいた。

「……ええ」

　帰ったら、お父様へお話ししよう。

　もう決まったことなら、私からでも言える。

　　　　　＊

「こちらへ、お名前をお願いいたします」

　戻ってきた店員が、書面を広げた。

　提供を終えること。

　今後、新たな提供を希望する場合は、改めて申し込むこと。

　一つずつ確かめながら、読み進めた。

「お名前と肖像を使った案内も、順次取り下げます」

「……待ってください」

　ペンを持つ手が、止まった。

　まだ、名前も書いていなかった。

「商品も、棚から下げるんですか？」

「現在ある分の販売を終えましたら、別の方の商品へ切り替わります」

「少し休んでから、また受けることは……」

　やめたいと言ったばかりだった。

　店員も、書面へ伸ばしていた手を止めた。

「再びご希望いただいた際に、お申し込みいただけます。ただ、そのときの募集状況によりますので」

　もう一度、選んでいただけるとは限らない。

　お父様は、皆様へ勧めてくださった。

　欲しいと言われたと、帰りの馬車でも楽しそうに話していた。

　その方々が買いに来たとき、私のものはもうない。

　別の令嬢の瓶を渡される。

「名前だけでも、残していただけませんか」

「お気持ちは分かります。ただ、次の入荷をお約束できなくなりますので」

　棚に私の名前があることを、お父様はまだ知らない。

　今度、一緒に来ていただいてもよかった。皆様に選んでいただけたところを、見てほしかった。

「次は、いつまでに受ければ間に合うんですか？」

　店員が、書面から顔を上げた。

「施術のご予約でしょうか？」

「……日にちを、伺うだけです」

　すぐに決めなくてもいい。

　間を空けていただけるなら、今度こそ十分に休んでから受けられる。もう一度だけ提供すれば、その間は名前も残る。

「空いているお日にちを確認いたしますね」

　店員が、予約の一覧を開いた。

　見慣れた紙だった。

　前も、こうして空いている日を選んだ。少し休みたいと思いながら、お父様の集まりより前の日を指した。

　今度は、何に間に合わせるの。

　袖の下の腕を、反対の手で覆った。

　針を刺されたときより、帰ってからの方がつらかった。

　朝になっても起きられなくて、食事に呼ばれても、もう少し横になっていたかった。

「お嬢様。今日はもう、お帰りになりましょう」

　メイドの声に、返事ができなかった。

　帰って、やめたとお父様に伝える。

　あんなに喜んでくださったものを、私が続けられなかったと。

「こちらが、今後ご紹介する予定の商品です」

　店員は、別の案内も机へ置いた。

　白い服の女性が、こちらへ微笑んでいる。

　名前の上には、侯爵家と書かれていた。

「お父様からご注文をいただいた際には、こちらをご提案することもできます」

「父は、私のものだから、注文してくれたんです」

　思ったより、強い声が出た。

　この方のものが欲しかったわけではない。

　お父様は、私が選ばれたことを喜んでくださった。私を隣へ呼んで、娘が協力していると、皆様に紹介してくださった。

「失礼いたしました。あくまで、ご希望があればというご案内です」

　謝られて、何も言えなくなった。

　この方が悪いわけではない。

　私がやめると言ったから、次の方を紹介しているだけだ。

　それでも、この写真をしまってほしかった。

　私がまだここにいるうちから、次の方の話をしないでほしかった。

「……やめる方の書面を、お願いします」

　予約の一覧が、脇へ寄せられた。

　今なら、まだ変えられる。

　日付を一つ選べば、今日は名前を書かずに帰れる。

　私は、提供を終えるための書面に署名した。

　　　　　＊

　帰りに、商品棚の前を通った。

　私の肖像は、まだ飾られていた。

　瓶の首にも、私の名がある。

　初めて自分の商品を見に来た日は、入口から足が速くなった。残っている瓶が少ないと知って、頬が熱くなった。

　今は、その二本を誰にも買ってほしくなかった。

「お嬢様。足元にお気をつけください」

　開けてもらった扉の外に、馬車が見えた。

　あそこまで歩けばいいだけなのに、遠かった。

　帰りの馬車で、私は袖の下の腕をさすった。

　もう、血を取られなくていい。

　そう思うと、肩の力が抜けた。

　けれど。

　商品を手にして笑ってくれた父を、私は裏切ったのだろうか。

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次回更新は、本日の22:20です！