ディール・コンプレックス――その施術、お断りします

美しさの値段

第六十一話 返品

『販売数については、確認いたします』

　通信魔道具から、若い男の声がした。

『お嬢様のお名前は、最高級の品として扱わせていただいておりますので――』

「価値を聞いているのではない。何本売ったかと聞いている」

　娘が、隣にいる。

　先ほど声を荒らげたあとも、私のそばを離れなかった。まだ目元が赤い。早く話をつけて、休ませてやりたかった。

　売らないでほしい。

　その程度の願いを、何度も口にさせることではない。

「娘は販売を認めていない。残っているものは、すべて引き取ってくれ」

『ご署名はいただいていると伺っておりますが』

「処分すると説明されたそうだ」

『そちらについては、担当した店舗へ確認を――』

「確認して、どうする。娘が嫌だと言っているんだ。もう売らなければ済む話だろう」

　男は、ようやく黙った。

　机の箱へ目をやった。

　今夜の客に配るため、数を揃えさせたものだ。足りなくなっては困ると、余分に注文までした。その全部に、娘の血が入っている。それを、客に配ろうとしていたのだ。

　娘の名前が商品に付いた。

　店からそう聞いたとき、何をしたのか、よく聞きもしなかった。神殿が認めた品に使ってもらえるのなら、喜ばしいことだと思った。クラリスも、そのつもりだと。

『本日お届けした分については、すべて返品を承ります』

　男の声に、顔を上げた。

『代金もお返しいたします。お手数をおかけしますが、未開封の状態で保管をお願いいたします』

「だから、私が買った分だけではない」

『ほかの販売先につきましては、確認が必要ですので』

　確認ばかりだ。

「その間も売るのか？」

『責任者へ代わります。少々お待ちください』

　声が途切れた。

　クラリスが、私を見ている。

「大丈夫だ。話をつけるから」

　そう言うと、娘はうなずいた。

　ありがとうとも、お願いしますとも、言わなかった。

　先ほども、私は「分かった」と答えた。

　箱をしまわせた。それで娘が安心すると思っていた。

　――今夜だけではなくて。

　あんな声を出す子だったか。

　いや。私が、二度も同じ返事をさせたのだ。

「お父様」

「何だ」

「私からも、お話しした方が……」

「まず、私が聞く」

　答えてから、娘の顔を見た。

　クラリスは口を閉じ、机の説明書へ目を落とした。

　私が話すから、黙っていなさい。

　そう聞こえただろうか。

　だが、同じ説明を繰り返させたくなかった。

　本人が困っていると聞けば、止めるのが当たり前だと思っていた。その当たり前の返事すら、得られずにいる。

　娘は、この相手と話していたのか。

　名前を書いただろうと言われ、確認すると待たされて、それでも売られている瓶を見ていたのか。

『販売を担当しております責任者です。このたびは、お嬢様にご不安をお与えし、申し訳ございません』

　別の男の声がした。先ほどより落ち着いている。

　名乗られた名前を書き留め、こちらの要望をもう一度伝えた。

　娘の血を使った商品の販売をやめること。名前と肖像を使わないこと。すでに渡ったものも回収すること。

『承知いたしました。まず、新たな出荷を保留いたします』

「保留ではなく、中止だ」

『事実関係を確認する間の措置として、お受け取りください。また、本日お届けした分は返品を承り、代金も全額お返しいたします』

　それなら、今夜の出費はなかったことになる。

　箱もなくなる。配るはずだった品は、別のものを用意させればいい。

　私の用事は、それで済んでしまう。

　机の小箱に、娘が指を添えていた。

　自分で持ち帰ってきた一本だ。あれも返品させるのか。取りに来た者に渡して、そのあと、どこへ運ばれるのかも分からないまま。

「回収したものは、どうする」

『そちらは、担当部門で適切に――』

「売り直すことはないんだな」

　すぐには返事がなかった。

　私は、相手が答えるのを待った。

『お嬢様のお気持ちを、あらためて詳しく伺いましてから、今後の対応を決めさせていただければと存じます』

「今、伝えた」

『ええ。ただ、施術を受けられた際のご説明と、お嬢様のご認識に行き違いがあるようですので、担当者から直接――』

　袖を、娘がつかんだ。

　今度は、その手を見た。

　クラリスは魔道具へ顔を向けている。私は、魔道具を娘の方へ寄せた。

「売らないでください」

　声は、小さかった。

「私の名前も、顔も、使わないでください。もう、血も取りません」

『承りました。ですから、あらためてご説明の機会を――』

「今、お伝えしました」

　娘の指が、袖に食い込んだ。

「これ以上、何を説明するんですか？」

　私は口を挟まなかった。

　向こうからも、声がしない。

　こんな沈黙を、娘は何度、待ったのだろう。

『……ご要望として、担当部門へ申し伝えます』

　話をつけると、約束した。

　父親が出れば通ると思っていた。娘が話して駄目だった相手にも、私なら。

　だが、今の私たちの言葉は、受け付けた要望にしかならなかった。

　クラリスが、私の袖を離した。

　その手を引き止めたかったのに、何と言えばいいのか、すぐには浮かばなかった。

　私は紙に、相手が答えた言葉を書き加えた。

　出荷は保留。

　返品と返金。

　要望は担当部門へ。

「その回答を、書面でも送ってくれ」

　通話を終えても、娘の顔は明るくならなかった。

　書き並べた三行を、もう一度読む。

　中止、の二文字は、どこにも書かれていなかった。