紅薔薇と転校生 3
「よし、そうと決まれば！」
委員長がパァンと景気よく手を打つ！
「本日、怪我のため戦力にならないだろう大磯君には、客寄せとしてクラスの売り上げに貢献してもらおうじゃないか！」
「―――へ？」
「おお、いいなそれ！」
ま、待て、なんだその流れは。
「あっ、天ヶ瀬君もすぐ執事の衣装に着替えてね？ 大磯君と二人で客寄せ、じゃなかった、店内にいるだけでいいから」
「健太郎もメイド服着るくらいはできるだろ、立って歩けるんだし」
「そうだな」
「そのまま受賞もアリかもな、逆転メイド喫茶のいい宣伝になりそうだ」
「おっ、確かに！ おい健太郎、俺達に心配かけたって反省しているなら、まさか嫌とは言わないよな？」
「目標額達成できたらぁ、担任ちゃんが焼き肉食べ放題に連れて行ってくれるんだって！ だから協力よろしくぅ！」
「よーし、俺達のキングの力で、ガッツリ稼ぐぞ！」
おーッ！ って全員揃ってマジか、ここは修羅のクラスだったのか。
うわっ、やめろ放せ！ 屈強な男どもが寄ってたかって、俺をどこへ連れて行くつもりだ！
ああ、理央！ 理央もクラスの女子たちにさらわれていく！ 理央ッ、理央ーッ！
まだろくに傷の癒えていない、包帯まみれの俺を連れ去った男たちは、運動部の部室で無理やり着衣を剥ぎ取り、そして―――アッー!!
「大磯、やっぱり似合わねえな」
「包帯だらけだし、病みメイドってことで一定の需要が見込めるんじゃないか？」
「むしろ痛ましいな、俺、ちょっと弱い者いじめしている気分になってきた」
「俺も、多少の罪悪感を感じている」
ううっ、酷い、あんまりだ。
フリフリのメイド服を着せられ、床に座り込んだままクスンと鼻を啜る。
乱暴された、お嫁に行けない。
せめて褒めろよ、怪我人相手に無茶しやがって、この外道どもめ。
「ほら立て大磯、教室戻るぞ」
「いやっ！ 触らないで鬼畜！ 変態！」
「うるせえなあ、仕方ない、担いで運ぶぞ」
「大磯、怪我してるから一応丁重にな」
「アイアイサー！」
「やめてぇッ！」
男たちはまた俺をエッホ、エッホと教室まで運ぶ。
そして―――チェキ用に飾りつけられた椅子に座らせた。
ううっ！ 周りからの色モノを見る視線がキツい！
虹川がそっと傍に寄ってきて「大丈夫？」と気遣ってくれる。
ああ、優しい、このクラスに残された最後の良心。
「アッハハ！ 健太郎、マジでメイド服似合わないね！ ちょっとは私を見習ったら？」
おのれ清野！
でも、泣き止んでくれてよかった。
やっぱり清野は笑顔がいい、たとえそれが俺を嘲る笑みであっても可愛いよ。
「怪我、痛そう」
愛原も心配してくれる、優しい。
虹川と二人で「無理しなくていいからね」とか「辛くなったら言ってね？」なんて労わってくれて、ううっ！
「男なんだから辛抱しろ、客寄せしっかり頑張れよ！」
清野めぇ、お前こそ虹川と愛原を見習え。
他の皆も女子は総じて俺に優しいが、野郎どもは軒並み笑ったりバカにしたりしてくれる。
やっぱり男はダメだな、どいつもクソだ。
全員まとめて地獄に堕ちろ。
「やあ」
不意に辺りがざわめき、俺も振り返って―――言葉を失う。
理央！
し、し、執事服ぅッ！ なんて格好いいんだ、眩しいッ！
ぐうッ、心臓に悪いッ！
女の子のみならず野郎どもまで釘付けになって、うわあぁッ！ マジでッ、マジで似合ってるぅッ！
「ハハッ、なんだい健太郎、その恰好」
きゃっ！ そうだった、恥ずかしい！
「み、見ないでぇッ！」
「おや、随分と可愛らしいじゃないか、どれ―――その赤く染まった顔を僕に見せておくれ？」
「やめてッ、恥ずかしいッ」
「大丈夫だよ、今の君も、いつもの君と変わらず素敵さ」
傍に来た理央が、涙目でスカートの端を握り締めながら俯く俺の顎にそっと指を添える。
そのままくいっと上を向かされ、色素の薄い目と目が合った。
はわぁ、理央、今日も綺麗だ。
ドキドキする俺の周りでシャッターを切る音がいくつも鳴り響く。
「お客様ご来店でーす！」
「チェキは一枚五百円！ お一人様五枚までとさせていただいております！」
「店内飲食必須です、まずはお席にご案内させていただきまーす！」
なんか急に教室内が賑やかになり始めたな。
理央はやけにノリノリで、周りの注文に応えて俺を弄り回す。
あっやめて！ そんなことまで、らめぇッ！
俺にウサギやネコの耳をつけたり、可愛いポーズをとらせたり、指でハートを作らせたりさせないでくれぇ！
「ほら健太郎、笑って、もっと愛らしく」
「う、えへ♡」
「いい子だね、では次は首を傾げて、軽く肩を竦めてみようか」
「こ、こう？」
「お利口だ、とてもいいよ健太郎、君は本当に可愛い」
―――何をやらされているんだろう。
これは、どういう状況だ？
お触り禁止のはずなのに、俺にはいつのまにか子供たちが群がり、年配の方は頭を撫でてアメやまんじゅうをくれる。
理央の方は女性客が集まって、その向こうには男の客までッ、んぎぃッ！ 散れッ！ 散れッ！ 男はチェキ一枚五百万円だ！ 金だけ払ってサッサと失せろ！
大盛況の店内に、不意にアナウンスが響く。
今年の紅薔薇王が遂に決定したそうだ！
クラスの皆が待ってましたとばかりに俺の元へ集まってくる。
「ほらケン！ 行ってこいよ、お前がキングだ！」
「おめでとう、大磯君！」
「大磯君、戴冠式が終わったらすぐ戻るように、まだまだ客寄せ頑張ってもらうよ！」
「箔がついて更に売り上げアップ間違いなしだな！」
「いってらっしゃい、健太郎君！」
虹川と清野、愛原の姿が見当たらない。
特別審査員として先に講堂へ行ったのか。
でも、本当に俺は―――選ばれたのか？
今度こそ本当に？
いざ足を運んでみたら、実は他の人でした、なんてことになったりしないか？
「健太郎」
不意に理央が俺の手を取り、椅子から立つよう促す。
「行こう」
「でも」
「大丈夫、僕も君の雄姿を見届けよう、さあ、今度こそ―――栄冠はその頭上に」
鼓動が高鳴る。
本当にこの俺が、今年の紅薔薇王なのか？
三度も殺され、足掻き続けたあの日々が報われる？
理央に手を引かれるまま教室を出ると、講堂を目指して歩く。
なんだか足元がフワフワして、こんな気分は初めてだ。
