失名巫女と料理人見習の謎解き譚～おまえの名前と俺の料理～

２８、遊園地

　武弘はひとつのことに集中すると、周りが見えなくなる性格だ。

「武弘。最近思い詰めているな」

「神楽！　だって、明美さんは生きてるんだ。あの女……犯人は、俺たちを誘ってるんだ」

　興奮気味に話す武弘に、かんなぎはひとつ、ため息をついた。

　武弘は今、呪いのメールで見た、明美の居場所を調べている。時計、廃墟、それから、なに？

　もう三週間も、授業中や事務所で考えっぱなしで、武弘が疲弊しているのは明らかだった。

「時に武弘」

「なんだよ、今忙し――」

　今日は土曜日、学校も休みのため、武弘は朝からかんなぎの探偵事務所に入り浸っている。そこにかんなぎが話しかけ、それどころかかんなぎは武弘の手を取り歩き出す。

「ちょ、どこ行くんだよ」

「今日は儂の誕生日故、出かけるぞ」

「え、ちょ、え？　祝いたいのはやまやまだけど、このタイミングで？」

　かんなぎが凄みを乗せて武弘を振り返る。武弘は口を一文字に結んで、なにも言えなくなった。言えるはずがない、言えるはずが。

　自分の誕生日を祝ってもらった手前、かんなぎの誕生日を祝わないわけにもいくまい。

　それに、かんなぎの言葉も一理ある。もう三週間呪いのメールのことばかり考えて、あの廃墟の場所を探しているというのに、なにひとつわかりやしない。

　だから武弘は、仕方なく。本当に仕方なくかんなぎの案に乗ることにした。

　連れられたのは遊園地だ。最近移転した遊園地で、その名も「ワクワク遊園地東館」。

　昔は移転前の旧東都遊園地に家族でよく遊びに来たものだが、リニューアルしてからは一度も来たことがなかった気がする。

「ここ、行きたいの？」

「餓鬼だと思ったか？」

「や……うん、神楽が行きたいって言うんなら、付き合う」

　待ってて、とかんなぎを入り口ゲートに残し、武弘は入場券を買いに行く。大人二枚。ついでだったのでパンフレットももらってくる。

「お待たせ。で、なに乗りたい？」

「乗る、とは？」

「あ、そうだった。遊園地には乗り物があって。例えばジェットコースターとか観覧車とか。お化け屋敷もある」

「なるほど、ここは年中文化祭なのだな」

　言い当てて妙である。確かに、文化祭で出される催しは、遊園地のアトラクションを参考にするものも少なくない。

　入り口ゲートを潜り抜けると、陽気な音楽が耳に流れ込む。それだけで、まるで異世界に迷い込んだ勇者のような気分になれるのだから、遊園地とはすごい開発だなと武弘は思った。

「おお、あれがジェットコースターか？」

「うん。神楽は高いの平気？」

「むろん。儂に苦手なものなどない」

「そうだよな。神楽が『きゃあ』とか言ってるの想像できない」

　ぶふっと噴き出して、なんだか肩の荷が下りた気がした。ここ最近、忙しさで心に余裕もなかった気がする。

　こと、呪いのメールがらみになると、夜も昼も忘れて没頭して、脳みそが焼き切れる思いだ。

　武弘は目を輝かせるかんなぎに、

「じゃあ、最初はジェットコースター行っちゃう？」

「うむ。貴様のすすめとあらば、それを先に乗るほかにあるまい」

　おすすめ、というよりは、単純にかんなぎがどんな反応をするのか見てみたかったのだ。

　あの無表情で、他人を嘲笑するかんなぎに限って、ジェットコースターごときにやられるわけがないとは思いつつ。

　ジェットコースターの列に並ぶ。心なしかかんなぎの顔がこわばっているように見えた。

「ビビった？」

「まさか。時に、着物でも乗れるものなのか？」

「あ、そうだった。すみません！」

　スタッフを捕まえて、武弘が先ほどの旨を聞く。スタッフは笑顔で、「大丈夫ですよ」そう答えた。

「だってさ」

「ふむ……」

「あれ、あれれ？　やっぱり怖いとか？」

「たわけが。茶化すな」

　言いつつも、かんなぎの顔は明らかに先ほどより険しいものになっている。高さもそうだが、乗り終えた人たちの恐怖に染まった顔が、かんなぎを不安にさせたのかもしれない。

「言って、俺もめちゃくちゃビビってる」

「儂は怖気づいてなど」

「いいからいいから。初めてだと足震えちゃうかもだから、そん時は肩貸すし」

　いよいよふたりの順番が巡ってくる。スタッフが説明を始める。

「深く腰掛けたら、上のレバーをおろしますね。係員が確認するので、そのままお待ちください」

　にこやかなスタッフに対し、ジェットコースターに乗る客たちは、みな期待と不安の入り混じった顔をしている。

　かんなぎはレバーにぎゅっとしがみつき、真ん前を見て硬直している。

「神楽？　かぐら！」

「なん、だ」

「いや。緊張するなら、手、握ってやるか？」

　小さいころ、よく家族がそうしてくれたことを思い出したのだ。武弘に他意はないのだが、かんなぎは拒んだ。気恥ずかしさが勝ったのだ。本当ならば手を握りたい。この妙な感覚を『不安』と呼ぶのなら、かんなぎにとってこの感情は不要だと思った。

　いつぶりだろうか、不安を感じるなど。いや、あの時に比べたら、この感情は『楽しさ』のひとつなのだ。名を失った時の、先の見えない不安――。

「発車しまーす。いってらっしゃい！」

　スタッフの元気な声とは裏腹に、乗客はすでにみな青ざめている。

　人間は不可解だ。こんな怖い乗り物に乗って、なにが楽しいのだろうか。かんなぎの手が武弘の手を握った。

「儂は、生きてきてかように不可解な気分になったのは初めてじゃ」

「不可解」

　からかたかた、きりきりきり。ジェットコースターが頂上に向かってゆっくりと、だが確実に上り詰めていく。かんなぎの手にだんだんと力が籠められ、手のひらが汗ばんでいるのがわかる。

「かように恐怖する乗り物に好んで乗る人間がこれほどいるなど」

「ああ、怖いもの見たさ、ってや――」

　一気に急降下する。上がるときはゆっくりであるのに、下りるときのスピードは目を開けていられないほどである。

　遠巻きに見たジェットコースターは楽しそうに見えたのに、実際に乗ると怖くて口からは悲鳴が漏れる。

「きゃ、ああああああ！」

「あはは、神楽が叫んでる！」

「うるさ、きゃあああ！」

　あのかんなぎですら倒しせしめるジェットコースターを、ふたりは嫌というほど堪能した。