ディール・コンプレックス――その施術、お断りします

美しさの値段

第六十七話 父を喜ばせたくて

　箱を抱えて、書斎の扉を叩いた。

「お父様。届きました」

「おお。見せてごらん」

　机には、領地の書類が広がっていた。

　いつもなら、用件だけ伝えて下がる。けれど今日は、お父様が自分から書類を寄せて、場所を空けてくださった。

　蓋を開ける。

　白い布の上で、赤い瓶が光を返した。

　首には、金色の札が結ばれている。

　ヴァレール伯爵家、アデル。

　私の名前だ。

　店で見たクラリス様のものと、同じ形をしていた。

　自分の名前が付いただけで、手を伸ばすのが怖くなる。落としたらどうしよう、と思った。

「立派なものだな」

　お父様は瓶を持ち上げ、灯りに透かした。

　赤が深くて、中は見えない。

「こちらも、入っていました」

　案内を差し出すと、袖が上がった。

　肘の内側に、薄い跡がのぞく。

　慌てて引き下ろした。

　お父様は、案内の方を見ていた。瓶を見ていたときより、ずっと長く。

「よく撮れているじゃないか」

「……そうですか？」

「ああ。この服にしてよかったな」

　朝、母と選んだ服だった。

　撮影があると知って、もっと華やかなものにすればよかったと、あとから悔やんだ。

　お父様は、服の色まで見てはいないだろう。

　それでも、よかったと仰った。

　私は案内の端を、握り直した。

　口元がゆるみそうで、うつむいた。

「神殿からも、商品の案内が届いていたぞ。今度、貴族同士の集まりがあってな。お前が協力していると話したら、ぜひ紹介してほしいと言われたんだ」

「私の品を、ですか？」

「ああ。皆、興味を持っていた」

　お父様が、私の話をしてくださった。

　領地のことでも、お兄様のお勉強のことでもない場所で。

「次は、何本か用意してもらおう。実物があった方が話も早い」

「……はい」

　お父様は案内を読みながら、知っている家の名前を挙げていった。

　奥様が美容に関心を持っていること。以前、新しい香油を探していたこと。

　あの方が、私のものを使う。

　次に会ったとき、よかったと言ってくださる。

　そのとき、ニーナ様の顔が浮かんだ。

　あの日は、何も言えなかった。

　でも、買ってよかったと思っていただけるものなら。選ばれたことを喜んでも、よいはずだ。

「お父様。私も、ご一緒してよろしいですか？」

「お前の品を紹介するんだぞ。来てもらわなければ困る」

　お父様が笑った。

　私も笑った。

　この返事を、母にも早く話したかった。

　袖の下の跡は、廊下へ出るまで、手で押さえていた。

　　　　　＊

　数日後、店へ伺うと、棚に私の名前があった。

　家で何度も見た札なのに、入口から見つけた途端、足が速くなった。

　ほかの方の商品と並んでいる。家名も、肖像も、間違いなく私のものだった。

「アデル様」

　店員に呼ばれて、振り返った。

「お父様から、ご注文をいただいております。ありがとうございます」

「集まりで、紹介したいそうです」

「ええ。ほかのお客様からも、お問い合わせが増えておりますよ」

　店員は、棚の前へ案内してくれた。

　クラリス様の瓶があった場所は、空いていた。

　ご本人のご希望で下げたのだと、店員が小声で教えてくれた。

　私は、署名をしている。

　だから、私のは違う。

　私の瓶は、二本しか残っていなかった。

「こんなに、売れたんですか？」

「はい。次の入荷をお待ちの方もいらっしゃいます」

　頬が熱くなった。

　私がここへ来るより先に、知らない方が選んでくださった。

　二本の瓶を見ていて、ふと、袖の下が気になった。

　一本ごとに、あの針が要る。

　……考えるのは、やめた。

　店員が一本を取り、受付へ持っていく。

　その先にいた人を見て、声が出た。

「ニーナ様」

　ニーナ様も驚いた顔をして、それから笑ってくださった。

「アデル様。ちょうど、買いに来たところなんです」

　受付に置かれた瓶には、私の名前があった。

「私のものを？」

「はい。母に贈りたくて」

　ニーナ様は、札を指先で整えた。

「最近、鏡を見るたびに、年を取ったと仰るんです。私がそんなことはないと言っても、信じてくださらなくて」

　困ったように笑う顔を見ながら、あの日のことを思い出した。

　自分の名前では作れないと告げられた場所で、ニーナ様は、私におめでとうと言ってくださった。

　その人が、私の品を買いに来ている。

「ありがとうございます」

　それだけでは足りない気がした。

　何を足しても、また違うことを言ってしまいそうで、口を閉じた。

「お母様に、気に入っていただけると嬉しいです」

「ええ。お渡しするのが楽しみです」

　包みを受け取ったニーナ様は、両手で、胸の前に抱えた。

　ニーナ様のお母様も、鏡の前で、この瓶を開ける。

　お顔を近づけて、頬を確かめて。

　私が綺麗になったときのように。

「また、お話を聞かせてください」

「はい。ぜひ」

　ニーナ様を見送る間に、気づいた。

　施術のあとに横になっていたことを、思い出さなくなっていた。

　　　　　＊

「次の施術は、いつになさいますか？」

　奥の席で尋ねられ、袖の下の腕を意識した。

　もう、痛くはない。

　けれど、前に血を取ったところには、まだ薄い跡が残っている。

「少し、間を空けてもよろしいですか？」

「もちろんです。ご都合のよい日をお選びください」

　よかった。

　もう少し、身体を休ませられる。

「お父様の注文には、間に合いますか？」

「ご注文分は、現在ある分から用意しております。ただ、そのあとのご用意は、次の施術を受けていただいてからとなります」

　お父様は、ほかの方にも勧めてくださると言った。

　集まりのあと、欲しいと仰る方が増えたら。

　棚には、あと一本しかなかった。

　ニーナ様が買ってくださった分も、なくなれば、もう一度お求めになる。

「急いで決めていただかなくても、結構ですよ」

　店員は、日付の一覧をこちらへ寄せてくれた。

　待っていただける。

　私が決めるまで。

　けれど、待たせた分だけ、お父様の言葉が遠くなる気がした。

　腕の跡は、服を着れば見えない。

　前も、休んでから帰った。その日のうちに、お父様へお話しできた。

「……こちらの日なら、伺えます」

　空いている日を、一つ示した。

　お父様の集まりより、前の日だった。