幽ノ坂 冬火、極雷を貫く。
「お前等腹くくれ！！！！！！」
A級冒険者達は、アネヌーヴァ超個体が脱皮して出て来た、二足歩行の神々しい宇宙巨人に一斉に向かって行った。
洞窟内は極雷の檻となり、脱出も攻撃も出来ない私達四人は、ただそれを黙って見ていた。
流石に、A級冒険者達は能力が高く、ただの嫌味集団かと思っていたがそうでは無かった。
瞬間移動で、アネヌーヴァ超個体まで一蹴りで行く奴等が三人いて、その俊敏さとパワーを生かした破壊的な斬撃の超連撃を奴に繰り出し続けている。
残りの三人は、魔術で浮遊しながら、眩しい程に苛烈な属性攻撃の魔弾をコンビネーションで放ち続けている。
しかし、いずれもアネヌーヴァ超個体は片腕を上げ、掌をかざしているだけのバリアで防いでる。
A級冒険者達の容赦無い猛攻とアネヌーヴァ超個体の完璧なバリアが、目の前で延々と繰り広げられている。
「どうする私達……」
シュカは刀を構えているが、その手には勝てると言う気迫が全く無い。
「どうするって…どうも出来ないよ。雷なんかちょっとでも当たったら死んじゃうじゃん……それに私の氷なんて絶対通じないよ……」
そう言って私は、私が奴と対峙しないといけない空気になる事を防ごうとした。
そうなるのがとても怖かったから。
「そうだよあんなの無理だわ……全然ただのモンスターなんかじゃ無いもの……」
ラシはゾディを抱擁しながら言う。
そうでしょラシ？あんなの無理だよね。
ラシもシュカも、目の前の圧倒的な強さの正体不明な相手に、私が魔女だからどうか出来ると言う風な考えは一切持っていなかった。
「いててて……皆さんありがとうございます」
ゾディはやっと薄っすら目を開けた。
「ゾディ大丈夫？？これで、傷めたとこ冷やしなよ」
私は掌から棒状の氷を作り出して渡した。
私の氷で出来る事なんてこんくらいだ……あいつの雷になんて絶対敵わない。
これで精一杯なんだ……
「え……あ……ありがとうございます」
ゾディは一瞬、不思議そうにしたが、言われた通り手首や背中を冷やしだした。
ラシも、ゾディの背中に軽く触れ、回復魔法を唱え出す。
「あれ……痛みが少しずつ引いて……もしかしてこれって……」
ゾディがラシを驚きの目で見る。ラシは悪戯気に笑った。
A級冒険者達は体力や魔力が尽きて来たのか、かなりペースダウンして来た。
アネヌーヴァ超個体はかすり傷一つ追ってないし、微動だにすらしていない。
私は、再度出口が無いか見渡したが完全に密閉されている。
どうしよ……
私は仲間達とゾディを見た。
シュカとラシが、ゾディに肩を貸して立っているが、三人とも圧倒的な戦いや、それをなんとも思ってないような未知の存在に、なすすべも無く不安そうに見上げている
。
……
私だって出来るものなら助けたいよ……
でも、どうやったらそんな事ができるの？
あんな強烈な雷見せられたら、勝てるイメージが湧かないよ……
怖い……凄く怖い。
そうやって迷ってる内に、A級冒険者達はとうとう自分達の一切の攻撃が通じないと理解したのか、体力が動けなくなる程に無くなってしまったのか、六人全員が地に降りて、ハァハァとへたりこんで、アネヌーヴァ超個体の目前でへたりこんだ。
そして、アネヌーヴァ超個体はなにやら手を大きく振り上げ、極雷で出来た超大型の槍を召喚し出した。
シュカがエメラルドの瞳を見開き、唖然とした顔で言う。
「あんなの一振りされたら……この大空洞毎、崩壊しちゃうよ……」
ラシは過呼吸になるのを防ぐように、息を呑みながらそれを見ている。
そして、ゾディが突然、意味不明な事を言い出した。
「私……行きます」
私達三人は一斉にゾディを見た。
「え？どゆこと？何が出来るっていうのさ！」
私は少し怒り気味に言う。
「何もできませんよ……それでも私は、前に進みたいんです。私に親切にしてくれたあなた達を、ほんの少し、数秒でも私より長生きして貰う可能性の為に、最後まで前に進んでいたいんです」
ゾディは盾を持って、よろよろと前へ進む。
……なんだよそれ、怖くないのかよ死ぬの。
アネヌーヴァ超個体は依然と極雷の槍を生成し続け、それはもう雷と言うかカラフルで異次元な光の塊と化していた。
その時だった――
「お前等逃げろ！！！！！！！！」
気迫の籠った声でそう叫んだのは、A級冒険者達の赤髪のリーダーの男だった。
リーダーの男は、体中の魔力を集めでもしたのか、右手に輝く光を溜めて、全速力でアネヌーヴァ超個体へと走り出した。
極雷の槍と比べれば、大海と一粒の雨のようなモノだったが……
やっぱお前いいやつだったのかよ……
ゾディに失せろって言ってたのも、ゾディの事危ない所から逃がそうとしてたんだろ？
なんで、お前もゾディもそんな強いんだよ。
なんで、私は力を持ってるのに、こんなに気持ちが弱いんだよ。
なんで、私が一番力を持ってるのに、一番に進もうとしないんだよ！！！！！
なんで、大切な仲間が不安不安で震えてるのに走り出さないんだよ！！！！！
――私の心に、火か灯った――
その時私は、既に駆け出していた。
頭ん中ごちゃごちゃで、とにかくあいつを倒すイメージを心臓が燃える程に繰り返していた。
掌からじゃなく、この大空洞のあらゆる空間から白銀の爆炎が噴き出し、奴のバリアすらもギンギンに凍てついて割り砕き、極雷の槍すらも圧倒的な超絶氷で閉じ込めてしまうようなイメージ。
それは、極氷の白焔よりもっと上の、光すら凍結させる、停止そのものの概念の温度が必要だ。
……私ならできる。
……私だけがやってやる！！！！！！
イメージは即座に現実に影響を与え出し、A級冒険者達もアネヌーヴァ超個体も、いきなりの事態に何が起こってるのかと、ただただ困惑している様だった。
A級冒険者達の何人かに至っては、神に祈るように、頭を抱えて蹲っている。
アネヌーヴァ超個体は、半身が凍結しながらも、この絶氷の犯人を私と見定め、極雷の槍を即座に私に振りかざした。
それは一瞬だったが、その一瞬すら遅い様に、私の超絶氷の白焔が、極雷の槍を渦巻くように飲み込み、私は一瞬で生成した特大な白銀太刀で、凍結した極雷の槍を、真っ二つに居合いして砕ききった。
しかし、それすらアネヌーヴァ超個体は気づかなかっただろう、やつはその時には既にもう、クリスタルへと変化して白く燃焼していたから……
「お前何者だ……？」
私と同じく、ギリギリで極雷の槍を逃れたA級冒険者達のリーダーが言う。
「さぁね……無事でよかったね君」
私は自分の能力の凄まじさに気をとられながらも、少し労ってやる気持ちも含めて言った。
「お……おう」
赤髪の冒険者は一瞬頬を赤くして、そう言った後、仲間達の元へ行って手を差し伸べていた。
私はみんなの元へ戻る。
「冬火冬火冬火！！！すっごすっぎーーー！！！！！」
ラシが飛びついて来た。勢いが余り過ぎて、くるんと一周する。
「冬火、君……もう、勇者より強いんじゃない？」
シュカは大空洞に出来上がった、絶氷のオブジェを見てポロっと言った。
あれ、ゾディはどこだ？
あ、いたいた。
「やっほー。大丈夫？」
私は、カチンコチンに精神的に固まったゾディに声をかけた。
「あい？」
ゾディは、涙を流しながら返事をした。
その涙は、衝撃的な光景を見たからか、ホントは凄く怖かったのか、私に知る由は無
