ディール・コンプレックス――その施術、お断りします

第二章「ここで働くなら」

第二十七話 教えられた通りに

「お前は、二度とあの店へ行くな」

　出勤してすぐ、講師は責任者の部屋へ呼ばれた。

　机には、神殿ギルドから届いた書面が置かれている。

「あの店……リネさんの店ですか？」

「そうだ。今日、聖女認定店として格上げされる」

　講師は、責任者の顔を見た。

「聖女認定店？」

　聞いたことのない認定だった。

「ですが、あの人は試験の条件を満たしていません。指定の施術を行わなかったので、不合格と……」

「その話は、もうするな」

　言葉が止まった。

　不合格にした理由は、報告してある。

　責任者も、問題ないと答えたはずだった。

「客に聞かれても、余計なことは言うな。聖女様のご判断だ」

「では、試験の条件は変わるのですか？」

「神殿から変更の指示は来ていない」

「今日も研修があるのですが」

「今まで通りに教えろ」

　講師は、机の書面へ目を落とした。

　リネには、同じことを伝えただけだ。

　自分は間違えていない。今日の仕事も変わらない。

　なのに、余計なことを言うなと釘を刺されている。

「分かったな」

「……承知しました」

　返事をすると、責任者は別の書類を手に取った。

　もう、出ていけということらしかった。

＊

　受付へ戻ると、店員たちが壁のスクリーンを見ていた。

　新しい看板の前に、リネが立っている。

　講師が訪ねたときとは、入口まで変わっていた。

「決められた施術を行うことよりも、お客様の肌に合わせて、行わないという判断をされた。その判断を、不合格としてしまいました」

　聖女の声が、店内へ響いた。

　一人の店員が、こちらを振り返った。

　目が合うと、すぐに画面へ向き直る。

　何だろう、その顔は。

　自分の判断だけで落としたわけではない。

　神殿が決めた条件で、試験をした。

　あの店員だって、同じ条件で合格したはずだった。

　講師は受付の脇へ置かれた手引きを取った。

　実技試験の頁を開く。

　指定された施術を、定められた手順で行うこと。

　この手順を覚えるために、仕事を終えてから何度も練習した。

　説明する言葉まで書き出し、試験で詰まらないように繰り返した。

　合格したときは、うれしかった。

　講師を任されたときは、もっと。

　それをしなかったリネが、今は王都中から拍手を受けている。

　新しくなった看板まで映っている。

　あの狭い店を訪ねたとき、自分が教えてやらなければと思っていた。認定もなく、一人で続けていけるはずがないと。

　今、何も言えずに画面を見ているのは、自分の方だった。

　私には、今まで通りに教えろと言った。

　あの人には、新しい認定まで用意するの？

　聖女は、画面の中で微笑んでいた。

　その顔を見ているうちに、訂正を求めてきたリネを思い出した。

　あの店で、施術はしていなかった。

　案内が間違っていることは、知っていた。

　手引きを持つ指に、力が入る。

　でも、それは試験とは別の話だ。

　リネを不合格にしたことまで、間違いだったわけじゃない。

「先生」

　入口から呼ばれ、顔を上げた。

　受講者が、商材の箱を抱えて立っている。

「もう、入ってもよろしいですか？」

「はい。準備できています」

　いつもの返事は、すぐに出た。

＊

　研修室の机へ、商材を並べた。

　筆、布、水の器。

　手順を説明しながら使えるよう、いつもの順番に置いていく。

　準備をしている間は、落ち着いていられた。

　使う量も、説明する順番も分かっている。受講者が間違えやすいところも、覚えていた。

「本日は、実技試験に向けた手順の確認を行います」

　一人が手を上げた。

「先ほどの聖女様のお話について、質問してもいいですか？」

　商材から手を離した。

「……どうぞ」

「肌の状態を見て施術を断ったら、不合格になるんでしょうか」

　今まで通りに教えろ。

　責任者には、そう言われている。

「指定された施術を行うことが、合格の条件です」

　前の席の受講者が、筆を置いた。

「では、断ったら不合格なんですね」

「……はい。今の基準では」

「リネさんを担当されたのも、先生ですよね？」

　講師はうなずいた。

「指定の施術を行わなかったため、不合格としました」

「その条件が間違っていたと、聖女様はおっしゃったんですよね？」

　自分が決めた条件ではない。

　そう言いたかった。

　けれど、今、その条件で試験を受けるよう伝えたのは自分だった。

「認定の基準については、確認します。本日は、予定していた内容を——」

「でも、試験は来週なんです」

　受講者の指が、開いた頁を押さえた。

「仕事を休んで来ています。商材も、試験で必要だと言われたから買いました」

　机の脇に、箱が置かれていた。

　講師が購入を勧めたものだった。

　買う前に、何度も尋ねられた。

　これが必要なのか。家にあるものでは受けられないのか。

　指定のものをご用意ください。

　そう答えたことを覚えている。

「これを覚えて、試験を受けて、それで大丈夫なんですか？」

　大丈夫です。

　いつも通りに言えば、また聞かれる。

　なら、なぜリネは不合格だったのかと。

　手引きのどこを開けば、その答えがあるのだろう。

「私たちも、聖女様に見ていただくことはできないんでしょうか」

　別の受講者が言った。

　講師は、その声へ顔を向けた。

　ここまで教えてきた。

　分からないところには答え、手順を間違えれば、できるまで繰り返した。

　今、その人が自分以外に教わる方法を尋ねている。

　あの人の施術を、一度も見ていないのに。

　私には、何度も質問した。分からないと言われるたびに、説明し直した。

　それでも、聖女様が認めた人の方がいい。

　ここにいる私では、もう駄目なの？

「聖女認定については、私からご案内できません」

「では、誰に聞けばいいんでしょうか」

　講師は手引きを閉じた。

「……責任者を呼んできます」