マリアージュの銃士隊

第二章

第十九話「監獄王」

　ジャスティンとマルセイユは捜査官の後を追って、二階の書斎へと入る。

　すでに三人の鑑識が作業を止めて、ジャスティンが来るのを待っていた。

　書斎の中央には、長机が置かれていた。

　撮影用に設置された複数のライトが、その机の上を明るく照らしていた。

　机の上には、問題の領律書が広げられていた。

「この状態だったのか？」

　広げられている領律書を見ながら、ジャスティンは捜査官のひとりに訊ねる。

「はい。私たちが書斎に入った時には、すでに領律書は広げられていました」

　ジャスティンは、領律書に書かれた文面を上から順番に確認していく。

　筆跡はテトレー伯爵のものだった。

　文面も同じ。

　届けられているテトレー家の領律書に間違いはない。

　けれども……。

（なんだ……これは？）

　最後の一文――それだけは異質であり異様であった。

　日付は五日前――１０月５日。

　伯爵本人が付け加えて書いたものではない。

　それだけは、明らかだった。

　なぜなら、筆跡も文体も、そして――署名までもが異なっていた。

「……やってくれる」

　ゾクリと全身に流れる悪寒。

　空恐ろしく思いつつも、ジャスティンは興味をそそられて笑みを零していた。

　その一文はこう綴られていた。

『領地内において、復讐を成し遂げた者は何人たりとも罪を問われることはない。

　たとえ復讐の相手が、領主或いは当主であったとしても、これを適用する』

『――監獄王』

（……監獄王だと？)

「この領律は適用されるのですか？」と、マルセイユ。

「無効だよ。これは領主の署名ではない」

　ジャスティンは、トントンと『監獄王』と書かれている文字を指で叩く。

「たとえ伯爵が王を自称していたとしても、だ。公的な書面では無効だ。もっとも――」

　ジャスティンは領律書からマルセイユへと視線を移す。

「伯爵の筆跡ではない。あきらかに別人だ。やってくれたよ……コイツは」

　呆れたようにため息を吐く。

（復讐を完遂したという証か……？）

（いや……違う。これが始まりだという演出——）

「無効だと知った上で、わざわざ書き込んだのですか？」

「だろうな。犯行声明文のつもりかもな」

「それで、わざわざ目につきやすい所に、広げておいたと？」

　マルセイユの疑問に、ジャスティンは頷いた。

「領地捜査局がこの事件をどう扱うのか――」

　舌打ちをしていた。

「その動向を窺っているようにも思えてくるよ」

　ジャスティンは鑑識に指示を与えると踵を返して、書斎を後にした。

　再び一階の応接室へ戻ろうと階段に差し掛かった時のことだった。

「あの……ジャスティン様」

　捜査官たちがいないタイミングで、先を歩くジャスティンに、マルセイユは声をかけた。

「あの領律書に書き込んだのが、伯爵を殺害する前なのか後なのかについては、気にされていないのですか？」

　ジャスティンは立ち止まり、振り返る。

「気にしていないわけじゃない」

　マルセイユの方に向き直る。

「ただ、監獄王を名乗る人物が領律書に書き込んだ日付は、伯爵の死亡日だ。そう考えると――五日前になる」

「五日前……ですか？」

「そうだ」

　ジャスティンは頷く。

「そして――１３７番目の養子を迎え入れたのも、五日前だ」

　マルセイユも気づいたようだった。

「どちらも１０月５日だ。これをどう見る？」

「監獄王と名乗る人物と養子の二人が、共謀していたと？」

「確証は何もない。養子と監獄王が同一の可能性もある」

　肩を竦めて、踵を返すと階段を下りはじめる。

「同一の可能性はあるが、二人は別人だと考えた方が自然な気がする」

　ジャスティンは階段を降りて、再び応接室へと戻る。

　そして、テーブルを挟んだ向かいから遺体の老人を見つめる。

「監獄王と名乗る何者かは、伯爵が『死の婚約指輪』を使って、人体実験をしていることを知っていた。だから、指輪を利用して復讐を企てた」

「けれども伯爵だってバカではありませんよ」

　マルセイユが鋭い眼差しを向けてくる。

「指輪を所有していて、尚且つ、人体実験をしていたのなら――」

「自ら、指輪を嵌めるとは、到底思えない——」

「はい――」

　確信を持った返事。

「まあ、それは至極当然だな」

　ジャスティンも相づちをうつ。

「余程の確信確証がなければ、被験者になろうとは思わない」

「でしたら――」

「だからこそ、クリストファーという少年が、狂言まわしになったとは考えられないか？」

「狂言まわし？」

　マルセイユは怪訝な眼差しを向ける。

「タイミングよく、少年がこの屋敷を訪れたんだよ」

　マルセイユは黙って、ジャスティンを見つめる。

「伯爵は少年を別室へと通す。そして監獄王と名乗る男は提案をしたわけだ。自らが持参した指輪を少年に嵌めさせてみれば、本物かハッキリすると――」

「少年は、指輪を嵌めても問題はなかった……と？」

　ジャスティンは頷く。

「あくまで憶測だ。何の確証もない」

「ジャスティン様……それは少し飛躍しすぎでは？」

　マルセイユは首を傾げる。

（言ってくれるね……）

　ジャスティンは鼻を鳴らす。

「ほう……。だったら、お前はどう考える？」

「仮に監獄王を名乗る人物と少年が共謀していたとしたなら――羽交い締めにして、強引に指輪を嵌めさせることも出来るのでは？」

「そうなると――抵抗した形跡がなかったという、お前の見立てが間違っていたことになるぞ」

「う……」と唸り、マルセイユは黙り込む。

　伯爵の遺体が担架に乗せられ運ばれていく。

「いずれにせよ――証拠となる指輪と、伯爵の検死の結果待ちだ」

　ジャスティンはそう呟くと、応接室を後にした。

「ジャスティン様……どちらに？」

　マルセイユが後から付いてきながら、訊ねてくる。

　テトレーの屋敷の外に出ると、ジャスティンは携帯端末を取り出した。

「屋敷猫に少年の捜索を依頼する」

「どうしてですか？」

「爵位を手にした以上、クリストファー少年は貴族の仲間入りだ。だから警察組織に頼るわけにも行かなくなった」

　ジャスティンはため息を吐く。

「かと言って、領地捜査局だけでは、人員不足でどうにもならないのが実情だ——」

　ジャスティンは開き直ったように言い放つ。

「屋敷猫と局長が秘密裏に手を結んだんだ。俺が猫の情報網を使って何が悪い？」

「いえ……悪くはありませんが——」

　マルセイユは咳払いをする。

「なんだ、マルセイユ——風邪か？」

「ち、違いますよ！」

　マルセイユの顔が少し赤い。

「目の前に……優秀な猫がいるのですよ？」

　チラチラとジャスティンを見つめる。

　無言で見つめていると、不満げな表情に変わる。

「な、何ですか、その不安そうな顔は？」

「いや……お前は家猫だろ？」

「そうですよ。猫なのですから、情報収集くらいはお手の物です」

　マルセイユが身を乗り出して見つめてくる。

　その姿に根負けしていた。

「わかったよ……。お前に少年の捜索を任せる」

　嘆息を漏らす。

「そのかわり——定時連絡をいれろよ」

「お任せ下さい……にゃん」

　そう言って、マルセイユは微笑んだ。

　＊＊＊

（それにしても……少年を一日で捜し当てるとは——）

　ジャスティンは、マルセイユの情報収集能力に感心する。

　しかし、その一方で、隣で愚痴をこぼす彼女に辟易もしていた。

「マルセイユ……いい加減、ブツブツと言うのを止めてくれないか」

「ですが、あそこで待っていれば、あの少年を捕まえることができましたよ？」

「現状、うちの組織には、張り込みに回せる人材はないんだ」

　そう言って、肩を竦める。

「それに俺たちは局長からの緊急の要請で、これからルヴェ領に向かう」

「ルヴェ……？　ルヴェ侯爵の領地ですか？」

　マルセイユが驚いた顔をする。

　ジャスティンは頷く。

「屋敷猫がお前を俺の所に寄越したのは、そのためかも知れないな」

「どういうことですか？」

　マルセイユは眉根を寄せる。

「ルヴェの領主——フェルナン・ド・ルヴェ侯爵が、殺害された」