マリアージュの銃士隊

第八章

第五十七話「自殺という結論」

「良いだろう。君の大きな勘違いはね」

　監獄王は立ち上がる。

「我々が、君が呼称するフェルナンＢを殺したと思っていることだよ」

（おい！　何を言い出すんだ？）

「我々は殺していない」

（ふざけるな！　お前たちが殺したんだろ！）

　ジャスティンは心の中で叫んでいた。

　すでに我慢の限界を超えていた。

「黙って聞いていれば、ふざけたことを！」

　ジャスティンはソファまで駆け戻ると、テーブルを挟んで監獄王に詰め寄った。

「確かに……君が言うように遺体を運び込んだのは我々かもしれない。だが、フェルナンＢを殺してはいない」

「だったら！　誰が殺したというんだ？！」

　ジャスティンは監獄王に捲し立てていた。

「それを見つけ出すのが、君の仕事ではないのかね？」

　正論で問われ、ジャスティンは言葉に詰まってしまった。

「仮に我々が殺したとしてもだ――。それをどうやって証明するつもりだね？」

「証明……？」

　さらに監獄王の問いに、ジャスティンは黙るしかなかった。

　すると――侯爵がポツリと呟いた。

「監獄王――もう……いいですよ」

　侯爵は目蓋を閉じると、観念したように頷いた。

「侯爵……良くはないぞ。この男は我々を殺人者扱いしているのだぞ」

　監獄王は芝居がかった言い回しと大仰な身振りで、ソファに座る侯爵に反論するように促した。

　ジャスティンは、監獄王と侯爵のやり取りを怪訝な眼差しで見つめていた。

「ですが、監獄王……」

　侯爵は頭を振った。

「私がこの手で、彼の首に紐を巻き付けたのは事実です」

　侯爵は震える両手を見つめる。

　そして――両手で顔を覆った。

「それは自白ですか？」

　ジャスティンが訊ねる。

「……自白？　そうなるのかな……」

　侯爵はおもむろに立ち上がり、ジャスティンを見つめる。

「私が君の言うフェルナンＡだ。そして私が……フェルナンＢを殺害しました」

　侯爵は自嘲めいた笑みを浮かべた。

「だから――」

　応接室にいる皆が、侯爵の次の言葉を待っていた。

「他殺ではなく、自殺――ということになるのです」

　それは思いも寄らない言葉だった。

　ジャスティンは、血の気が引いていくような脱力感に襲われた。

（……自殺？　自殺だと？　何を言っているんだ？）

「そういうことだ、ジャスティン君」

　監獄王は鼻で笑った。

「君の勘違いはね、この事件は他殺ではなく自殺だということだ」

（狂ってる……。コイツらには何を言っても無駄だ――）

　ジャスティンは怒りにまかせて、監獄王に掴みかかろうとした――その時だった。

「監獄王……」

　今まで黙って聞いていたマルセイユが、遠慮がちに手を上げた。

　監獄王と侯爵の視線がマルセイユに移った。

「私も、ジャスティン様と同様に、自殺という見解には納得がいきません」

　ギロリとした眼差しで、監獄王を睨んでいた。

「書斎にあった遺体は、右腕と右脚が切断されていました。さらにそちらにいらっしゃるフェルナンＡによって絞殺されています。にもかかわらず、どうして自殺になりうるのか、ご教示願えませんでしょうか？　もしかしてルヴェの領律に、その様な記載があるのですか？」

「いやはや、申し訳ない。貴女のことをすっかり忘れていた。平にご容赦を――」

　監獄王は丁重に頭を下げた。

「我々の説明不足だったね」

「ジャスティン様も落ち着いてください」

　マルセイユはジャスティンに顔を向ける。

「いつもの冷静さは何処に行ってしまわれたのですか？」

　返す言葉もなかった。

「悪かった……。相手のペースに乗せられていた」

　マルセイユに窘められたジャスティンは、大きく深呼吸をしてソファに腰掛けた。

　ジャスティンはテーブルに置いてあるカップの紅茶を飲み干した。

　喉の渇きを満たし、鼻から抜ける仄かな香りによって落ち着きを取り戻した。

「さて――まずは先ほどのマルセイユ嬢の質問から答えていきましょうか」

　そう口火を切ったのは侯爵だった。

「ああ、そうだな……。私も見落としていたよ。確かにルヴェの領律に『自殺であっても他殺と見なす』といった一文があれば」

　監獄王は首を横に振る。

「他殺になってしまう。今までの苦労が台無しだ」

「監獄王――その心配は無用ですよ」

　侯爵は笑みを浮かべると、テーブルの上に広げた領律書を、上から順々に指でなぞっていく。

「ご覧の通り――監獄王が危惧するような一文はありません。書き加えられた形跡も、消された形跡ありません」

「それならば、世はすべて事もなし――他殺ではなく、自殺で片が付く」

　ジャスティンは鼻を鳴らして、ソファに深く腰掛けた。

「ふざけるな！　俺が報告書を書くんだぞ！」

　ジャスティンは行儀悪くテーブルの上に片足をのせた。

「俺は納得していないんだ！　お前たちの証言通りに、この事件を自殺で処理すると思っているのか？」

　すると、監獄王は思わぬ言葉を口にする。

「君の上司は確か……ベノア子爵の令嬢、ミシェル・ベノアではなかったかね？」

　上司の名前が出てきたことに、ジャスティンはわずかに逡巡した。

「ああ、そうだが……」

　怪訝な眼差しで、監獄王を見つめ返す。

「よく知っているな……？　調べたのか？」

　すると、監獄王はその問いかけには答えずに、話を続けた。

「であれば、何も問題がない。彼女は自殺で処理してくれる」

（問題ない……？）

「どうして、そう言い切れる？」

　監獄王は鼻を鳴らす。

「貴族だからだよ。貴族だから――処理せざるを得ないのだよ」

「貴族だから……だと？」

「ああ、そうだともジャスティン君。君はジャンナッツ家の正統な当主ではないからだ。貴族ではないから――知らされていないのだ！」

「貴様！」

　ジャスティンが立ち上がろうとしたその時だった――。

　マルセイユが素早く立ち上がり、ジャスティンの肩を押さえ込んだ。

「ジャスティン様！　落ち着いてください！」

「どけ！　マルセイユ！」

「いいえ、どきません！」

　マルセイユは暴れるジャスティンを押さえつつ、振り返り監獄王を睨み付ける。

「監獄王！　私の主(あるじ)に対する暴言は控えて頂きたい」

「いやはや、申し訳ない。マルセイユ嬢――我々は貴女と事を構えるつもりはない。貴女には最大限の敬意を払う所存だ。無論……君の主(あるじ)にもね」

　監獄王は立ち上がり、深々と頭を下げた。

「では、私の質問に答えて下さい。どうして他殺が自殺となり得るのですか？」

「ふむ……なるほど――」

　そう言って、監獄王は少し考え込む仕草をする。

　やがて考えがまとまったのか、顔を上げると話を始めた。

「君たちはルヴェの故郷である此処クレールヴァルの地までたどり着いた。そして、医師のカリエルから証言を得ている。我々の台本ではこの時点で、ジャスティン君は真相を知ることが出来たと判断したのだ。本来、ジャンナッツ家の人間であれば、当然に知っていると思っていたのだ」

　監獄王の言葉に、ジャスティンは考え込む。

（俺が……知っている？）

　冷静になって考えてみるが、その理由が思い当たらなかった。

　ただ――ふと脳裏に幼い頃の姉の姿がチラついて見えることがあった。

　それがジャスティンを不安にさせ、呼吸が荒くなる理由のような気がしていた。

「マルセイユ……どいてくれ。もう大丈夫だ」

　マルセイユは心配そうにしながらも、ジャスティンを押さえ込むのを止めた。

　ジャスティンはソファに座り直すと、一つ、二つと深呼吸を繰り返した。そして、邪念を振り払うように頭を振る。

「ああ、アンタの言うとおりだよ。俺は貴族の肩書きは持っていない。だから、教えて欲しい。俺が知らない、医師カリエルの証言から導き出せる真相とは何だ？」

　すると、監獄王の隣に座る侯爵が口を開く。

「ええ、良いでしょう……」

　侯爵は座り直して姿勢を正す。

「後ろにいる医師カリエル役の男は貴方にこう伝えたはずです」

　ジャスティンは暖炉の近くに立っている医師カリエルを一瞥する。

「双子であった事実も噂も存在しない。あくまで、この領地内に限れば……と」

「それはつまり……領地外に幽閉されていたとでも？」

　侯爵は残念そうに頭をふると、一つため息を吐いた。

「真実を知らされていなければ、そういう結論になるのでしょうね」

　監獄王が侯爵の言葉を継ぐかたちで語り始めた。

「双子であることは否定している。マリアージュの秘術の存在を仄めかした。さらに再生医療。フォルトスラーバ――。これらの単語(ワード)から爵位を持つ者であれば、容易に思い浮かぶ組織名があるのだよ」

「……組織名？」

「ああ、そうだ――発足は今から５０年以上前に遡る。当時のグランディール国王が三侯爵に命じて立ち上げた組織が存在する」

　その名は――。

「――生体資産維持管理機構」