失名巫女と料理人見習の謎解き譚～おまえの名前と俺の料理～

３１、今、幸せか？

　地獄のような長い十五分を終えて地上に戻ると、ティーカップやジェットコースターの時とはまた違った足の震えに襲われた。

「お兄さん、お姉さん。写真どう？」

「いや、俺は」

　断ろうとするも、かんなぎが武弘をじっと見ていることに気づいた。今日は神楽の誕生日だ。記念に一枚。そうだ、誕生日なのだから、記念写真くらい撮ってやらないと。

「一枚お願いします」

「お、いいね、彼氏さん。じゃあ、そこに座ってください。彼女さんきれいですね、着物がよく似合ってる」

　もはや彼氏でも彼女でもないと否定する気力も残っていなかった。かんなぎと隣り合わせに座って、カメラマンさんの言う通り距離を詰める。

　密着した体が妙に暑いのは、まだ観覧車に酔っているからだろうか。

「はーい、笑って」

　ひきつる。武弘の顔はひきつり、かんなぎにいたっては笑うことなど普段からしないため、なんとも味気ない表情の写真が焼きあがった。

「なんか、ごめん」

「……なにがじゃ」

「や、写真、記念くらいと思ったんだけど。今日神楽の誕生日だっていうし」

　ぽりぽりと頭をかけば、かんなぎは懐に写真を大事にしまい込んで、うつむくだけだった。

　観覧車の後はお化け屋敷に入った。だが、ここはかんなぎの得意分野だ、驚く武弘をエスコートしたのはかんなぎのほうで、武弘は情けない姿を恥じ、消えてしまいたい気持ちになった。

「うらめしやぁ」

「うわあっ！？」

「ふむ。なるほど。これはなかなか」

　お化け屋敷というものは、暗さに加えて音が曲者だ。明るい場所ならばここまで驚くこともないだろう。太古の昔から、人間は闇を恐れ忌み嫌ってきた。

　暗闇と人間は切っても切れない縁がある。人は視覚を頼りに生きてきた。だが暗闇は、人間からそれらを奪う。だからこそ人は、闇をことさら嫌うのだ。

「なんかさ、昼間なのに暗い建物にいると頭バグるよな」

「バグる……？」

「なんかこう、非現実的っていうか」

　とすとすと、武弘とかんなぎの足音が妙に響く。

「暗いだけでお化け屋敷って雰囲気出るよな」

「闇を嫌うのは本能じゃな」

　口数が多くなってしまうのは、恐れを払うために他ならない。

　かんなぎに隠れるようにしながら、武弘はきょろきょろと辺りを見渡している。

　よくあるＶＲなどは、人の視覚を利用して、あたかもその場にいるかのように脳を錯覚させる仕組みである。視覚に加えて風や音、振動を与えることで、より一層人の脳を騙しているのだ。

　お化け屋敷もそれに似ていると思う。暗闇により視覚を奪い、音や風など人間の五感に訴え、恐怖を助長する。

「わかってても、急にでかい音するとびびるし――」

　ばん！　ガラガラガラ！

「ひっ！　いや、怖くはないのに、体が勝手にだな」

「よい。人間はいつの時代も暗闇は克服できぬものじゃ」

　言いつつ、かんなぎが笑っているのは明らかで、武弘は顔がかっと熱くなるのを感じた。

　ジェットコースターとは打って変わって、かんなぎは生き生きとすら感じられる。

「貴様がかように頼りないとは」

「や、違うって、音が……うわっ！」

　足を絡め取られる。暗闇の中したを向けば、落ち武者が武弘の足を掴んでにたりと笑っている。リアルとは程遠いそれにすら恐怖を覚えるくらいには、武弘は暗闇に飲み込まれている。

　真っ暗な道をひたすら歩く。

「神楽はなんで怖くないの？」

「儂か……？　そうさな、慣れじゃ」

「慣れ……」

　確かに、かんなぎはまじないの形と対峙する巫女だ。一々音や闇に恐れていては、巫女なんて務まるはずもない。

「ジェットコースターは怖いくせに」

「そのようなことは……！」

「はいはい……って、冷たぁっ！」

　びたりとこんにゃくが武弘の頬に貼り付いて、武弘は今日一番声を張り上げた。

　この上なく恥ずかしい思いをした武弘は、ただただ早くお化け屋敷から出るために、半目で暗闇を走り抜けた。

　ようようお化け屋敷をくぐり抜け、外の明かりのもと武弘は空を仰いで深呼吸した。

「た、楽しかった～……」

「見栄を張るな」

「張ってねえし。で、次はどこ行きたい？」

「そうじゃな。あそこじゃ」

　指さしたのは、とある建物。この遊園地の歴史を振り返る展示がしてある、なんとも情緒のない場所だった。

「ええ、遊園地の歴史なんて、どうでもいいじゃん」

「じゃが、儂は古いほうの遊園地も見てみたい」

「まあ、神楽がそこまで言うなら」

　渋々足を向けたそこには、旧遊園地の写真が所狭しと展示されていた。時計台、お化け屋敷、観覧車、ジェットコースター。マスコットキャラや柱時計、氷の世界やアスレチック。

「あったあった、懐かしいなあ」

「……そうか、かような場所で貴様は育ったのか」

「まあ、育ったっていうか」

　昔はそれこそ、スマホもなくゲームもなく、遊ぶと言ったら遊園地か水族館か、草野球かミニバスか。

　だからこそ、懐かしく思う。両親は共働きで忙しいけれど、休みの日にはちゃんと武弘を遊びに連れて行ってくれたし、お土産だってたくさん買ってくれた。

　最近は両親ともに仕事で夜が遅いこと、武弘自身もかんなぎのもとでアルバイトをしていることもあって、家族の時間が減ったように思う。

　今日は帰ったら、久しぶりに両親に作りたての料理をふるまおう。それで、最近の出来事、学校のこと、文化祭のこと。

　いろんなことを話して笑いあって、それで明日も明後日も、その先も。ずっと一緒に過ごすのだ。

　じゃあ、かんなぎは？

　ふとわいた疑問が、一気に武弘に影を落とす。

「どうした？」

「いや……神楽は」

「儂がなんじゃ？」

「神楽は今、幸せか？」

　なんてことを聞いてしまったのだと、後悔しても遅い。かんなぎの瞳が揺れて、明らかに動揺を見せた。

　慌てて話題をそらそうとするも、かんなぎのほうが早かった。

「儂は今、幸せじゃ。こうして好いた人間と遊園地なる場所にきておるからのう」

「かぐら……？」

「とでも言えば満足か？」

「悪い。浅はかだった」

　だが、嘘でも幸せだと言ってほしかった。かんなぎには、いや。武弘の目が届く範囲の人間には、幸せでいてほしい。そう思うことは強欲で、浅はかなことなのだろうか。