ディール・コンプレックス――その施術、お断りします

第二章「ここで働くなら」

第四十二話 鏡を返したくない

翌朝、予約の取り消しが一件届いた。

マルタさんが働いていることを伝えた、その返事だった。

〈しばらく様子を見たいので、今回は取り消してください。〉

承知しましたと返信し、予約帳に線を引く。

知らせなければ、この時間も埋まっていた。

マルタさんが奥で片付けをしていれば、お客様と顔を合わせずに済んだ。そんなことを、また考えている。

昨日、自分で、隠すのはやめようと言ったばかりなのに。

次の予約まで、何をしよう。

取り消された予約を眺めていると、マルタさんが出勤してきた。

今日の予定と、取り消された予約について話した。

「……分かりました」

マルタさんはそれだけ答えて、鞄を置いた。

謝られたら、何と返すか考えていた。

何も言われなくても、困った。もう伝えたのだから準備を始めればいいのに、開いた予約帳を閉じるまで、少し時間がかかった。

＊

昼前のお客様は、私からの連絡にも予約を変えなかった方だった。

「今日は、リネさんにお願いできるんですよね？」

「はい。私が担当します」

マルタさんが頭を下げると、お客様も挨拶を返した。

相談用の席へ案内すると、お客様は頬へ手を添えた。

「顔が、くすんで見えるんです。来週、久しぶりに姉に会うので、それまでに少しでも何とかしたくて」

最近のお手入れを伺うと、新しい商材を使い始めてから、時々ひりつくという。

「今日は、肌の状態を確認してから、お手入れを決めましょう」

お客様がうなずいた。

マルタさんへ準備をお願いすると、盆へ伸ばした手が途中で止まった。

袖口を持ち上げ、腕を見ている。

「マルタさん？」

「……また出たらと思って」

袖口を戻す。

「お店の物を、壊してしまったので」

私は窓の方を見かけた。

「何かあれば、すぐに教えてください」

「はい」

マルタさんは盆を持ち、商材の棚へ向かった。

＊

用意された盆には、洗浄料とタオルが載っていた。

その横に、角質のお手入れに使う商材もある。

ひりつくと、今お話しされていたのに。

「マルタさん。これは、まだ使うと決めていません」

「あ……くすみが気になるとおっしゃっていたので」

また、くすみにはこれ、と決めている。

そう思って、口を開きかけた。

準備をお願いします。

私も、それしか言っていなかった。

瓶を盆から下ろす。

「用意するものを、先にお伝えしていませんでしたね。すみません」

机の端へ置き、お客様へ向き直った。

「今日は、こちらを使うお手入れは見送ります」

「それでは、くすみは変わらないんですか？」

お客様は、下ろされた瓶を見た。

「来週までに、どのくらい変わるかはお約束できません。まずは、ひりついているお肌に負担を重ねないようにしたいです」

「少しくらいなら、我慢できますけど」

マルタさんが一歩近づいた。

「こちらは、多少刺激を感じることも——」

声が途切れた。

お客様が顔を向ける。

私も、マルタさんを見た。

彼女は瓶へ目を落とし、口を閉じた。

「……リネさん。確認しても、よろしいですか」

「はい」

机から少し離れたところへ来ると、マルタさんは声を落とした。

「これを使わないときは、何を用意すればいいんでしょうか」

私はお客様の鞄へ目を向けた。

「先に、ご自宅で使っているものを確認したいです」

「……はい」

マルタさんが、お客様のそばを空けた。

私は相談用の席へ戻った。

＊

「今お使いのものは、お持ちでしょうか？」

「持ってきました」

お客様は鞄を開いた。

「捨てるのは、もったいない気がして」

机に、いくつもの瓶が並んだ。

使い始めた日と、ひりついたときに使っていたものを確かめた。

新しく買ったものとは別に、以前から使えていた美容液と保湿用の商材があった。

「こちらは、お使いになっていて気になることはありませんでしたか？」

「はい。それだけのときは、何ともなかったんです」

「今日は、新しいものや角質のお手入れは重ねずに、こちらで整えてみませんか」

お客様は二本の瓶を見てから、うなずいた。

「お願いします」

＊

ベッドへ案内し、マルタさんに、使う二本と清潔なタオルをお願いした。

今度は、一本ずつ名前を伝えた。

「こちらと、こちらですね」

盆の上を確かめ、うなずく。

肌に残っていた化粧品を落とすと、口元に細かな皮が浮いていた。こすらずに水分を補い、少量ずつ商材をなじませる。

「今、しみるところはありませんか？」

「大丈夫です」

口元を整えてから、頬へ移った。

明かりの下で顔の向きを少し変えていただくと、乾いて白っぽく見えていたところが目立たなくなっていた。

早く、鏡を見ていただきたかった。

＊

身体を起こしたお客様へ、手鏡を渡した。

「あれ」

鏡が顔へ近づく。

それから少し離れ、もう一度、口元へ近づいた。

「ここ、いつもお化粧をすると余計に目立つんです」

口の端を指さした。

「今日は、あまり気にならない」

「乾いて浮いていた部分が、落ち着いて見えますね」

お客様は、顔を左右へ向けた。

「くすみが全部なくなったわけじゃないんですけど……さっきより、顔が疲れて見えない気がします」

私は、その方が鏡を下ろすのを待った。

まだ、見ている。

口元が、少しずつ緩んだ。

「姉に会うの、嫌だなと思っていたんです。また疲れてるのって言われそうで」

ようやく鏡から顔が上がった。

「何を着ていこうか、考えたくなりました」

私も笑っていた。

これが、見たかった。

「帰ってからのお手入れも、一緒に確かめましょう」

「はい。今日は何を使ったか、書いていただけますか？」

マルタさんが、使った二本の瓶を机へ置いた。

お客様は手鏡を戻しかけて、私を見た。

「もう少し、持っていてもいいですか？」

「もちろんです」

マルタさんが瓶の名前を控えるあいだも、その方は時々、鏡へ目を落としていた。

＊

お客様が帰ったあと、マルタさんは盆を片付けながら言った。

「ひりつくと、聞いていたんです」

私は隣へ立った。

「それなのに、我慢できるとおっしゃったら、いつもの説明が出ました」

机の端に置いた瓶へ手を伸ばす。

「最後まで言いそうになりました」

私も、お客様の言葉を聞いていた。

少しくらいなら、我慢できますけど。

受けたいと言われた。

それを、進めてよい理由にしていたことがある。

「今日は、途中で止めてくださいましたね」

「そのあと、使うものを一緒に確かめられました」

マルタさんが私を見た。

「……次も止められるか、分かりません」

「しばらくは、一緒に確認しましょう」

私は、片付ける盆を受け取った。

そのとき、通信魔道具が鳴った。

聖女様の担当者からだった。

〈マルタ様の勤務について、聖女様が経過を知りたいとおっしゃっています。お客様の反応も含め、お知らせください。〉

私は文面を読み直した。

取り消された予約も、帰っていったお客様も、書かなければならない。

でも、今日の方は、鏡を返すのを惜しんでくださった。

〈今日は、私が担当したお手入れで、お客様に喜んでいただけました。マルタさんにも、準備と記録を手伝っていただきました。〉

そこまで書いてから、説明を途中で止めたことも続けた。

隣で、マルタさんが瓶を棚へ戻していた。

一緒に働き始めて、まだ二日目だった。