アラサー中年冒険者ランクＥのオレに、自称ランクＢの少女が突然に妻となり、困り申した

二章

030 妻は顔にひっかけられる

　夜になり、街の外へ行く事となった。

　アジト討伐のために、待ち合わせ場所は街の外であるためだ。

　待ち合わせの場所までは、ゆっくりと歩く、後をつけている人間が居ない事を、さりげなく確かめた。

「誰も付いてこないですよね……？」

「そうだな……」

　マルクもラーミも安堵した。

　ラーミは小声でマルクへと話す。

「ふぅ、これで目的の場所へいけます、森のどこでしたっけ、マルクさん聞いていましたよね」

「もう少し行った先にある墓地で待ち合わせだ」

「え……。

　あの、聞いてないんですけど、森の中だけとしか」

「ああ、だから森の中にある墓地入り口で待ち合わせと」

「そ、そうなのですね……」

　マルクとラーミが森へ着いて、歩く。

　森に入った頃からラーミは無言だった。

「どうした？」

「いえ、非現実的と思っているんですけど、こう不気味というか、居ないと判っているんですよ、判っているんですけど……、何か視線のような物を感じるというか」

　マルクは辺りを見回す。

　森を切り開いた場所に墓地があり、無機質な墓が並んでいる。

（なるほど、そういわれると幽霊でも出そうな場所だな）

「こっちです」

　闇から聞こえる、突然の声にラーミは驚いた。

「なっ――――っ！！！」

　悲鳴が出ないのはマルクが強引に口を押さえたからである。

「ニイケルさんか？」

「す、すいません。驚かせるつもりは……」

　ムツナイの冒険者ギルドランクＣのニイケル。

　ギルドマスターロウの推薦で今回の道案内となっている。

　特徴である銀髪の天然パーマは、今はフードで隠していた。

「あの、マルクさん。

　ボクの事は年下なので呼び捨てで構いません、それとラーミさんの顔が赤く……」

　マルクは慌ててラーミの口から手を話す。

「大丈夫かっ！」

「ぜぇぜぇ……。

　何とか、危うく窒息しそうでしたけど。

　それと、ニイケルさん、もう少し心の準備というかですね……」

　ニイケルは、申し訳なさそうに喋る。

「怖がらせるつもりは、なかったのですが」

「い、いえ。ぜんぜん、これっぽっちも怖く無かったですよっ」

「なら良かった、ではいきましょう。

　この近くの川に小船を止めています」

　ラーミの言葉を真に受けたのか、スルーしたのか、空気を読んだのか、ニイケルは先頭で歩き出す。

　怒るタイミングを失ったラーミは慌てて後に続き、マルクのその後ろへと付いた。

　暫くすると三人は墓地を越え、森の中へ再度入った。

　マルクの耳に水の音が聞こえ始め、暫く進むと小船があった。

「お二人とも、船は大丈夫でしょうか？」

「乗った事が無い」

「あ、私は平気です」

「乗った事あるのか？」

「はい、あれは――」

　ラーミが語り始めようとした所をニイケルが止めた。

「すみません、急ぎましょう。お二人は先に乗って下さい」

　言われたとおりに、ラーミ、マルクと小船に乗る。

　小船という名に相応しく、最後にニイケルが乗ると満席である。

「すまない、船というのはオールがあると聞いたんだが」

　マルクは小船を確認していた。

　オールが付いていなく、ロープに繋がれているだけであったからだ。

「一応側面についています。

　まぁ見ていてください、水よ我命に答えよ……」

　ニイケルがロープを外す。

　次に、ニイケルの胸元が少し光りだした。

　誰も触っていない小船が川の流れと逆そうし始める。

「すごいな」

「ありがとうございます。

　水を操る魔法なんですけど、こう川で使うと楽に進めます」

　かなりの距離を進んでいく、小船のスピードは衰えず、水面を音を立てないように進む。

　ニイケルは笑顔であるが、汗が流れ出ている。

「乗っているほうは楽だが、大丈夫なのか？」

「正直な所、辛いですね。

　常に魔力を出しているわけですから体力の消耗も激しいです」

　マルクはちらりと、ラーミを見て、ニイケルへと目線を戻した。

（ラーミは常に肉体強化をしてると言っていなかったか？）

「マルクさんたちが襲われた場所、そして最近襲われた場所を、ボクらは地図に書き込み調べました。

　ロウ爺……、いえロウギルドマスターに言われ調べていたんです」

　小船は段々と減速していく。

　ゆっくりと岸に着くとニイケルは最後に口を開いた。

「そして、襲われた場所を線で結んだ中心近くに、アジトを発見したんです」

　その言葉と共に、大きな建物の影が小船から見えた。

　音を立てないように岸へとあがる。

　ニイケルが小声で二人に聞く。

「すみません。ボクは道案内という事で……」

「えー、一緒に戦わないんですか」

「ボクの顔を相手に見られると、困るんです。

　本来は一緒に戦いたいですが、ボクの顔を相手に見られる事により、ムツナイの冒険者ギルドが関わっていると、ばれてしまいます。

　なので、あなた方二人ならお強いし、昼間の追撃という事で選ばれたんですけど」

　ニイケルが戦えるなら、最初から外部の冒険者になんて頼まない。

　マルクはラーミにそれを伝えると、それもそうですねと、思い出し納得した。

　マルクはゆっくりと茂みの中を移動する。

　二階建ての洋館があり、どの窓にも黒いカーテン、もしくは木板が張られている。

「徹底しますねー。廃墟みたいにも見えるんですけど……」

「いや、玄関前の道が随分と硬そうで、踏み慣らされているな」

「さすがマルクさんですっ」

「で、どうやって行く？

　詳しい打ち合わせは現地でやろうって話であったが」

　ラーミは任せてくださいと、胸を張る。

　不安がよぎるマルクであれば、今の所戦力はラーミのほうが上、黙って聞くことにする。

「では。作戦、特攻野郎Ａチー……」

「しっ。誰か来る」

「あの、まだ言い切ってないんですけどっ」

　黒ずくめの賊が帰ってきたのだ。

　マルクはラーミと共に茂みへと腹ばいになる。

　視線が低くなるが、隠れるためにはしょうがない。

　賊は五人、さらには縛ってある女性を担いでいる男もいた。

　賊の一人が立ち止まる。

　女性を担いでいた賊が立ち止まり、止まった賊へと声をかけた。

「どうした？」

「いや、ちょっくらションベン」

「はー……。我慢できないのか」

「いいじゃねえか、これからションベン以外の物もだすんだしよ」

「ちげえねえ」

　ションベンをするという賊は、真っ直ぐにラーミとマルクが隠れている場所へと歩いてきた。

　ボロン。

　ジョババババ。

　何ともいえない匂いが、ラーミの顔近くに漂う。

　すっきりしたのだろう、水音が小さくなっていく。

「ふう、すっきりした。

　貴族様から金を貰って、女もさらえる。

　最高の仕事だな……っと」

　足音が遠ざかる。

　扉が開き、閉まる音が聞こえると、辺りは先ほどと同じく、静寂に戻った。

　マルクはラーミへと声をかける。

「ラーミ……、その大丈夫か？」

「何がです？」

　表情の消えた顔で、返事をする。

「いや、その……。取り合えず川へ戻り顔を洗おう」

「そうですね」

　二人は川まで戻ると、ニイケルが驚いた顔で出迎えてくれた。

「どうしたんですかっ、何か問題でもっ。

　あれ、ラーミさんそっちは川ですけど……、気合を入れなおしています？」

　顔を何度も洗うラーミに、疑問を抱く。

　マルクが、ニイケルに黙って洗わせてくれないか？　と、話すと、理由はそれ以上詮索しなかった。

「お待たせしました、行きましょう」

「ああ」

　二人は館へと戻りだす。

「そういえば、毎回思うのだが……、その作戦名はどこからくるんだ？」

「今は無いですけど、実家にあった本からです。

　今回のは、国から不遇な扱いをうけた男性四名が、後にチームを組み、日用品を使って悪を切るお話なんですよ」

「なるほど、それで、それを買ったのか」

「はいっ」

　ラーミは腰につけた、五つの小袋をパンパンと叩く。

　二人は先ほどの水溜りの場所を越え、鍵の掛かっていない扉へと手を掛けた。