ディール・コンプレックス――その施術、お断りします

第二章「ここで働くなら」

第三十七話 処分のあと

「講師を辞めさせたのは、誰の判断ですか？」

　神殿ギルドの執務室で、聖女は報告書を机へ置いた。

　向かいに立つ幹部が答える。

「所属する店舗の責任者です。お客様への不適切な対応と、事実と異なる案内を放置していた責任を取らせたと」

「責任者は、その案内をご存じなかったのですか？」

　幹部は報告書へ目を落とした。

「そこまでは、報告が届いておりません」

「では、確認してください。本人にも、直接話を聞きます。救護から、面会できる状態だと連絡がありました」

　幹部が顔を上げた。

「聖女様が、直接ですか？」

「ええ」

「ですが、お客様ご本人も街への発信で証言されています。処分の理由は、既に——」

「店から何を指示されたのかも、その映像で確認できましたか？」

　幹部は口を閉じた。

　聖女が報告書を差し出す。

　幹部は受け取ったものの、その場を動かなかった。

「既に辞めさせた者の話を、改めてお聞きになる必要があるでしょうか」

「貴方に意見を求めたと思っているの？」

　書面を持つ手が止まった。

「……申し訳ありません」

「面会の準備をお願いします。ご本人の状態に合わせて」

　幹部は深く頭を下げた。

＊

　翌日、講師は案内された部屋の前で足を止めた。

　開いた扉の向こうに、聖女が座っていた。

　白い衣の裾に、細い金糸が幾重にも走っている。机に載せた手を動かすと、袖口の刺繍が光った。

「どうぞ」

　顔が上がり、耳元の宝石が揺れた。

　スクリーンで見た人だった。

　リネを認め、あの店の前で微笑んでいた人。

　その人が、今は自分を見ている。

　講師は部屋へ入り、頭を下げた。

「このたびは、ご迷惑をおかけして……」

　声が震えた。

　聖女は向かいの椅子を示した。

「お座りください」

　腰を下ろすと、膝の上で両手を重ねた。

　指先が冷たい。

　ここで、何を言えばいい。

　責任者に言われたから。

　手引きに書いてあったから。

　それはもう、何度も話した。

　自分を辞めさせた責任者より、ずっと上にいる人だった。この人にまで、言い訳だと思われたら。

「あの、申し訳——」

「謝罪の前に、店で何があったのか聞かせてください」

　講師は顔を上げた。

　聖女は、机に置いた書面へ筆を添えていた。

「お客様を連れ戻すよう言われたところから、お願いします」

　講師は、机の書面へ目を落とした。

　あの日のことが、もう書かれているのだろうか。

「……責任者に、呼ばれました。私が行って、連れ戻すようにと」

　聖女の筆が動いた。

　途中で遮られなかった。

　あの対応をしろとは言っていない。

　またそう返されると思っていたところまで話しても、筆は動いていた。

　続きを待たれている。扉の前で、自分が何をしたかも。

　客が帰ろうとしたので、説明を続けようとした。

　そう言いかけて、やめた。それでは、取っ手を押さえたところだけが抜けてしまう。

　扉を押さえたことも、案内を訂正しなかったことも話した。

　自分がしたことを口にするたび、あの客の声が戻ってきた。

　帰りたい。

　聞こえていた。何度も。

「私が、帰れなくしました」

　聖女はうなずき、書き留めた。

「店側の指示についても、確認します」

「……責任者にも、聞いてくださるんですか」

「ええ」

　それを聞きたかった。

　自分だけで終わらせないと、誰かに言ってほしかった。

「ありがとうございます」

　頭を下げると、椅子の下に置いた鞄が目に入った。

　断られた経歴書が、まだ入っている。

　責任者も調べてもらえる。

　それで、明日は。

「あなたは、これからも美容の仕事を続けたいですか？」

　講師は顔を上げた。

　処分について、まだ尋ねられると思っていた。

「……働かないと、生活ができませんので」

「ほかの仕事ではなく、美容の仕事を？」

　すぐには答えられなかった。

　求人の紙を見つけたとき、施術の経験ならあると思った。

　ほかに何ができるかなんて、考えなかった。

「ずっと、この仕事をしてきました」

「そうですね」

「施術も、教えることも……できます」

　言い終えて、聖女の顔を見た。

　この人が認めた店主を、自分は不合格にした。

「教えるお仕事に、戻りたいのですか？」

　戻りたかった。

　今朝まで、そう思っていた。

　準備した道具を誰も使わずに帰った、あの研修室へ。

　教えている間は、次に何をすればいいか分かっていた。質問されても、手引きのどこに書いてあるか、すぐに開けた。

　その仕事を返してもらえたら、昨日までの生活へ戻れる。

　けれど、次の研修にも、あの受講者たちは来る。

　私が前に立ったら、また同じことを聞く。今度は答えなければならない。

　鞄から、自分で書いた説明の紙を取り出した。

　手引きも、商材も、店へ返した。持ち帰れたのは、この紙だけだった。

　折り目を開く。

　説明に詰まらないよう、順番を何度も直してある。

「……何を教えればいいのか、分からなくなりました」

　紙を見たまま、言った。

「受講者に聞かれても、答えられなかったんです。これを覚えれば大丈夫だと、言えなくて」

　責任者は、次の研修は別の講師に任せると言った。

　それから、自分の担当がどうなるかを尋ねることで、頭がいっぱいになった。

「ですが、分からないまま練習を続けさせることは、しなかったのですね」

　講師は、小さくうなずいた。

　止めてよかったと、言ってほしかった。

　せめて、それだけでも。

　紙を折り直そうとした。折り目がずれた。

「施術の仕事も、したいです」

　聖女は筆を置いた。

「では、働き先についても考えましょう。先方の意向もありますから、今ここでお約束はできませんが」

「私のことを知っていても、雇ってくださるところが……？」

　尋ねてから、口を閉じた。

　先ほどまで、この人に何を思われるか、怖くて仕方がなかった。

　今は、次の言葉を待っていた。