アラサー中年冒険者ランクＥのオレに、自称ランクＢの少女が突然に妻となり、困り申した

二章

032 妻は王都入り口で保護される

　マルクとラーミは、賊から奪った馬車に乗り、夜道を進んでいる。

　賊のアジトがあった場所に、冒険者ギルドが押し寄せたからである。

「今頃いそがしいでしょうね」

「だろうな」

　何が忙しいかというと、犯人達確保の事だ。

　ラーミは賊がどさくさに紛れ逃亡する恐れもあるので、穴を掘った。

　それはもうかなり深く。

　両手を縛ったまま賊をそこに放り込んできたのだ。

　仮に手が使えても短期間では登って来れない深さ。

　森を抜ける直前に、暗闇にチカチカと光が現れた。

　マルクは馬車の速度を落とすと、光のほうへとゆっくりと誘導させる。

（あれが目的の場所か……）

　その光を目指して馬車を走らせると、ムズナイの冒険者ギルドマスターのロウ爺が待っていた。

　マルク達が使っていた馬車に乗って隠れていたのだ。

　その近くまでいき馬車を止める。

「ふぉっふぉっふぉ、さすが見込んだ二人じゃわい。

　こうも旨くやってくれるとはっ」

「その割には、私達を捕まえたり、じんもんしたり、脅迫したりしてましたよね、よねっ？」

「はて……？」

　わざと恍けたフリをして、ラーミの質問をはぐらかす。

　ラーミは、わざとに、むかつきますっ！　と、喋っている。

　話が進まなさそうなので、マルクが、小さく咳をして話を進めた。

「回収した金貨などは馬車の中。他に人質が十人いたので、十袋渡した、回収されないように衣服の中へと隠してもらった」

「わかっておる、アッチにはニイケルとマキサスが行っておる、人質から回収する事もないだろう、他には何かあったかのぅ？」

（恍けているふりをしているが、これは何を見たか聞き出そうとしているのか？）

「何かの実験部屋と、人が魔物になった、これがその装置らしい、変化する所は見てないが、戻る所を見た」

「ほう、そりゃおどろきじゃい、では、預かろう」

　全然驚いていないロウ爺に、マルクはスイッチ付きの箱を受け渡す。

（全ては知っていたか？）

「さて、そろそろ閉めようかのう。

　お主らが使っていた馬車はワシが持ってきた。

　というか、お主ら本当に王都に何しに向かうんじゃ？

　馬車の中は酒とツマミになるようなのしか無かったぞ……」

　ラーミは元気よく答える。

「秘密でーす、しいていえば、悪を滅ぼしに？」

「そのなんだ、誤解を解きに」

（相手は、貴族だし、滅ぼしたらだめだろう……）

　納得したのかしないのか、まぁええわいと、ロウ爺が歩き出す。

　ちょっとまってろと、言うと、マルク達が奪ってきた馬車へと乗り込み、直ぐに出てきた。

　手には金貨が入った袋が二つ握られている。

「謝礼として、金貨百枚ほどかの。

　よくやってくれた、使ってくれ」

「ええ、こんなにいいの？」

「その代わり、暫く街には入れないからのう、当然といえば当然じゃろ」

「ありがとう、ロウ爺ちゃん！」

「なんのなんのっ、ではまた、縁があれば会おうマルクにラーミだったな」

　ロウ爺は二人に握手を求め、二人もそれに応じた。

　マルク達が街道へと戻り暫くすると、その横を何台もの馬車が行ったり来たりとすれ違った。

　そのうちの一台に、往復しているのだろうニイケルが乗っていた。

　気付くか気付かないか、そのすれ違い様に小さく敬礼をして別れる。

「あっ、マルクさん今の見ました？　ニイケルさんですよね」

「ああ……。全ては旨くいったそういう合図なのか、律儀な青年だ」

「ああいう人が、もてるんでしょうねぇ……。

　あっ！　でも私はマルクさんのほうがいいと思ってますよ？」

「それは、嬉しいな」

（そういえば、地下でみたクリスタル。アレと同じのがニイケルの胸で光ってたような……、だめだな年を取ると余計な事まで詮索しようとする）

「マルクさん、考え事です？」

「いや、そういうわけでもない。

　さて、夕方まで一気に進もう」

　二人はそれから馬車を走らせる。

　何度か休憩を入れつつだ。

　暗くなり手ごろな場所で止めると、夜営の始まりだ。

　火をつけ、酒を飲み、ツマミを食べる。

　今朝まで三つのタルに入っていた酒は既に一つは空になっていた。

　ラーミはぶどう酒を飲むとマルクへと寄り添う。

「勝利の美酒って奴ですね」

「そうだな」

「にしても、二日で百枚ちょっとの稼ぎですか」

「そうだな……。それだけ危険な依頼だった、ラーミじゃなければ無理だったろう」

「もう、すーぐマルクさんは、自分を下に見るんですから。

　思ったんですけど、マルクさんそんなに弱くないかと」

　ラーミの言葉にマルクは驚く。

　万年Ｅの自分に、本当にランクＢ、実際はもっと上なんじゃないかというラーミは、マルクはそこまで弱くないと言うからだ。

　なので、今度訓練しましょうねーと、ラーミは嬉しそうだ。

　マルクもそうだなと、返事をしてぶどう酒を追加で飲みだした。

　残りは王都までは後は順調だった。

　大きな街にはいかないで、途中にある小さな村などで食料だけ買い込むと直ぐに出発をする。

　それの繰り返しであった。

　明日には王都に着くだろうと、最後の夜営だ。

　酒タルは全て空になっており、今は水を飲んでいる。

「にしても、思ったよりも金貨は減りませんね」

「高級な物を買ったわけじゃない、毎回酒を補充していたが、普通な酒だったらそこまで高い物じゃないからな」

「そうなんですよね、お酒でもいいですけど、そう何度も何度も高いのを飲みたいとは思いませんし。

　六十日ぐらいは遊んで暮らせますけど、何か大きな、そう家を買うなどには足りませんし、王都のギルド着いたらとりあえず預けちゃいましょうか」

「そうするか」

　とりあえず、貯金という事で落ち着く。

　ラーミは欠伸をしはじめた。

　マグナを出てから早くも十二日ほどがたった。

　寄り道をした分遅くなったが、そのほかは順調どおりである。

　とはいえ、さすがに疲れも溜まったのだろう。

　本来なら街から街で一泊していくような旅が理想であるが、ほぼノンストップで来た分の疲れが、マルクにもあった。

「さて、明日は忙しくなるだろう、早いが睡眠にしよう」

「ですね。どういう事かしっかりと説明して貰わなくてはっ」

　翌朝に残った始末をして馬車を走り出した。

　王都カーベランス。

　中央に城があり、それを守るように配置された人口の川に、街を囲む高い城壁が特徴的だった。

　二人は身分証を見せ、入国しようとする。

　若い門兵が、マルク達、旅人に決まった挨拶をする。

　二人の冒険者カードを確認するのに小部屋へといった。

　戻ってきた若い門兵、さらには別な門兵も増えている。

　若い門兵がラーミへと真面目な顔で話しかけた。

「ラーミ・ランフ・ヴァミューさんで間違いないですね？」

「え、はい。そうですけど？　で、こちらの渋い男性が夫のマルクさんです！」

（何もそこまで持ち上げなくても……）

　持ち上げられて、どうしていいかわからず少し照れる。

「わかりました。

　では、ラーミさんはこちらの部屋で手続きがありますので」

　ラーミが一人別部屋へと行く。

　変わりに屈強な門兵が入れ替わりに入ってきた。

（なんだ？）

　四方八方からマルクに対して、鉄棒で身動きを取れなくするように突いた。

　丈夫なローブで、その両腕を縛り上げる。

「うぐっ、な、なにをっ」

「冒険者ギルド所属マルク。

　サンフラ・マリュ・クロの婚約者、ラーミ・ランフ・ヴァミューを誘拐した罪で逮捕するっ！」

　マルクの周りには他にも、入国を待つ人間が沢山おり、マルクはその視線に晒されながら捕縛された。