放浪魔女ソ・ウンジェ

012 この体重計、礼儀がなってない

「ええと……はい……ソ・ウンジェです」

ウンジェはスマートフォンへ手を振った。本二冊とウェットティッシュの容器に立てかけたその向こうで、ナビが尻尾を揺らした。

「違うかな？」

「何が気に入らないの？」

「インパクトがなくない？」

「ただの挨拶動画じゃなかった？」

考え込んだウンジェは、姿勢を変えて何度か撮り直した。

「こんにちは、宇宙の大スター、ソ・ウンジェだ。あたし、した。退院」

「はーい、お友達！　ぴょんぴょんおばさんだよ！」

「Wassup, bro！　ソ・ウンジェ・タイムだぜ！」

「ダーリン、何でこんなに遅かったの？」

ナビは、猫としてできる限りの呆然とした顔をした。

「僕は今、何を見たんだ？」

「YouTuberなんてやったことないから、こうするんじゃないの？」

「普通にして。知名度もないくせに……」

ウンジェはじっくり考えてから、落ち着いた声で挨拶をやり直した。

「こんにちは、皆さん。ソ・ウンジェです。先日ニュースに出ていた人で間違いありません。心配してくださった皆さん、ありがとうございます。今は退院して、元気にしています」

そこでウンジェは口を閉じた。ナビも続きを待った。部屋は静かだった。

「終わり？」

「他に言うことある？」

「これから何を投稿するか、言った方がよくない？」

「まだ知らないけど？」

「知らないままチャンネルを作ったの？」

「作らないと、何もできないじゃん」

ナビは前足で額をこすった。ウンジェが録画を止めて再生すると、挨拶が終わった直後、画面外から猫の声がした。

〈終わり？〉

「ちょっと、しゃべったら駄目じゃん」

「君が黙るからだろう」

「しゃべる猫、そのまま出してもいいかな？　注目される？」

「お願いだから消して」

撮り直す間、ナビは黙った。代わりにウンジェが何度も猫を見た。

「何？」

「そんなに見つめるから気になる」

「どうしろっていうんだよ！」

「違う方を見てて」

ナビが窓を凝視すると、後頭部を見たウンジェが吹き出した。

「あはは、何でそんなにかわいそうに見えるの？　気になってしょうがない！！」

「いったいどうすればいいんだ！！！」

結局、ナビをトイレへ入れた。

「扉は開けておいて」

「防音のために、ちょっと閉めるね」

「君がYouTubeをやるたびに、僕はトイレに閉じ込められるの？」

「すぐ終わる。本当に」

撮影の三十秒間、ナビは閉じ込められ、扉越しに挨拶の続きを聞いた。

「チャンネルは作ったんですが、何をするかはまだ決まっていません。まずはVlogを中心に撮ってみようかなと思います。とにかく、よろしくお願いします！」

最後にぎこちなく両手を振ってから、ウンジェは録画を止めた。トイレの扉を開けるとナビが飛び出してきたので、一緒に映像を確認した。

「うん、まあまあいいね」

「何回撮った？　才能ないんじゃないか……」

「最初からうまい人なんていないでしょ」

ウンジェは投稿ボタンを押し、タイトル欄で長いこと悩んだ。

［ニュースに出た、あのHOT GIRL。ソ・ウン……］

「消せ」

ナビの一言に、文字を消して打ち直した。結局、普通の文にした。

［こんにちは。ニュースに出ていたソ・ウンジェです。］

投稿すると小さな丸が回り、ほどなく空だったチャンネルに動画が一つできた。ウンジェは誇らしげに画面を見せた。

「できた。あたしもYouTuber」

「Vlogの内容は？」

「明日から考えよう」

ウンジェはそのままベッドに横になった。

「今日は働きすぎた。ショートを見て休もう」

「三十秒の動画一本だけで？」

「始めたら半分終わったも同然だって」

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二日もしないうちに、マジアンとしてのソ・ウンジェは、この世界が思ったよりずっと素晴らしいと気づき始めた。ソ・ウンジェの記憶を持っていることと、実際に経験することは違った。

魔法も使えず、弱い体で病院に寝ていたころの印象とは、まったく別の世界だった。

お金の問題はまだ完全には解決していない。だが叔父にもらったお金だけでも、たくさんの文明の恩恵を楽しめた。特に、携帯と部屋に備え付けのテレビで、新世界が開けた。

「これ、好きなだけ全部見られるの？」

ウンジェは横になったまま、リモコンでNetflixの画面をスクロールした。終わりがなかった。どれほど下へ送っても、別の作品が現れた。

「お金のかからない娯楽なの？？？」

「そのプランに含まれているものは、そうらしい」

「ここの道化師、飢え死にするね」

「ここの道化師は、画面の中に入って稼ぐみたいだよ」

記憶で知るNetflixと、寝ながら好き放題使うNetflixは、まったく別物だった。画面で人が戦い、恋をし、死んで、また生き返った。

「見て、竜だ」

「見えてる」

「あんなの初めて。あんなかわいい竜がいるの？」

「作り物だからだろう」

「くっそすごい。この世界には竜がいないのに、監督はSystemfarerなのかな？」

ナビは説明しかけて、黙った。ウンジェはもう、次のドラマに夢中になっていた。

「イカバターゲーム？」

Netflixでいちばん有名だというので、一話だけ見るつもりだった。なのに、止められなかった。

「ここで切るの？」

次の話を押すしかなかった。ソン・ギハンがどうなるか、知らなければならなかった。

［ソンウがアッサルを裏切った。］

「あの野郎。最初から目つきがおかしいと思った」

「最初はイケメンだって言ってたよね」

「イケメンと裏切りに、何の関係があるのよ」

［ソンウがアサミンを殺した。］

「うわああ！！！　この野郎！！！　アサミンを返せ！！！」

「うるさい！！！　静かに見て！！」

九話が終わると、ナビは窓を見た。

「日が昇ったよ」

「うわあ！！　シーズン二があるって。一話だけ見て寝ちゃ駄目？」

「本当に頭おかしいんじゃないか？」

第二シーズンの三話が始まるころ、ナビは先に眠った。

ウンジェがやっとテレビを消したのは、『まるく、まるく』という歌と花火の音が響いたときだった。まぶたがもう耐えられなかった。

「この体、何でこんなに寝るの……むにゃ……」

この世界は、本当にすごかった。

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翌日、ネットで注文したノートパソコンが届いた。部屋の隅にある、本も何も置かれていない寂しい机に、パソコンとマウスが載った。そしてウンジェは、ソ・ウンジェの記憶をたどり、オボオッチというゲームを入れた。

［ハナマーナへ出発しまーす！］

「ゲンジ、ばか、何で飛び出すの！！！　あのトロール！！　ウルト使って一人しか倒せなかったの？」

驚いてナビが目を開けると、机に向かうウンジェが両手で頭を抱え、悪態をついていた。

「何だ！！　誰と戦ってる？」

「知らない！　初めて見るやつ！」

「知らない人と、なぜ戦うんだ？」

「味方だから戦うの！」

ナビはしばらく、その意味を考えた。

――いったいどういうことだ？？？？？

考えても意味がわからなかった。画面の中で、短髪の痩せた女性キャラクターがハンマーに倒された。ウンジェはマウスを投げた。

「もうやらない。くそゲー」

ナビが目を閉じかけると、すぐ効果音がした。もうマウスを握っている。

「やめるんじゃなかった？」

「あと一戦」

「さっきあれだけ悪態をついて？？？」

「トロールとばかり組まされるからよ。一回勝ってやめる」

ほどなく画面に勝利の表示が出た。ウンジェの機嫌がよくなった。

「お、今いい感じ」

また一戦始まった。ナビはようやく構造を理解した。

負けても終わらない。

勝っても終わらない。

無間地獄と同じだ。

次に目を開けても同じ姿勢だった。違ったのは、窓の外が夜になっていたことだけだ。

「ウンジェ、お腹は空かない？」

「あ、そうだね」

ゲームを閉じ、携帯を取った。

「何食べる？」

「魚」

「ちゅ〜ると缶詰でいいでしょ。猫にチキンより高いサーモンの刺身を頼むのは、どう考えても贅沢すぎる」

「自分で稼いだお金でもないくせに……」

画面には料理の写真が並んだ。ラーメンばかりだと叱られてから、食生活を改善するため配達アプリを入れた。おかげで、ラーメンだけではなくなった。チキンもピザもトッポッキも食べた。

「種類が増えただけでは、改善とは言わないと思うけど」

「あなたも餌以外のものが増えたじゃん」

ウンジェは冷蔵庫から猫のおやつの缶を取り出した。その音でナビが顔を上げた。

「魔法なしで熱い料理が家まで来る。文明レベル最高」

「この缶詰とちゅ〜るは、正直めちゃくちゃすごい」

「地球人は全員天才なんだね」

「天才の基準って、前からそうだった？」

「ソ・ウンジェの意見だって」

ナビは反論しなかった。これまでの世界より、文明水準が高いのは事実だった。

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一週間で、引きこもり生活が定着した。起きれば携帯を見て、食べながらYouTubeかTikTokを見て、ゲームをした。うまくいかなければInstagramへ戻った。

ラーメンのときは鍋を洗ったが、配達を頼み始めると、洗い物はカップ一つだった。それも洗わなきゃと思うころには、ナビが流しの前から見ていた。

「分かった、やる」

「何も言ってない」

「顔で言ってるじゃん」

ごみ捨てが、一日の最も遠い旅だった。初めはサンダルで出たが、寒くてスニーカーにした。階段を下りながらも、次に見る作品を選んだ。

アボリターを捜して城壁を越えた魔女が、今は分別収集の日を確認していた。袋を置く場所が分からず大家へ電話して、十分間、きちんと食べるようにと言われたこともあった。

「ごみを捨てるのに、何でこんな複雑な手順があるの？」

「世界の法則を学んでいると思えばいい」

「缶とプラスチック、何が違うのよ」

ナビは昼間、ネットを探した。脳損傷や意識回復の資料は多いが、マジアンの肉体へそのまま使えるかは別問題だ。質問も広告も説明も、同じ画面に混在していた。

最大の問題は、情報の真偽を見分ける能力がないことだった。もっと偽情報に触れてからでなければ、それはできない気がした。

ウンジェが面白い動画を差し出すと、検索を止めた。

「見て、くっそかわいい。あはは。自分の尻尾にびっくりしてる」

「君は充電コードを踏んで驚いてたけど」

「蛇だと思ったの」

「ばか。部屋に蛇がいるわけないだろう」

笑ったあとは、ナビはまた資料を読んだ。ウンジェも時々、何か見つかったか尋ねた。まだ、と返ってくると、うなずいてナビの背中を撫でた。

すぐ解決できないのは分かっていた。なら、体が回復する間は、少し遊んでもいいのでは？

そう思った。その『少し』は、一日ずつ延びた。

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「今日、何時に寝た？」

「知らない。鳥が鳴いてたころ？」

「起きたのは？」

「今」

「もう午後四時だよ」

「よく寝たね」

ナビは言葉を失った。

退院して十日、ウンジェは目覚めるとまず充電量を見る人になっていた。今日もその予定だった。

だが、起きようとすると胸元が苦しかった。Tシャツの中へ手を入れ、下着を引いた。妙にきつい。

「洗濯、失敗した？」

「何が？」

「服が縮んだ。むかつく」

ウンジェはブラジャーを外し、放り投げた。

「あー、楽。いつもつけてたみたいだからつけるけど、この世界の下着って何でこんなに窮屈なの」

「SNSを見ると、家ではつけない人も多いらしいよ」

「ええ？　つけなくてもよかったの？？　ウンジェはほぼ一日中つけてたけど」

「理由までは知らないよ」

体を返してベッドから下り、充電器を拾おうとしゃがむと、今度は膝がだるかった。ウンジェが顔をしかめると、ナビが近づいてきた。

「痛いの？」

「違う。ちょっと苦しいし、膝も変。変な寝方したかな？」

ウンジェは立ち上がり、何度か脚を曲げ伸ばししてから、鏡を見た。

何かがおかしい。目はうつろで、肌はかさついていた。顔が記憶より丸く見えた。両手で頬を押した。

「ナビ」

「何」

「この鏡、前から横に広がって見えたっけ？」

「鏡が？」

ウンジェは返事を待たず、退院したときのズボンを取り出してはいた。太ももで引っかかり、ウエストでも引っかかった。息を吸い込むと、ボタンが留まった。

吐くと、ボタンが腹を押した。

「これも縮んだ」

「それ、洗ったの？」

手が止まった。ナビはそれ以上聞かなかった。

ウンジェはベッドの下から体重計を取り出した。生活用品と一緒に買い、一度乗ってから忘れていたものだった。靴下まで脱いで乗った。

数字が点滅した。下りて、また乗った。横へ移しても乗った。

「床が傾いてる？」

ナビが画面を見る。ウンジェは携帯に記録した体重と数字を見比べた。初めて買ったときより、四キロ増えていた。

「待って」

腹を見下ろした。さっきまでズボンが縮んだと思っていた部分だ。指でつまむと、つまめた。

ナビは顔を見上げた。アボリターに会ったときも、こんな顔はしなかった。

「この体重計の野郎、おかしい。ソ・ウンジェの記憶に、こんな数字はないんだけど……」

「食べて寝てゲーム。食べて寝てゲーム……これを予想できなかった方が驚きだよ」

ウンジェの声が裏返った。

「くそ。この体、太りもするの？？？？」

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［お知らせ］

うわあああ！！！　この小説は絶対にフィクションです！！！　NO賄賂！　NO洗脳！！！　NO誤解！！！

ソ・ウンジェのYouTubeチャンネルも、ご覧いただけると嬉しいです……。

https://www.youtube.com/@WESTEUNJAE