アラサー中年冒険者ランクＥのオレに、自称ランクＢの少女が突然に妻となり、困り申した

一章

022 妻は緊張をする

　トットマ達の用件が思ったより早く終わったのと、トットマがラーミへと買ってくれたケーキが予想よりも多すぎる為に、結局はマルクの育った孤児院へと行く事に決まった。

　宿を出て歩き出すと、元気いっぱいだったラーミの口数が段々と減って行く。

　マルクは元々喋るほうではないので、ラーミが黙ると二人ともほぼ無言だった。

　孤児院の前へと着いたとたん、ラーミがマルクの服を引っ張る。

「マルクさん、私の服装、変じゃないですかね？」

「ああ、変ではない、緊張しているのか？」

「とってもです！　シスターアンさんはマルクさんの母親みたいな人なんですよね。

　その人物に挨拶するとなると、緊張もしますっ！」

（そういうものだろうか……）

　マルクが一歩前に出ようとすると、後ろから元気な声がかかった。

「あれ？　オジサン。玄関前でどうしたの？　それにその子供、あっ、新しく一緒に暮らす子？　そんな緊張しなくても大丈夫だよ」

　新しく一緒に暮らす子と表現するのは、一人じゃないよという、メルなりの優しい心使いだ。

「あの、私はですねっ」

「ウチはメル、この家で一番上のお姉さんって所」

　メルは腰を曲げると目線をラーミへと合わせて喋る。

　ガサツであるが、気の利く少女である。

「あの、えと、ありがとうございます。でもですねっ！」

「いいよ、いいよ。

　最初は皆不安だからね。

　ほら、オジサン。新しい子が緊張してるじゃん、ばあちゃんを呼んで……、って来たみたい」

　メルがラーミを建物の中へ連れて行こうとする前に、シスターアンが建物から出て来た。

　外の騒ぎで様子を見に来たらしい。

「あらあら。マルク、今日はどうしました？

　先日は沢山のお土産をありがとうございます、今は何処に住んでいるんです？

　お礼を言いに家へ向かいました所、その焼け落ちてまして、それに彼方のお嫁さんという方もあって見たいんですけどね」

　話の終わりそうにないシスターアンをみて、メルは割り込み入ってくる。

「ばあちゃん、話が長いよ。新しい子、オジサンが連れてきた新しい子。

　ねー、名前はなんていうの？」

「そうでしたね、気をつけましょう」

　メルに言われてラーミはますます緊張し始める。

「あの、その。

　入居者ではなくてマルクさんの妻でラーミといいます……」

　最後は消え去りそうな声だった。

　シスターアンとメルが顔を見合わせた。

　マルクに視線が集まるので、説明を始める。

「ああ、ラーミの言っている事は本当だ、その紹介が遅れた」

「マルク……。彼方はいつも……おめでたい日ですね、メルっ」

「何ばあちゃん？」

　シスターアンは、修道着のポケットをまさぐり、銀貨や銅貨を取り出すとメルに渡す。

「これで、お酒を買って来てください」

「えっ！　ばあちゃん。酒って、ここじゃ禁止っ」

「ええ、ですけど。

　こんなおめでたい時は主も許してくれる事でしょう。残った分は適当に皆さんのオヤツでもどうぞ」

　メルが、ばあちゃんの考えが変る前に、じゃぁいってくると、言うと来た道を戻り走っていく。

　困惑するのはマルクであった。

「シスター、そんな無理に使うような事は……」

「大丈夫ですから、本日ぐらいは、さぁラーミさんどうぞどうぞ」

　シスターアンはラーミの手を握り建物へと入っていった。

（まるで、孫を連れて歩く人だな……）

　考えた事は心にしまい、マルクもその後を続いて入っていく。

　◇◇◇

　メルが果実酒などを買い戻ってくると、調理がはじまる。

　孤児院はシスターメルのほかにも、通いの大人も数人いるが遅い時間なので既に帰宅していた。

　料理が出きるのは、シスターアンにメル、それに大きい子供達が色々と作っていった。

　夕食の時間になり、大きなテーブルには様々は料理が並んでいた。

　どれも材料費は安いがお腹にたまり、栄養があるものばかりである。

　マルク自身は、何度も来ているので周りも知っている。

　他の子供は、そのマルクの隣にいるラーミへと注目していた。

　ねーねー。マルクにいちゃん結婚って本当？

　隣のいるのがお嫁さん？

　私より小さい……。

　マルク兄、もう子作りした？

　およめさんの名前はー？

　など質問が飛び、その度にまだ少し緊張しているラーミが答える。

　子供というのは、興味があれば何でも聞いて見たい衝動があるのだろう。

　途中に性に関して質問した子は、シスターアンが背後に回り、後頭部を持っていたオタマで一撃でしとめた。

　この子が目が覚めるのは夕食会の後半になるだろう……。

「はいはい、質問ばっかりじゃ、ラーミさんも困りますよ、皆さんの事も教えてあげてください」

　シスターアンの言葉で、次々に自己紹介がはじまった。

　その後はまったりとした時間が進む。

　楽しい夕食会も終わり、子供組は既に寝室に入っていった。

　全員を寝かしつけたメルが戻ってくる。

「ばあちゃん、全部終わったよー」

「はい、ありがとうございます。

　メル、あなたもどうですか？」

　シスターアンは果実酒の入ったコップをメルへと差し出す。

　メルはテーブルを確認すると、マルクとラーミの場所にも果実酒が既に注がれていた。

「ばーちゃん、ありがと。あっ美味しい」

「いえいえ、あなたが隠れて飲んでいるのは知っていますし、ほどほどであればいいんですよ、それに……」

　シスターアンは少しラーミをみて、言いにくそうにしながらも続きを話す。

「メルが禁止で、メルよりも若いラーミさんが飲まれているんですし、ただ他の子にはお酒の味を覚えさせたらダメですよ」

「はーい」

　メルとの話が終わると、シスターアンはマルクへと話しかけた。

「では、家のほうはなんとかなりそうなんですね」

「ああ、知り合いが物件を用意してくれてな」

「失礼ですが、前の家みたいな家ではないでしょうね、夫婦といえど何もかも一部屋で済ますのは……」

「大丈夫だ、ラーミは別に一部屋でもいいらしいが、良い所を紹介してもらえてな」

　マルクは新しい家の間取りを簡単に説明した。

「明日にでもラーミと見に行こうと思ってる」

「ラーミさん」

「は、はいっ！？」

　シスターアンはそれまで、マルクの横でちびちびと果実酒を飲んでいるラーミへと話しかけた。

　ラーミは驚き、少しだけ果実酒をこぼす。

「マルクは口数が少ないですけど、決して冷たいわけじゃありません。これからもよろしくお願いしますね」

「だ、大丈夫です！　もう、十分に堪能してます！」

「シスターアン、こう本人の前でそういう事は辞めてくれ」

「あらあら、普段はいう事をききませんのに、さて私達も寝る用意をしましょう。

　部屋を用意してきますので失礼しますね」

　シスターアンが部屋から出ていくと、マルクはメルが考え込んでいるのを目にした。

「メル、どうした」

「え、いや？」

「メルさんどうしたんです？　私のほうを見てますけど……」

　ラーミも不思議に思い訪ねてみる。

「ねー、オジサンが買う家って、橋の向こうにあって井戸が複数あり、浴室つきのよね」

「ああ、そうだとおもうが？」

「そっかー」

「何かあるのか？　紹介してくれた人間も歯切れが悪くてな」

「いや、入る前だから言うけど幽霊騒ぎがある家でさ、貴族がだれか管理してるはずなんだけど、誰も買い手がいないって話。取り壊す話もあったけど近所の人が反対していてね」

（なるほど、ミイナが話さなかった訳だ）

「幽霊か……」

「いませんよっ！」

　突然大声をあげるラーミに視線が集まる。

　大きな声を出した事に慌てて謝ると、静かに喋り始めた。

「幽霊なんて、幻覚の一種です。いると思うからそう見えるのです。

　メルさんも子供っぽい事を言わないで現実をですねっ！」

「あはは、ウチ。君より上なんだけどっー」

　メルはラーミを背中から抱きつくと話題を続ける。

「怖いのかなー？　怖いよねー？」

「ち、ちがいますっ！

　思っていたんですけどっ！　マルクさんをオジサンというのも失礼と」

「じゃぁ、ウチが、マルクさんって言うとラーミちゃんは嫉妬するんじゃないかなー」

「え、いや、それは、まぁ……」

「じゃぁオジサンのままでいいじゃん」

　二人がじゃれあっていると、シスターアンが部屋の用意をし終わって戻ってきた。

　仲良さそうにしているのをみて微笑む。

「あらあら、仲がいいんですね。

　狭いですけど部屋が出来ましたよ、さ。メルももうお休みなさい」

　シスターアンは一言いうと廊下へ行く。

　メルもラーミから離れると、ラーミの頬へキスをして廊下へ消えた。

　廊下から、はーい、じゃっラーミちゃんおやすみーと、言い残す。

「まったくもう、霊なんてものは……。

　あ、マルクさん。

　寝るときに、手を握って寝ていいですか？」

（怖いのか……。そもそも霊が居ないというが、世界にはゴースト系という魔物もいるだろうに、見た事はないが、ゾンビだっているはずだ）

　突っ込む事はせず、ラーミの手を握り、用意された部屋へと向かうのであった。