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039 妻は練習に付き合わさせられる

　マルクの指名手配は解除された。

　通常なら、王都に来たついでに観光でも回るのが普通のカップルや夫婦であるが、マルクは今武器を片手に真剣な顔でラーミを見ている。

　場所は試合会場の野外フロア。

　観客動員数数万は入る場所で楕円形の形でリングが中央にある。

　その周りを段差をつけた席が見下ろす形になっていた。

　見物人はトットマ率いるハーレムパーティー。

　二人ともがんばれーと、声援を送っている。

　ちなみにニイケルは、直ぐ汗を掻いてヒルみたいなギルドマスターのスライクと、その息子である、腐った性格のナル。この二人に今回の事はお祭りみたいな者です。

　盛大に、いえ、入場料をつけてたんまり稼ぎましょうと話を持ち込みに行った。

　何ともやりたい放題である。

「あのー……、本当に、今するんですか？」

「ああ、少し体を動かしておきたくてな」

　試合は四日後である。

　普通は、普通は、今回の試合はマルクとサンフラが戦うのが当たり前である。

　しかし、ニイケルの出した案はラーミとサンフラが戦えばいいじゃないですかと、いう案だった。

　卑怯でも何でも勝てばいいんですよ。

　そういうニイケルの顔はさわやかに笑っている。

　と、なれば試合当日までは、地酒でも飲みましょうと気楽に考えていたラーミであったが、マルクは練習試合がしたいと言い出したのである。

（また、怒るかもしれないな。しかし、自分の事ぐらいで他人に任せてどうする。

　ラーミが戦う、それはそれで、いい考えだろう。

　だが、それはオレが負けた時の手段にしてもらおう。

　仮にオレが負けて何もかも失っても、ラーミ一人なら何とか逃げ切れる）

　マルクは今回も何とかラーミを説得し、世間一般が思うとおりサンフラと戦うつもりで居た。

　なぜ？　と、言われるとマルクもよく解っていない。

「じゃっ、いきますよーっ！」

「頼むっ」

　ラーミが合図をすると、マルクは空中を浮かんでいた。

　いつの間にか受けていた胸への一撃で、吹っとんだのだ。

　アバラの骨が数本音を立てて折れたの感じると、口から血を吐く。

　リングの端へと体が落ちた。

「あわわわわわわわっ！

　ご、ごめんなさいいいいいい」

　マルクは虚ろな眼で横を見るとラーミが必死に治癒魔法をかけていた。

（これほどまでに……）

「治癒魔法をすまない。治ったらもう次をやろう」

　ラーミの治癒魔法が止まり、目がジド目になる。

「あの、もしかして、もしかしてですけど。四日後の試合、マルクさんが出ようとしてません？」

「…………、何を。

　オレみたいなＢランクがそんな無謀な事をするわけが無い」

（か、かんが鋭い）

「ならいいですけど、その気迫が怖いというか。

　予定通りに私が出て、フルボッコにしますので、マルクさんも変な事考えていたらフルボッコですよっ！？

「わかった。

　そうだな、今回の事が終わったら、その海でもいかないか？」

「海ですかー……、実は行った事ないんですよね」

「オレもだ」

「しかし……、この状況でいうと死亡フラグっぽいので辞めてください」

　ラーミに再び怒られ、マルクは立ち上がる。

　打ち身が痛いが、動けないわけではない。

「体を動かすのは気持ちいいな」

「はぁ。部屋でのんびり飲んでいるのも良いですけど、まぁ嫌いじゃないですし」

　試合が開始されると、ラーミの練習用の剣とマルクの鉄棒が互いにぶつかった。

　涼しい顔をしているラーミに、マルクは不機嫌になる。

「すまない、そうあからさまに手加減をされると自分の実力がわからない」

「ご、ごめんなさい。

　でも、本気すぎたらマルクさん肉片すら残りそうにないですし」

　困った顔のラーミを見て、マルクは力を入れるが、練習用の剣はびくともしない。

（肉片か、だろうな……。だったら）

　マルクは重心を一気に変えた、腕にいれていた力を全て抜きラーミの膝裏を鉄棒で弾く。

　支えの失ったラーミは、踏ん張ろうとしたのだが、膝かっくんをされてその場に倒れた。

「え？　え？？」

　ラーミが膝を付いた事に驚くと、場外にいたミイナが「マルク選手の一本です」と、大きな声を上げた。

　ラーミが直ぐに立ち上がり異議を唱える。

「ち、ちがいますから。

　今のは膝カックンされてですねっ、その、あ……はい。

　認めます……」

（やはり力に頼った戦い方だったのか）

「では、続きを頼む」

「わかりましたっ！」

　やる気の増えたラーミであるが、外野のトットマチームが待ったをかけた。

「さて、次は俺が相手を」

「え？」

「ん？」

「いやだなー。そんな不思議そうな顔で俺を見なくても。

　俺からみても、マルクさんは強いと思いますよ。

　どうせ体を動かすなら、俺も手伝いますよ」

　マルクは腕を組んで考えていると、その間にラーミは、ミイナ達によってリングの外へと連れ出されている。

　両脇から両手を引っ張られ足を引きずっているのを見ると、捕らえられた未確認生物のようだ。

「いや、しかし……。

　怪我をさせたら」

「はっはっは、こう見えてもＣ級です、向こうに連れられたラーミさんは規格外でしょうけど、一応俺もそこそこ強いんですよ」

（しまった、気分を悪くさせてしまっただろうか。　

　そうだ、相手は俺より二つも上胸を借りるつもりで行こう）

「すまない。ではお願いをする」

　お互いに一礼をすると構えた。

　マルクは鉄棒に、トットマは練習用の長剣である。

　練習用の長剣は刃が無く切るという意味では安全だ。だからといって当れば骨の一本二本は余裕で折れる。

　お互いに武器で攻防をする。

　何度か打ち合いをした後に、トットマが数歩後ろへ飛んだ。

「驚きました。

　もう一度聞きますが、マルクさんは階級はＥですよね」

「ああ、登録してから一度も上がった事は無い。

　いや、すまない。

　四年ほどまえに自動的にＥになっていた」

　ラーミが言った様に、マルクは決して弱くは無いのだ。

　昇段試験も受けず、雨の日も風の日も山に登っては薬草を採り帰る。

　他の冒険者が遊んでいる間もコツコツと筋肉をつけていたのだ。

　そもそも、オークの集落の場所だって普通のＦ、Ｅランク冒険者じゃ辿り着けない場所にある。

　その場所にだって十五年以上前から通っているのだ、弱いはずがない。

　リング外の観客席では、マルクの動きを見てトットマチームは関心した声をだす。

　マルクさんって思ったより強いわね。

　あのおじさん強いー。

　うう、トットマがんぱえー。

　ミイナ、賭けは私の勝ちのようだな。

　あら、最後はトットマが勝つわよ。

　などなど……。

　ラーミがリング越しからマルクに声援を送っている。

「マルクさん、後ろっ！。

　反対ですっ！　そう、そこの地面をえぐれば勝ちですっ！。

　マルクさん、そこですトットマさんの股間へ一撃を。

　かーっ、トットマさんっ。逆にマルクさんの金的を狙うなど卑怯ですよっ！」

　言いたい放題の声援にリング上の二人は苦笑しながら武器で責め合いをする。

「俺は元々チーム戦で戦うのが得意ですからね、思ったよりも粘られて困っています」

「花を持たせようというじゃないか……」

　トットマは右手から剣を離すと、体を一回転させて左手に持ち替える。

　先ほどよりも強い一撃がマルクの鉄根を襲う、マルクは鉄根をリングに突き立てるようし、その一撃を防御した。

　苦虫をつぶしたような顔のトットマが話しかける。

「今のも防ぎますか……。

　でもまぁ、これだったらサンフラ部隊長に一泡いけるとおもいますよ」

「なっ！」

　マルクが驚くと、鉄根が弾き飛ばされた。

　マルクの斜め後ろへ鉄根が飛んで行き、リング上でカランと音を立てた。

　トットマの剣がマルクの胸の所で止まっている。

「お、オレは別にだな……」

「小さい声で大丈夫ですよ。

　リングの端にいる彼女達には聞こえません。

　そうじゃないかと思ったんです、俺も彼女達には助けられてますからね、守ってあげたいという気持ちは痛いほどわかりますし、っと……ラーミさんが来たようなので」

　ラーミがリング中央へ走ってくる。

「マ、マルクさん怪我はないですかっ！？」

「ああ……、特に無い」

「安心してください。

　仇は私が取りますので」

　どうやら、男達だけで盛り上がっているのが気に入らないのか、それとも燃え上がった心の行き先なのか、マルクが負けた事による復讐心なのか、ラーミは気合をいれてトットマを見る。

　一方トットマのほうは、マルクの実力を調べるために出ただけで人外の相手はしたくない。

　そうでなくても、先ほどマルクがリング端まで飛んでいったのを見たのだ。

　思わず場外のミイナ達へ『タスケテ』と念を込めた目線を送る。

　トットマがんばれー。

　トット、せめてリング内で負けて。

　どうする、ミイナ賭けにならんぞ？

　うーん、じゃぁこの砂時計の砂が落ちるまでの時間で決めましょうか。

　んじゃ、アタシ一回。

　やーね、五回は行くわよ。

　外野とは好き勝手である。

　マルクがリングから退避したあと、それでも粘り砂時計二回分まで頑張ったトットマであるが、やはり最後は空へ飛んでいた。

追記

次回更新予定日は5月15日ＡＭ7時です