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愛しい婚約者が俺を指名した。

「俺たちは相思相愛です！婚約破棄は絶対にしない！！」

「……ルシアン」

父の執務室で俺が声を荒らげた時だった。

コンコン。

「……入れ」

「失礼いたします。当主様、魔術研究所より書簡が届いております」

「……その手紙を俺に渡せ！！」

俺が手を伸ばすより早く、執事は冷たく告げた。

「なりません。ご当主様宛でございます」

っ！

俺はギリッと奥歯を噛み締めた。

手紙を無言で開封した父は、目を通すと深く、重いため息を吐いた。

「……ふむ」

「父上！リナに何かあったのですか！？」

俺のリナに何かあったら、たとえ王国が相手だろうとただじゃおかない。

父はじっと俺を見据え、口を開いた。

「……リナ嬢は、お前を指名した」

「……俺を？」

「……初夜の相手として、だ」

初夜の相手に……俺を？

一瞬、頭の中が真っ白になった。

父が苦々しく問いかける。

「……どうする？」

「リナを取り返す」

即答した俺に、父は再び深いため息を吐いた。

「こうなるだろうとは思っていたが……。ルシアン、お前を我が家から除籍する」

「……恩に着ます！！」

勘当という形をとることで、俺の行動が家に波及するのを防ぐつもりなのだ。

「指名日の当日には、お前は我が家とは無縁の身。どこへなりと行け」

「はい！！」

「……死ぬなよ」

立ち上がった父は、不器用な手つきで俺の肩を引き寄せ、力強く抱きしめた。

「母親と兄には、手紙でも残しておいてくれよ」

「……はい。母上と兄上には、生きながらえた際にはまた手紙を出します」

「そこは父にもだろう？」

「……父上。助けてくれますか？」

俺の問いに、父は呆れたように笑った。

「可愛い息子の願いだ……。仕方ないな」

その後、魔術研究所に潜り込ませている間諜から、研究所の間取りや当日の警備態勢など、事細かな情報が父から与えられた。

怒りと焦燥。王国の闇がこれほど深いとは。

知ってしまった以上、もう後戻りはできない。

俺もリナも、死と隣り合わせの場所まで来てしまっていた。

「……父上は、リナの状況をここまでご存知だったのですね？」

俺が冷ややかな声で問うと、父はフンと鼻を鳴らし、不敵に笑った。

「当たり前だろう？」

それもそうだろう。目の前にいるのは当主であり、王宮魔術師団長なのだから。

＊＊＊

それから数日、俺は逸る気持ちを抑えながら周到に準備を進めた。

戦闘は全力で避ける必要がある。

もしリナが鎖に繋がれていたら、あの醜悪な観衆の目の前で、リナを抱いて『結果』を見せつける羽目になる。

嫌だ。

そんなもの、絶対に嫌だ。

リナの美しい肢体を、誰にも見せたくない。

そして、当日。

魔術研究所にて、俺は一糸まとわぬ姿で隅々まで念入りに検査された。

「はい、大丈夫ですね」

裸の俺にペラペラのガウンを押し付けながら、研究員がにやにやと笑う。

「リナ嬢の相手が出来るなんて羨ましいです。あんな極上の魔力を持った女が、どんなふうに乱れ、狂うのか楽しみでなりませんよ」

俺は殺気を押し殺し、無言で周囲を見渡して構造を頭に叩き込んだ。

「では、流れをお伝えしますね！まずは雰囲気作りから頑張ってください。部屋にある飲み物や食べ物を与えて、安心させてくださいね」

拳を握り締めたまま、俺は黙って次の言葉を待った。

「……ということです。あと、こちらを服用ください」

「これは？」

「男性側が『確実』でなければなりませんからね」

……リナ。

こんな吐き気のする場所で、俺たちはお互いに向き合うしかないのか。

やがて、目的の部屋へと辿り着く。

「では、ここからです！俺も急いで向こうの席に向かわなくちゃ！よく見えるように抱いてくださいね！！」

走り去る研究員。

俺はドアの前で深呼吸をひとつ、ふたつ、みっつ。

カチャ。

「……リナ。久しぶり」

ドアを開けた先。

あの日ぶりに目にしたリナの美しさに、俺の胸が激しく高鳴る。

「ルシアン……！」

一目散に駆け出し、俺の胸へ飛び込んできた愛しい婚約者。

鎖は……ないな。

ただ、リナの身体からは、妙に甘い香りが放たれている。

逃げ切れるかは分からない。

だが、万が一逃げきれなかったら……その時は、一緒に天に召されよう。

ヒョイッ。

「舌を噛まないように、しっかりしがみついていてくれ」

俺はリナを背負い、魔力を纏って全速力で廊下を駆け抜けた。

タタタタタッ！

背中にぴたりと張り付く、リナの柔らかい体温。

その熱を感じた瞬間、胸の奥から狂おしいほどの想いが込み上げた。

外への扉を抜ける。

ビービービーッ！！！

研究所全体に警報機が鳴り響く中、俺は計画通り裏手に停まっていた荷馬車の屋根へと跳躍し、トスッと音を殺して飛び乗った。

リナに指示を出し、伏せさせた彼女の上から覆いかぶさり、完全に隠すように抱きしめる。

馬車が動き出し、研究所の門を抜けていく。

俺の腕の中に、リナがいる。

甘い。狂いそうなくらい、いい匂いがする。

……身体が熱い。

研究所で無理やり飲まされたものが、ここで効き始めてきた。

（……耐えろ）

はぁはぁ……クソッ。

ほんの少しだけ。

衝動を抑えきれず、俺はリナの首筋に顔を埋めた。

カプリ。

「……っ」

リナの身体がびくっと反応し、震えている。

頭では必死で止まるように叫んでいるのに、身体がリナを求めてしまう。

声を殺して震えながら耐えるリナが、どうしようもなく愛おしい。

（……もうこのまま、ここで繋がってしまってもいいんじゃないか？）

白濁しそうになる意識の中、彼女の華奢な肩口に牙を立てようとしたその時。不意に、父の言葉が脳内に響いた。

『リナ嬢は、お前から逃げたかったんじゃないか？』

ギリッと奥歯を噛み締める。

そんなはずがない。

リナは俺を指名した。

俺たちは相思相愛だと確認しなければ……。

「……リナ。俺の妻になって？」

俺たちの気持ちは一緒だろ？

「……この状況で？」

ツッコミを入れながら俺を見上げたリナの瞳は、熱に浮かされたように潤んでいた。

（待て……リナのこの反応はなんだ？）

その瞬間、俺の頭の中で最悪のピースがカチリと組み合わさった。

『まずは雰囲気作りから頑張ってください。部屋にある飲み物や食べ物を与えて――』

あの下衆な研究員の言葉。

そして今、リナから放たれている、むせ返るほど甘い香り。

まさか……あの部屋で、出されたものを不用意に飲み食いしたのか？

またか。

警戒心というものがないのか。

不用心にも程があるだろう！？

誰にも手を出されず、無事だったことに安堵した。

だが、それ以上に強い呆れと怒りが込み上げた。

熱で狂いそうな思考の中、俺は感情を完全にシャットアウトし――無表情のまま、俺の腕の中で熱に浮かされる無防備な婚約者を、ただ静かに見下ろした。

ルシアン視点