ディール・コンプレックス――その施術、お断りします

第三章「謝罪の記憶

第四十九話 帰してあげれば

「……私、ここにいていいんでしょうか」

　リネさんは、すぐには答えなかった。

　ここにいていい。

　明日も来てください。

　そう言ってくれたら、片付けに戻るつもりだった。今日も教えていただいたことを手帳へ書いて、明日は間違えないように読み返してから眠る。そのつもりで、聞いたのに。

「私がいると、また、今日みたいなことに……」

「来ていただく前にお伝えしなかったのは、私です」

「でも、あの人が嫌っているのは、私なんです」

　リネさんが黙った。

　こんな言い方をしたかったのではない。

　雇ってくれた人を、困らせたいわけでもなかった。

「……すみません」

　それでも、ここにいていいとは言ってもらえなかった。

＊

『私、あなたのことが大嫌いなの』

　セラさんの声が、何度も聞こえる。

　嫌われていることは知っていた。

　私がしたことを、忘れてもらえるとも思っていなかった。

　でも、実際に顔を見て言われると、何も返せなかった。

　商品へ伸ばした手さえ、引っ込めるしかなかった。

　いつも私が包んでいるものなのに。

　そんなことを思った自分が嫌で、それでも、胸の奥が熱かった。

　私だって、仕事を失った。

　顔を知られ、知らない人にまで見られるようになった。働き先を探していると話せば、それまで聞いてくれていた人の顔が変わった。

　雇ってもらえない理由を尋ねなくても、分かった。

　あの店で、言われた通りに働いていたのに。

　教えられた施術を、教えられた言葉で勧めていたのに。

　私だけで決めたことではなかった。

　ほかの講師も、同じことを教えていた。

　なのに、私があそこにいた。

　セラさんの前に立っていたのは、私だった。

『人を傷つけておきながら、前向きなのね』

　では、どうすればよかったの。

　働かずに、ずっと俯いていればよかったの。

　もう一度この仕事をしたいと、思ってはいけなかったの。

　食べなければいけない。

　住む場所にも、お金がいる。

　リネさんに雇っていただけて、ほっとした。

　それから、覚えることがたくさんあると分かった。

　分からないことを聞くだけでも、怖かった。こんなことも知らずに講師をしていたのかと、思われそうだったから。

　でも、聞いた。

　以前のメモには線を引いた。

　ずっと正しいと信じて、人にも教えてきた言葉を、自分の手で消した。

　何もしていなかったわけではない。

　ただ、雇ってもらって安心していたわけではない。

　そのことだけでも、分かってほしかった。

　少しは変わったと、思ってほしかった。

『私は、前の仕事にも戻れないのに』

　あの人も、働いている。

　望んでいた仕事ではないと言った。

　生きていくためには、働かなくちゃいけないと。

　私と同じことを、言った。

　新しい仕事が決まったと聞いたとき、私もほっとした。

　よかったと思った。

　あの人も、少しずつ元の暮らしへ戻っていくのだと思っていた。

　戻れていなかった。

　私は、施術をするために勉強している。

　お客様の前へ出られるようになりたくて、リネさんの説明を書き留めている。

　それが、私のしたいことだから。

　セラさんのしたかった仕事は、何だったの。

　ここへ来る前、どこで、どんなふうに働いていたの。

　あの日も、早く帰らなければいけない理由があったの。

　私は、何も知らない。

　肌のことを相談しに来た人だった。

　用意された施術を勧めて、契約していただく。それが私の仕事だった。

　帰りたいと言われても、まだ説明が終わっていないと思った。

　あの人の仕事が、そのあとどうなったかなんて。

＊

「マルタさん。残りは、私が片付けます」

「……できます」

　リネさんの声に答えた途端、喉が詰まった。

「できますから」

　仕事まで取り上げられたくなかった。

　片付けくらい、させてほしかった。

　リネさんは、私を見ていた。

　何か言わなければと思った。このままでは、何もできなくなったと思われてしまう。

「学び直したいって、言いました」

「はい」

「本当に、そう思っているんです」

　リネさんが頷く。

　聞いてくれる。

　セラさんには言えなかったことも、この人なら。

「ただ、雇ってもらえたらいいわけじゃなくて……ちゃんと、できるようになりたいんです」

　毎日見てくれている。

　何を聞いて、何を覚えたかも、リネさんは知っている。

　この人にだけは、分かっていてほしかった。

「私……前とは、違うんです」

　言ってから、鞄の手帳が目に入った。

　帰りたいと言われたら、引き止めない。

　そう書いた。

　教わって、忘れないように、自分で書いた。

　セラさんも、帰りたいと言った。

　扉の前まで来ていた。

　取っ手へ伸びた手より先に、私は扉へ手をついた。

　まだ説明が終わっていません。

　責任者を呼んできますから、お待ちください。

　あの人は、私を見ていた。

　帰りたいと、もう一度言った。

　聞こえていた。

　何を言われているかも、分かっていた。

　でも、責任者に叱られるのが怖かった。

　契約をやめられたら、私が何を言われるかばかり考えていた。

　あの人は、ただ帰りたかっただけなのに。

「……帰してあげれば、よかった」

　声にすると、あの扉が浮かんだ。

　私が手を離せば、開いた。

　セラさんは、自分で開けようとしていた。

「叱られても……帰してあげれば……」

　息が吸えなかった。

　口を閉じても、喉から声が漏れた。

　差し出された布を顔へ押し当てる。

　リネさんが何か言ってくれたけれど、うまく聞き取れなかった。

　違う。

　こんなふうに泣いて、慰めてもらいたかったのではない。

　ここにいていいと、言ってほしかった。

　今は頑張っていると、分かってほしかっただけだった。

「私が……あそこに、立っていなければ……」

　取っ手へ伸びた手を、覚えている。

　あの人が帰れなくなったのは、私が、その前に立ったからだ。

　あの人を帰せる日は、もう来ない。