ディール・コンプレックス――その施術、お断りします

第三章「謝罪の記憶

第五十三話 謝っていない人

「マルタさん。あのときは、ごめんなさい」

　仕事帰りに来たセラさんが、入口で頭を下げた。

「大嫌いだなんて……ひどいことを言いました」

　マルタさんは受付から出かけたまま、立ち止まった。

　私は、まだ取っ手を持っていた。

　直接お話しできませんか。

　電話のあと、私からお願いした。マルタさんにも伝え、閉店後に三人で会うことになった。

　でも、セラさんが謝るとは思っていなかった。

　謝らなくていい。

　そう言いかけて、マルタさんがいることを思い出した。

　大嫌いだと言われたのは、私ではない。あのあともここで働きたいと、泣きながら話してくれた人の前で、私が答えていいことではなかった。

「こちらへ、どうぞ」

　扉を閉め、奥の席へ案内した。

　セラさんは鞄を置き、隣の椅子を少し引いた。

「マルタさんも」

　前は、商品に触れてほしくないと言った。

　今は、自分の隣へ座るよう勧めている。

　マルタさんは、椅子の背へ手を掛けた。

「……私から、お詫びをさせてください」

「もう、いいんです」

　セラさんが顔を上げた。

「ちゃんと伝わっていますから。今日は、私が謝りたくて」

「いえ。まだ、何も……」

「お電話で、リネさんにも伺いました。でも、私、覚えていますよ」

　声が少し硬くなった。

　私が何か言うより先に、マルタさんが首を振った。

「あの日は、本当に何も言えなかったんです。セラさんがお帰りになってから、私……」

「だから、もう一度謝らなきゃと思ってくださったんでしょう？」

　マルタさんは、口を開けたままセラさんを見ていた。

「もう、分かっています。それより、座ってください」

　セラさんが隣の席へ手を向けた。

　マルタさんは、それ以上言わずに座った。

　私も、二人の向かいへ腰を下ろす。

　マルタさんは今、謝ろうとしていた。

　取材では話せなかったことを、今度はセラさんへ直接伝えようとしている。

　最後まで聞いてほしい。

　今の言葉は、まだ途中だった。

　けれど、セラさんは穏やかに待っている。何も言えなくなったマルタさんを、急かそうともしない。

　それが親切だと分かるから、私は言い出しにくかった。

「セラさん」

「はい」

「私たちには、謝罪のお話をした覚えがないんです。それなのに、謝っていただくのは……」

「でも、私が言ったことも消えませんから」

　セラさんは、隣へ顔を向けた。

「ここで学び直したいと仰っていたのに。前向きなのね、なんて、嫌な言い方をしました」

　そこは、覚えている。

　言われたマルタさんが、何も返せなかったことも。

　全部違うわけではない。

　あの場にいた人の話だった。

「帰ったあとも、腹が立っていたんです」

　セラさんが続けた。

「仕事中なのに、何度も思い出して。あの人は、また同じ仕事ができるのにって。そう考えていたら、目の前のことまで手につかなくなってしまって」

　鞄から、小さな布を取り出した。

　握ったまま、一度、言葉を切る。

「今の仕事を、辞めるわけにもいきません。せっかく紹介していただいたのに。ちゃんと働かなきゃいけないのに、また間違えてしまったらと思うと……」

　マルタさんは、顔を上げていた。

「それで、神殿へ相談に行きました。もう、あの人のことを考えたくないって」

　セラさんはマルタさんを見て、困ったように笑った。

「ごめんなさい。あなたの前で、こんなこと」

「……いえ」

「でも、お話ししているうちに、思い出したんです。ちゃんと謝ってくださっていたこと。リネさんも一緒に聞いてくださっていたのに、私は、嫌なことばかり思い返していたんだって」

　私は、二人を見た。

　セラさんは布を畳み直し、鞄へしまおうとしていた。

　相談に行く前には、あの日のことを考えて仕事を間違えた。

　そのあとで、謝罪を思い出した。

「そのときに、初めて思い出されたんですか？」

「はい。思い出したら、楽になりました。今は仕事中に考え込むことも減って」

　セラさんが、小さく息をついた。

「前の仕事には戻れません。でも、今の仕事まで失いたくないんです」

　よかった、と言いたかった。

　新しい仕事が決まったと聞いたときと、同じように。

　今の仕事を失わずに済む。それは、この人にとって大事なことだ。

　あの日の話をするために、仕事中まで苦しかった気持ちを、もう一度ここへ連れ戻してほしいわけではない。

　でも、あのときも、私は仕事が決まっただけで安心してしまった。

　何を失ったまま働いているかも知らずに。

　今度は、笑っているから。それだけで、よかったと言おうとしている。

　そう思うと、用意しかけた言葉を続けられなかった。

「マルタさん」

　セラさんが呼んだ。

「あの日、私が言ったこと、許してくださらない？」

　マルタさんが私を見た。

　私に聞かれても、答えられなかった。

　嫌われていることを受け止めようとしていた人が、その相手から許してほしいと言われている。

「私が、許すなんて……」

「では、もう、お互いに何度も謝るのはやめませんか」

　セラさんは、マルタさんの手へそっと触れた。

　マルタさんは、手を引かなかった。

　商品を包もうとして止められた、あの手だった。

「これからも、こちらでお手入れをお願いしていいですか？」

　今度は、私に尋ねた。

　ここにマルタさんがいても、この人は来てくれる。

　もう、どちらが受付に出るかを気にしなくてもいい。

　次の来店を知らせる連絡に、名前を書きかけて消すこともない。

　ほっとした。

　先に浮かんだのは、そんな私の都合だった。

　マルタさんも、うれしいの。

　顔を見ようとしたけれど、彼女は触れられた手を見つめたままだった。

　このまま、次の予約を取ってしまえば。

　セラさんはお手入れに来て、マルタさんは商品を用意する。少しずつ話せるようになって、いつか本当に笑い合える日も来る。

　そうなってほしかった。

　でも、マルタさんは、さっき言いかけたお詫びをまだ言えていない。

　私が覚えているあの夜には、謝れなかったと泣いた彼女がいる。

　あれまで、もう済んだことにしてしまうの。

「……はい。お手入れは、これからも」

　セラさんが笑った。

　その顔を見て、続けるのが怖くなった。

　でも、聞かなければ。

「神殿では、どなたにご相談されたんですか？」

「相談室の方です。仕事のあとでも伺えるので、助かりました」

　セラさんは、マルタさんへも顔を向けた。

「とてもよく聞いてくださるんです。ご紹介しましょうか？」

　マルタさんが、顔を上げた。