ディール・コンプレックス――その施術、お断りします

美しさの値段

第五十八話 捨てるはずのもの

「こちらでは、この商品を扱っていらっしゃいますか？」

　クラリスさんは、勧めた椅子に座る前に、そう尋ねた。

　今朝、お手入れの相談を予約してくださったお客様だった。

　白い帽子を外してからも、視線は商品棚ばかりを探している。普段使いのものをお探しなのだろうと、私は思っていた。

　付き添いの女性が鞄から小箱を取り出した。

　クラリスさんは自分で受け取り、蓋を開けた。

　赤い液体の入った瓶だった。

　首には、金色の札が結ばれている。

「いいえ。当店では扱っておりません」

「そうですか……」

　そこで、ようやく椅子に腰を下ろした。

「その商品について、ご相談でしょうか」

「はい。私の血が入っているんです」

　次の言葉を待った。

　商品の名前を聞き間違えたのかと思った。

　けれど、クラリスさんは瓶の札をこちらへ向けた。

　ご本人の名前があった。

　血が入っている。それも、目の前の方の。

　赤い液体から目を離せないまま、息をするのを忘れていた。

「私から抜いた血を、使ったそうです」

　お手入れのために、神殿認定のお店で血を抜いたのだという。肌を白く見せられると勧められたそうだ。

　クラリスさんは、人ごとのように淡々と話した。

　袖に隠れた腕へ、目が向いた。

　あの下に針が入り、瓶に詰められるほどの量が抜かれたのだ。考えただけで、自分の腕の内側が冷えた。

　具合を尋ねると、少しふらついた、と小さく頷かれた。

　少し、で済んだのだろうか。血の気が引いて、立てなくなってもおかしくないのに。

　休めば大丈夫だと言われ、その日は馬車で帰ったという。付き添いの女性がいたからよかったものの、ふらつく身体のまま、お客様を帰した店があったのだ。

　今はもう平気だと、クラリスさんは付け加えた。

「ただ……取ったものは、処分すると聞いていたんです」

　処分するはずのものが、瓶に詰められて、ここにある。

　小箱が、私たちの間に置かれていた。

　クラリスさんは、瓶には触れない。自分のものだと思いたくないのか、思えないのか。

「こちらを、お買いになったのですか」

「友人からいただきました。私のものだから、私にも使ってほしいと」

　クラリスさんは、瓶を見たまま続けた。

「とても良いものを分けてくださったのねって、喜んでくれて……」

　お礼を言うために、開けた箱だったのだ。

「私が勧めたわけではないと、お話ししたんです。でも、こちらにも名前が載っているからと」

　付き添いの女性が、商品の案内を差し出した。

　瓶の絵の隣に、クラリスさんの肖像がある。

　家名と名前。その下に、短い紹介文が添えられていた。

〈高貴な若き女性から得られる、美の恵み。〉

「施術を受けた感想を紹介してもよいかと、聞かれたんです。それなら構いませんと、お答えしました」

　私も、お客様に感想をお願いすることがある。

　自分が答えた言葉の隣に、知らない商品が載っていたら。

　違うと伝えても、笑っている自分の顔まである。

「お店には、もうお尋ねになりましたか」

「はい。こちらに書いてあるでしょうと、言われました」

　今度は、施術の説明書だった。

　クラリスさんは折り目を開き、そのまま私へ差し出した。

〈施術で得られたものを、美容に関する研究や商品開発へ利用する場合があります。〉

　下には、彼女の署名がある。

「研究にも役立つと伺いました。それならと思ったんです。けれど、売るとは……私の名前まで使うとは、聞いていません」

　商品開発。

　書いてはある。署名も、ある。

　嘘は、どこにも書かれていない。

　それなのに、胸の奥がざわついて、文字を追う目が止まらなかった。

　以前の私なら、これを示していた。

「説明書をお渡ししました」

「ご了承いただいています」

「こちらにも、お名前をいただいていますから」

　お客様が何を聞いたつもりで、どこまで分かって名前を書いたのか。

　確かめるより先に、そう答えていた。

「署名をしたのは、私ですけれど」

　顔を上げた。

　クラリスさんは、私の返事を待っていた。

　私が黙って読んでいたから、この人も同じことを言うのだと思わせてしまったのだ。だから先に、ご自分で言ったのだ。

「……処分すると、お聞きになっていたんですよね」

「はい」

「研究に使うという説明は、血についてのお話でしたか？」

「施術の結果を、今後の研究にも役立てたいと。それで、感想もお話ししたんです」

　もう一度、説明書へ目を落とした。

〈施術で得られたもの〉。

　血、という言葉は、どこにも書かれていなかった。

　この一行を、彼女は施術の結果や感想のことだと受け取った。

　そして私は今、その受け取り方を聞いている。

「それでしたら、ご自分の血が売られると思わなかったのは、当然です」

「私が、ちゃんと読んでいれば……」

「私も、今お聞きするまで、何を研究に使うのか分かりませんでした」

　契約としてどう扱われるのかまでは、答えられない。

　けれど、名前が書いてあるというだけで、この方が分かった上で同意したとは言えなかった。

「友人にも、そうお話ししたんです」

　クラリスさんは、商品の案内を見た。

「でも、怒らせてしまって。せっかく選んだのにって……」

　案内の中では、彼女が微笑んでいる。

「その方も、ご存じなかったんですね」

「はい。私が嫌がるとは思わなかったそうです」

　贈ってくれた人にまで、嫌な思いをさせた。

　そんなふうに、ご自分のしたことを話している。この瓶を作った人も、案内に顔を載せた人も、ここにはいないのに。

「こちらも、神殿に認められたお店でしょう」

　クラリスさんが言った。

「もし扱っていらしたら、ここでも同じ説明をされると思って……」

「当店では、使いません」

　説明書から手を離した。

「今後、入ってくることも？」

「販売もしません」

「……よかった」

　クラリスさんは小箱の蓋を閉じ、付き添いの女性へ渡した。

「しまっておいて」

　そこで初めて、私の方へ椅子を向け直した。

「お手入れのご相談なのに、申し訳ありません」

「いいえ。お話しくださって、ありがとうございます」

　肌を見せる前に、確かめておきたかったのだ。

　ここでは、自分に何を使うのか。

　普段のお手入れについて尋ねようとしたとき、受付の魔道具が鳴った。

　聖女様からのお返事だろうか。

　マルタさんが画面を確かめる。

　私はクラリスさんへ向き直りかけたが、受付から聞こえた言葉に動きを止めた。

「リネさん。神殿から、新しい商材のご案内が来ています」

「あとで――」

「若い貴族の女性から得られる、美の恵みと……」

　クラリスさんが、小さく息をのんだ。