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※死の先でも、一緒にいたい。

「起きろリナ！！囲まれてる！！」

「……ルシアン？」

ガバッと目を開けた私に、ルシアンは切迫した声で告げた。

「すでに『魔の森』へは入った。だが……」

「囲まれてる？」

「……ああ。そうだ」

私は慌てて身を起こし、隠し扉から抜け出してそっと馬車の窓の外を見た。

あ……これは、ダメだ。

暗闇の森の奥から、無数の光る眼がこちらをぐるりと囲んでいる。

可愛い小動物なんかじゃない。研究所の人間すら恐れる、凶悪な魔物の群れだ。

「……私たち、死ぬの？」

震える声で呟くと、ルシアンが私を背後からギュッと抱きしめてきた。

「……リナ。愛してる」

「……私も、ルシアンを愛してる」

ポロリと、自然に言葉がこぼれ落ちた。

あんなに「重い」とか「ウザい」とか言って、ルシアンから逃げ回っていたのに。

研究所という冷たい場所に囚われて、彼と離れ離れになって、やっと、自分が何を失いたくなかったのか思い知った。

一緒に逃げて、初めてお互いに愛を告げることが出来たのが、死の直前だなんて。

本当に、笑えないや。

「……私のせいで巻き込んでしまって、ごめんね」

「謝るな。これは、俺がしたくてやったことだ」

ルシアンの腕に力がこもる。

こんな絶望的な状況なのに……熱のせいか、さっきまで見ていた『結婚式の夢』の幸福感が、私の中から抜けていなかった。

「……私の夫は、ルシアンだけ」

その言葉に、彼の手がピクリと反応した。

「……永遠の愛を、誓います」

清らかであることが何より大事な世界でも。

もう明日がないのなら――。

「……死ぬ前に、私を抱いてくれる？」

私の願いに、ルシアンは深く、重く息を吐き出した。

「……誓う。俺は、リナだけを愛し抜く」

熱くて、甘い口付けが落ちる。

私とルシアンの荒い吐息が混ざり合う。

「……っ」

押し殺していた熱が、とうとう決壊した。

「……力を抜いて」

ルシアンの低い声と共に、魔力の波が雷みたいに私の身体の奥底を貫いた。

深く肌を重ね、熱と魔力が絡み合う中――ふと視界の端で、淡い光が瞬いた。

馬車の床や壁、そして私たち自身を包み込むように、複雑で禍々しい光の紋様が浮かび上がっている。

（……え？魔術陣！？いつから！？）

「……っ！」

魂の奥底へ直接叩き込まれるような、圧倒的な魔力の奔流。

そして、私のすべてを呑み込んでいくルシアンの凄まじい熱。

……はぁ……はぁ……っ。

「俺を恨んでもいい……憎んでもいい……だから、俺の事だけを考えて……？」

頭の芯が痺れ、キーンと耳鳴りがする。

「そう。俺だけを愛して……俺たち二人だけの地獄へ落ちよう」

禁術を使ってでも、私の魂をルシアンに繋ぎ止めようとしている。

この極限状態の馬車の中に、あらかじめこんな陣を仕込んでいたというの？

その常軌を逸した執着は、もう隠しようがなかった。

死の先でも、一緒にいたい。

ルシアンがずっと抱えていた願いは、そのまま今の私の願いになっていた。

不思議と怖くはなかった。

「ルシアンとなら……良いよ」

私が泣き笑いのような顔で応えると、ルシアンは「……愛してる、愛してる」と壊れたように繰り返し、私をさらに強く、深く抱きしめてくれた。

……んっ。……あっ！

息が詰まる。容赦なく攻め立てられていく。

そんな中でも、ふと。

熱と魔力の奔流に溶かされながら、それでも私の冷静な部分が小さく首を傾げる。

（いつまで経っても、外の魔物たち、襲ってこないな……？）

窓の外をチラリと見ると、無数の光る眼が、一定の距離から決して近づこうとしない。

え？なんで？

グッと熱が押し上がった。

「……っ、も、だめ……魔力が……」

「……リナっ」

外には凶悪な魔物の群れ。

なのに馬車の中では、ルシアンの重すぎる愛情と魔力が私を満たしていく。

二人の熱と魔力の余波で馬車が激しく揺れる中、私は魔物の脅威とはまったく違う意味で、何度も『死にそう』になっていた。

ルシアンの熱に浮かされて。

……そして、限界を超えた私の意識は、ついに真っ白に途切れた。

……。

（……うん。死んだな、これは）