ディール・コンプレックス――その施術、お断りします

美しさの値段

第六十二話 一件のお申し出

　返品を受け付け、新たな出荷も止める。

　それで済む話のはずだった。

　販売担当から届いた報告に、司教は承認の印を押した。

　伯爵家からの申し出だ。返金を惜しんで、騒ぎを大きくする必要はない。娘の名を冠した商品を、父親が買い求めた。それが行き違いだったというのなら、買った分を引き取れば足りる。

　提供を受けた血が、無断で採られたわけではない。

　署名もある。

　そこまで確かめたうえで、販売を認めたのだ。何を責められる筋合いがある。

「ご本人への説明は、いつ行う」

　向かいの職員が、書面から顔を上げた。

「まだ、お約束をいただけておりません。今後の連絡は書面にしてほしいと、伯爵様から」

「では、先に用意しなさい。何にご了承いただいたのか、分かるように」

　職員が退室しようとしたところで、来客を告げる声がした。

「聖女様がお越しです」

　同席していた大司教へ、司教は顔を向けた。

　大司教も予定になかったらしく、筆を置いていた。

　血を用いた商材については、しかるべき筋へ説明を済ませてある。

　販売を始めてから、聖女が何を確認するというのか。

　入ってきた聖女の手には、見覚えのある案内があった。

　クラリスの名が、印刷されている。

　神殿の象徴にすぎない聖女が、何をしに来たのか。

「こちらの件で、伺いました」

　司教は、引き留めていた職員を帰した。

「ちょうど対応を進めていたところです。ご購入分は返品を受け付け、新たな出荷も止めております」

　報告書を差し出した。

　聖女は受け取らず、司教の向かいに座った。

「クラリス様から、直接お話を？」

「販売担当が、ご本人と伯爵様に対応しております」

「では、私が伺った内容をお伝えします」

　隣のルチアが、書面を一枚置いた。

　末尾に、名前がある。

　リネ。

　司教は口を引き結んだ。

　また、あの店か。

　相談があるなら、神殿へ来ればよかった。担当者が説明できたのだ。

　それを、商いの事情も知らない店主に打ち明け、あまつさえ聖女の耳へ届ける。いつもいつも聖女に泣きつき、神殿の邪魔ばかりする。

「採った血は、捨てるものだと説明されたそうです」

「施術で不要となったものを、有効に用いるという説明だったのでしょう。商品開発への協力については、ご了承をいただいております」

「その説明と、売られているものを結びつけられなかったのですね」

「ですから、改めて説明するよう手配しております」

　ここで聖女に止められては、その機会さえ失われる。

　本人が何に驚き、何を誤解したのか。販売側にも、確かめる時間は必要だ。

　聖女は、ルチアの置いた書面を、司教のほうへ寄せた。

「クラリス様は、署名したことを覚えていらっしゃいます」

　それなら、なおさら説明はできる。

　司教がそう口にする前に、聖女は続けた。

「それでも、売ってほしくないとおっしゃっています。血も、もう採られたくないと」

「追加の提供を強いることはございません」

「そのことは、どなたがお伝えに？」

　司教は、手元の報告書へ目を落とした。

　新たな提供を、求めてはいない。

　求めていない以上、断る必要もないはずだ。お願いをするだけだ。案内にも、そう書かせてある。

　だが、報告書には書かれていなかった。

　本人へ何を伝えたのか。その一言を探されれば、答えられない。

「担当者に確認いたします」

「では、その確認が済むまでは、こちらでお預かりします」

　何を勝手に。

　返品を受け、新たな出荷も止めた。伯爵家だからこそ、販売側にも急いで対応させたのだ。

　その最中に来て、話は自分が預かるという。これでは、こちらの対応では足りなかったと、伯爵に受け取られる。聖女が出てきて、ようやく神殿が動いたと。

「対応は、すでに進めております」

「ええ。報告は伺いました」

　分かっていて、取り上げるのか。

「でしたら、担当者からの回答をお待ちいただきたい。こちらにも、確認すべきことがございます」

「クラリス様も、その回答を待っていらっしゃいます」

　まるで、こちらが待たせてばかりいるようではないか。

　クラリスの言う通りにすべて回収すれば、売った店には何と説明する。

　了承を得ていると案内したのは、この部門だ。なぜ今さら止めるのかと問われるのは、自分なのだ。聖女は、クラリス一人を引き取ればよい。残った店も、商品も、こちらが抱えるというのに。

　司教は、大司教を見た。

　ここで認めれば、次も同じことになる。

　大司教は、報告書を手に取った。

「販売側には、すでに対応を命じております。連絡先を変えては、かえって混乱を招きましょう」

「私の認定店に助けを求められた方ですよ」

　大司教が、書面を読み直した。

　司教も、その先を追った。

　案内を持って来店。

　店では取り扱わないでほしいと申し出た。

　父親には、まだ伝えられていない。

　そのあとで伯爵から連絡が入ったのなら、娘は家へ帰って、話したのだ。

　店へ相談し、父親にも伝え、それでも収まらず、聖女まで出てきた。

　あの店主が、余計なことを言わなければ。

　司教は、重ねられた商品の案内へ目をやった。

「ほかの商品についても、同様の対応をお求めですか」

　聖女は、重なった案内を見たまま尋ねた。

　クラリスのものの下に、別の令嬢の商品も置かれていた。

「ほかにも、お申し出が？」

「ございません。購入された方からは、ご好評をいただいております」

「提供された方からは？」

「……現時点では、何も」

　聖女は、それ以上、尋ねなかった。

「まずは、クラリス様のお話を進めましょう」

　すべての販売を止めろ、という話ではないらしい。

　司教は、大司教の返事を待った。

　大司教は、クラリスの案内だけを抜き出した。

「この一件に限り、聖女様にご対応いただく。それでよろしいですかな」

「ええ。今後のご連絡はルチアへ。返金については、そのまま進めてください」

　認めるのか。

　ここまで対応させておいて。

　大司教は、もう聖女と話している。

　司教は、報告書に書き加えた。

　対応を移管。

　販売側からの直接の連絡は控えること。

　先ほど承認したばかりの指示を、また書き直さなければならなかった。

　　　　　＊

　聖女を見送ると、司教は、残された案内を揃えた。

　取扱店への説明は、自分がする。

　なぜ出荷を止めたのか。いつ再開できるのか。問い合わせが来れば、聖女の返事を待ちながら答えなければならない。

「販売担当には、私から伝えます」

　大司教は返事をせず、ルチアの置いていった書面を読んでいた。

「お預かりいただけるのであれば、こちらから説明を重ねる必要もなくなります。伯爵様にも、そのように――」

「相談室へ確認しなさい」

「何をでしょうか」

「血の提供について、話しに来た者がいないか」

　司教は、大司教を見た。

「同様の申し出は、届いておりません」

「販売担当には、だろう」

　訂正されて、腹の底が重くなった。

　ほかにも、いるというのか。

　こちらへ知らせず、相談室で話を済ませている者が。今度は誰の名を携えて、聖女が来る。

「報告は、私のところへ持ってきなさい」

「聖女様には？」

　司教が尋ねると、大司教は、報告書から目を上げずに答えた。

「まず、私が読む」

　司教はうなずいた。

　次の件まで、あの店を通して知らされてはたまらない。

　机に残った案内の、令嬢たちの顔を、一人ずつ見た。

　名前が付いているから、辿られる。

　名前さえ付いていなければ、これはただの瓶だ。